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Elliptische Umlaufbahnen

Als Gurney Madeleine in der Tür zum Arbeitszimmer entdeckte, war er nicht sicher, wie lang sie bereits dort lehnte und wie lang er selbst schon vor dem Fenster zur hinteren Wiese unter dem bewaldeten Hang stand. Auch wenn es um sein Leben gegangen wäre, er hätte das vor ihm liegende Muster aus leuchtenden Goldruten, bräunlichem Gras und blauen Astern nicht beschreiben können. Hardwicks telefonischen Bericht hingegen hatte er nahezu Wort für Wort im Kopf.

»Und?«, fragte Madeleine.

»Was, und?« Er tat, als hätte er sie nicht verstanden.

Sie lächelte ungeduldig.

»Das war Jack Hardwick.« Er war sich nicht sicher, ob sie sich an Jack Hardwick erinnerte, den Chefermittler im Fall Mellery, doch ihr Gesichtsausdruck verriet ihm, dass sie genau wusste, von wem die Rede war. Diese Miene setzte sie immer auf, wenn ein Name erwähnt wurde, der mit dieser furchtbaren Mordserie in Zusammenhang stand.

Sie schaute ihn unverwandt an.

»Er will meinen Rat.«

Noch immer wartete sie.

»Er möchte, dass ich mit der Mutter einer Ermordeten spreche. Sie wurde am Tag ihrer Hochzeit getötet.« Er war drauf und dran, die besonderen Einzelheiten des Mordes zu schildern, erkannte aber, dass das ein Fehler gewesen wäre.

Madeleine nickte fast unmerklich.

»Alles in Ordnung?«, erkundigte er sich.

»Ich hab mich schon gefragt, wie lang es dauern wird.«

»Wie lang …?«

»Bis du wieder eine … Situation … findest, die deine Aufmerksamkeit erfordert.«

»Ich will nur mit ihr sprechen, mehr nicht.«

»Genau. Und nach einer langen, ausführlichen Unterhaltung wirst du zu dem Schluss kommen, dass die Ermordung einer Frau am Tag ihrer Hochzeit nicht besonders interessant ist, und dich gähnend abwenden. Stellst du dir das wirklich so vor?«

Seine Stimme gewann reflexartig an Schärfe. »Ich weiß noch zu wenig, um mir irgendwas vorzustellen.«

Sie schenkte ihm ein charakteristisches skeptisches Lächeln. »Ich muss jetzt los.« Als sie die Ratlosigkeit in seinen Augen bemerkte, fügte sie hinzu: »In die Klinik, erinnerst du dich? Bis heute Abend.« Dann war sie verschwunden.

Zuerst starrte er nur auf die leere Tür. Dann fand er, dass er ihr nachlaufen sollte, setzte sich in Bewegung, kam bis in die Mitte der Küche und stoppte, weil er keine Ahnung hatte, was er sagen sollte. Trotzdem trat er schließlich durch die Seitentür in den Garten. Doch als er endlich zur Vorderseite des Hauses gelangte, hatte ihr Wagen schon die Hälfte des schmalen Feldwegs hinter sich, der die untere Wiese durchschnitt. Er überlegte, ob sie ihn im Rückspiegel bemerkt hatte, ob es einen Unterschied machte, dass er ihr nachgerannt war.

In den letzten Monaten hatte er das Gefühl gehabt, dass es zwischen ihnen recht gut lief. Die nackten Emotionen am Ende des Mellery-Albtraums hatten sich zu einem fragilen Frieden entwickelt. Unmerklich und fast unbewusst waren sie in liebevolle oder zumindest tolerante Verhaltensmuster verfallen, die getrennten elliptischen Umlaufbahnen glichen. Während er gelegentlich Seminare an der Polizeiakademie abhielt, hatte Madeleine an der örtlichen psychiatrischen Klinik eine Teilzeitstelle angenommen, bei der sie für die Aufnahme und Beurteilung von Patienten zuständig war. Für diese Tätigkeit war sie als klinische Sozialarbeiterin deutlich überqualifiziert, aber dieser Job brachte ein neues Gleichgewicht in ihre Ehe und verringerte den Druck, der von ihren wechselseitigen, unrealistischen Erwartungen ausging. Oder war das nur Wunschdenken?

Wunschdenken. Das universelle Beruhigungsmittel.

Er verharrte im verfilzten, ausgedörrten Gras und beobachtete, wie ihr Auto hinter der Scheune auf die enge Stadtstraße bog. Auf einmal fror ihn an den Füßen. Ein Blick nach unten zeigte ihm, dass er in Socken herausgekommen war, die sich jetzt mit Morgentau vollsaugten. Als er sich wieder zurück zum Haus wenden wollte, fiel ihm bei der Scheune eine Bewegung auf.

Ein einsamer Kojote war aus dem Wald aufgetaucht und stakste über die Lichtung zwischen Scheune und Weiher. Auf halbem Weg stoppte das Tier, drehte den Kopf zu Gurney und musterte ihn volle zehn Sekunden lang. Es war ein intelligenter Blick, wie Gurney fand. Ein Blick reiner, emotionsloser Berechnung.