JANE BARR avait préparé un simple potage de légumes et de bœuf au cas où les avocats resteraient déjeuner, mais ils s’en allèrent à midi moins le quart. Elle s’était réjouie d’avoir une raison de cuisiner – elle avait besoin de s’occuper. Gary avait été convoqué par les services du procureur et se trouvait dans leurs bureaux en ce moment même. Pour quelle raison voulaient-ils lui parler ? se demanda-t-elle, inquiète. Au bout de tant d’années, ils ne vont quand même pas l’interroger au sujet de Susan Althorp ?

Mon Dieu, faites que ça ne recommence pas, implora-t-elle.

Kay Carrington avala un bol de potage avant d’aller rendre visite à Peter à la prison. Elle dégage quelque chose de particulier, pensa Jane. Elle ne vient pas d’une famille fortunée, mais elle a une sorte d’assurance, non pas hautaine, mais évidente. Elle est parfaite pour Peter. Et je pense qu’elle est enceinte. Elle ne l’a pas dit, mais j’en mettrais ma main à couper.

Que fabriquait Gary ? se demanda-t-elle en regardant l’heure. Quelles questions lui posaient-ils ? Et quelles réponses leur donnait-il ?

Après le déjeuner, Jane regagnait en général le pavillon de gardien qu’elle habitait avec Gary et y demeurait une bonne partie de l’après-midi avant de revenir à la résidence pour allumer la lumière, tirer les rideaux et préparer le dîner. En arrivant chez elle, elle trouva Gary attablé devant un sandwich et une bière.

« Pourquoi ne m’as-tu pas avertie que tu étais rentré ? demanda-t-elle. Je me suis rongé les sangs à t’attendre. Qu’est-ce qu’ils te voulaient ?

– Ils ont ressorti des trucs qui datent de l’époque où j’étais gosse, répliqua Gary. Je t’en ai parlé. J’ai eu des petits ennuis quand j’étais ado, mais les inscriptions à mon casier ne sont pas accessibles au public. Il y a eu quelques articles dans la presse à l’époque et ils ont dû les retrouver. »

Jane se laissa tomber sur une chaise. « C’est du passé. Ils ne vont pas te tenir rigueur aujourd’hui de ce qui est arrivé il y a si longtemps, n’est-ce pas ? À moins qu’ils n’aient découvert autre chose ? »

Gary Barr dévisagea sa femme avec une lueur de mépris dans le regard. « À ton avis ? » demanda-t-il.

Jane n’avait pas encore ôté sa veste. Elle commença à la déboutonner, sentant un poids sur ses épaules. « J’ai toujours vécu dans cette ville, dit-elle. Je n’ai jamais voulu habiter ailleurs. Nous avons travaillé pour des gens agréables. Et aujourd’hui tout ça risque de prendre fin. Ce que tu as fait est épouvantable. T’ont-ils questionné à ce sujet ? Sont-ils au courant ? Dis, est-ce qu’ils savent ?

– Non ! » s’écria Gary d’un ton furieux. « Ils ne se doutent de rien, arrête de t’inquiéter. Il y a prescription et je ne risque plus rien désormais. Ils ne peuvent pas déposer de plainte après tant d’années. Et même s’ils cherchaient à me mettre autre chose sur le dos, j’ai une monnaie d’échange qu’ils ne peuvent refuser.

– Qu’est-ce que tu racontes ? » demanda Jane, visiblement consternée. « La prescription n’existe pas pour un meurtre ! »

Gary Barr bondit de sa chaise et lança le sandwich qu’il était en train de manger à la tête de sa femme. « Ne prononce plus jamais ce mot ! hurla-t-il.

– Excuse-moi, Gary. Je ne voulais pas te contrarier. Je regrette. »

Les yeux pleins de larmes, Jane contempla la trace de moutarde sur sa veste, les morceaux de pain de mie, le jambon et la tomate à ses pieds.

Serrant et desserrant les poings, Barr faisait un effort visible pour se contrôler. « Bon. Ça va. N’oublie pas ce que je vais te dire. C’était une chose d’être là-bas, une autre de la tuer. Allons. Je vais nettoyer tout ça. De toute façon, ce sandwich était infect. Est-ce qu’il reste du potage que tu préparais ce matin ?

– Oui.

– Fais-moi plaisir, apporte-m’en un bol, s’il te plaît. J’ai eu une dure journée. Et je regrette de m’être mis en colère. Tu ne le mérites pas, Jane. Tu es une brave femme. »