Plume, Gus, Zap, Chunk, Draco, Safety, Nak et Kolbi.

Ils fendaient la nuit.

Infatigables.

Pour la vie de leurs maîtres. Pour fuir ce qu’ils avaient senti dans ce hall. Pour la mémoire de Floyd et Marmite.

Les rares créatures qui se mirent en travers de leur chemin laissèrent un membre ou deux dans la violence du choc.

Les chiens traversèrent le pont.

Remontèrent le long des quais.

Mais ils n’eurent pas besoin de ralentir pour constater que la galère avec laquelle ils étaient arrivés grouillait de formes monstrueuses.

Alors les chiens quittèrent la ville. Ils galopèrent si vite qu’ils dépassèrent la brume, laissant le ciel rouge derrière eux.

Ils rejoignirent une forêt sans fin par le biais d’une route, et continuèrent sans ralentir jusqu’à ce que Castel d’Os soit loin derrière eux.

Les Pans voulurent obliger leurs montures à se reposer après plusieurs dizaines de kilomètres, craignant qu’ils ne se tuent à l’effort, mais les chiens refusèrent, se contentant de courtes haltes pour boire dans les ruisseaux et repartir à un train d’enfer.

Torshan les guidait en se repérant aux étoiles. Il les conduisait vers le sud-est, vers l’estuaire, en espérant que le Vaisseau-Vie les attendrait là.

Toute la nuit, les chiens donnèrent leur maximum, puisant leurs forces au fond d’eux-mêmes, au bord de l’évanouissement.

Ils parvinrent à l’estuaire avec l’aube, dont les premiers rayons de soleil illuminèrent la mer, pellicule d’or flottant à sa surface. Ce spectacle réchauffa un peu les cœurs meurtris des Pans épuisés.

Ils arrivèrent au pied d’une des deux tours qui gardaient l’entrée du fleuve, et personne ne voulut faire dans le détail.

Une dizaine de flèches cueillirent les gardes, puis une onde de choc colossale, comme une bombe explosant au pied de l’édifice, percuta la tour qui se fissura de toutes parts. L’instant d’après, elle s’effondrait sur elle-même dans un tourbillon de poussière et de cris apeurés.

Matt s’occupa des trois gardes sur la jetée tandis que Tobias alignait ceux qui pêchaient au bout du quai.

Avant même que les soldats de l’autre tour comprennent ce qui se passait, une galère prenait le large avec six Pans et deux Kloropanphylles à bord.

Ils la manœuvrèrent tant bien que mal vers la haute mer, et Tobias grimpa au mât principal pour faire la vigie.

Le Vaisseau-Vie était si imposant qu’ils n’eurent aucune peine à le repérer au large des côtes.

Plus ils s’en rapprochaient, plus les Pans à bord s’agitaient en espérant que les guetteurs du Vaisseau-Vie n’allaient pas les confondre avec un navire de guerre Ozdult et les attaquer.

Dès que la galère fut près de l’immense coque de noix, des trappes de chargement s’ouvrirent et des échelles de corde ainsi que des monte-charges descendirent à leur niveau.

Orlandia, entourée de son état-major Kloropanphylle, les attendait.

Matt pointa son doigt vers le trait sombre qu’ils pouvaient distinguer au nord.

– Il faut éloigner le Vaisseau-Vie de la côte dès à présent.

– Quelle direction ?

Matt contempla ses compagnons. Couverts de sang séché, de crasse, de plaies et de bleus. Leurs regards étaient lourds, chargés de détresse.

– Nous rentrons chez nous.

Ambre posa la main sur le torse de Matt.

– Matt, dit-elle, nous n’avons plus de chez nous. Le temps de rentrer, Eden sera englouti par Entropia.

– Ils ont gagné, Ambre. Ils ont gagné… Nous n’avons plus rien à faire ici.

– Il y en a un autre. Le troisième Cœur de la Terre. C’est là que nous devons aller.

Matt prit une profonde inspiration.

– Maintenant que Ggl a aspiré celui de Castel d’Os, il est devenu trop puissant, tu ne pourras rien lui faire.

– Avec deux énergies comme celle-ci ? Peut-être que si.

– Tu y perdras la vie.

Sentant qu’il allait se défiler, Ambre le retint :

– Si nous ne faisons rien, nous mourrons tous.

Matt baissa le regard.

– Je sais que tu ne veux pas me perdre, ajouta-t-elle, mais nous devons agir. Nous n’avons plus le choix.

Matt ferma les paupières.

Puis il acquiesça.

– Éloignons-nous des côtes, finit-il par ordonner. Cette nuit nous tracerons le chemin jusqu’au troisième et dernier Cœur de la Terre.

Il redressa le menton pour faire face à Ambre.

– Si tu dois périr en affrontant Ggl, je mourrai avec toi.

Elle lui prit les mains.