POUR LA PREMIÈRE FOIS, les avocats restèrent à déjeuner. Jane Barr avait préparé un plateau de sandwichs accompagnés de café. Consternée, elle avait appris en regardant le journal télévisé que Maria Valdez avait modifié son témoignage. C’est la faute d’Elaine, se dit-elle. Si elle ne nous avait pas remerciés, c’est moi qui aurais ramassé le linge le matin. J’aurais su exactement ce qui se trouvait ou non dans la corbeille et ce qu’il fallait confier ou non à la blanchisserie. Comment cette Valdez ose-t-elle changer son histoire aujourd’hui ? Qui la paye ?

J’aurais aimé être là le jour où ce détective, Nicholas Greco, est venu s’entretenir avec Gary. Gary est nerveux depuis. Il se reproche d’avoir raconté que Peter avait paru bouleversé en apprenant que le sac de Susan ne se trouvait pas dans la voiture.

« En quoi cela peut-il nuire à Peter ? » avait-elle demandé à Gary sur le moment, mais elle n’était plus sûre de rien maintenant. Ce détail avait peut-être une importance qu’elle ignorait. Mais elle connaissait Peter Carrington et savait qu’il ne pourrait jamais faire de mal à personne.

Gary et elle avaient assisté à la messe de funérailles de Susan Althorp. Elle était si jolie, si gentille, se rappela Jane en sortant les assiettes et les tasses du vaisselier. J’adorais la voir toute pomponnée pour sortir quand nous préparions les dîners que donnait Mme Althorp.

À l’extérieur de l’église, avant que le corbillard et les limousines transportant la famille s’ébranlent pour gagner le cimetière, les Althorp étaient restés à la sacristie pour recevoir les condoléances de leurs amis. Pourquoi Gary s’était-il esquivé au lieu de se mêler à eux ? Susan avait toujours été adorable avec lui. Durant cette dernière année, il lui avait souvent servi de chauffeur quand elle sortait et que l’ambassadeur ne voulait pas qu’elle ou ses amis conduisent tard le soir. Mais Jane savait que son mari ne faisait pas étalage de ses émotions et peut-être avait-il jugé déplacé de sa part d’aller se mêler à toutes les personnalités qui entouraient les Althorp à l’église.

Gary était resté à passer l’aspirateur à l’étage pendant que Jane préparait les sandwichs. Il entra dans la cuisine au moment où elle s’apprêtait à l’appeler. « Tu tombes à pic, fit Jane. Peux-tu apporter les tasses, les assiettes et les couverts dans la salle à manger ? Et n’oublie pas de frapper.

– Je crois savoir ce genre de choses », dit-il d’un ton sarcastique.

Elle se reprit avec un soupir :

« Bien sûr que tu le sais. Je suis désolée. Je n’ai plus tous mes esprits. Je pense tout le temps à l’enterrement de Susan hier. C’était une si jolie fille ! »

Elle vit le visage de son mari s’empourprer. Il se détourna. « Oui, elle était ravissante », marmonna-t-il en prenant le plateau et en sortant de la cuisine.