L’EX-AMBASSADEUR Charles Althorp frappa à la porte de la chambre de son épouse. La veille, après l’enterrement, elle était allée directement se coucher. Il ignorait encore si elle avait appris que Maria Valdez, l’ancienne femme de chambre des Carrington, était revenue sur la version des événements qu’elle avait donnée au moment de la disparition de Susan.

Il la trouva assise dans son lit, appuyée sur ses oreillers. Il était presque midi, mais Gladys Althorp n’avait visiblement pas tenté de se lever. Le plateau de son petit-déjeuner, pratiquement intact, était posé sur la table de chevet. La télévision était allumée, mais le volume baissé, et on entendait à peine un murmure.

En regardant la femme émaciée dont il avait été séparé pendant des années, Althorp sentit monter en lui une vague de tendresse à laquelle il ne s’attendait pas. Dans le salon funéraire, le cercueil avait été entouré de photos rappelant les moments heureux de la brève existence de Susan. J’ai tellement voyagé, pensa-t-il. Sur beaucoup de ces photos, en particulier les dernières, ne figuraient que Gladys et Susan.

Il désigna la télévision d’un geste de la main. « Vous avez sans doute entendu la nouvelle concernant Maria Valdez.

– Nicholas Greco m’a téléphoné et j’ai vu les informations sur CNN. Il pense que son témoignage pourrait être décisif pour faire condamner Peter Carrington. Je voudrais seulement pouvoir être présente au tribunal et le voir emmené menottes aux poignets.

– J’espère que vous y serez, ma chère. Et je peux vous assurer que j’y serai aussi. »

Gladys Althorp secoua la tête. « Vous savez très bien qu’il me reste peu de temps à vivre, Charles, mais c’est sans importance. Maintenant que je sais où repose Susan et que je la rejoindrai bientôt, je dois vous confesser quelque chose. J’ai toujours été convaincue que Peter Carrington était responsable de la mort de Susan, mais un doute subsiste dans mon esprit. L’avez-vous entendue sortir cette nuit-là ? Vous étiez en colère contre elle. Vous étiez-vous querellé parce qu’elle avait appris votre liaison avec Elaine ? Susan était tellement protectrice à mon égard.

– Elaine a été une erreur et elle ne vivait plus avec le père de Peter à l’époque, dit Charles amèrement. Elle était libre. C’est la vérité.

– Elle était peut-être libre, mais pas vous, Charles.

– N’est-il pas un peu tard maintenant pour discuter de tout cela, Gladys ?

– Vous ne m’avez toujours pas répondu. Quel était le sujet de votre dispute avec Susan cette nuit-là ?

– Tâchez de vous reposer, Gladys », se contenta de répondre Charles Althorp en tournant les talons pour quitter la chambre de sa femme.