Un gigantesque embouteillage bloquait les abords du casino. La police refoulait les curieux, ne laissant passer que les véhicules de presse avec une accréditation. J’ai dit au taxi de nous déposer devant la plage.
Brenda a suivi mon regard. Anxieux, je fixais la dune sous le ponton.
– C’est là que tu as… ?
J’ai hoché la tête dans ses points de suspension. La tempête avait sévèrement remué le sable, à l’endroit où j’avais enterré XR9. Heureusement, la plage était déserte, tous les curieux s’étant massés autour du casino pour essayer d’apercevoir le gagnant du super-jackpot. J’ai demandé à Brenda de faire le guet, et je suis allé vérifier la tombe de mon cerf-volant.
Après cinq minutes de fouille, j’ai dû me rendre à l’évidence : il avait disparu. Ou une vague l’avait emporté, ou quelqu’un l’avait déterré. Si la preuve de mon crime était tombée entre les mains de la police, j’étais foutu. N’importe quelle analyse d’ADN prouverait que le sang sur l’armature était celui du professeur Pictone.
L’angoisse au ventre et l’air dégagé, je suis revenu vers Brenda. J’ai préféré lui dire que tout allait bien pour la ménager, mais, dans le sac-éponge qu’elle portait en bandoulière, l’ours avait déjà capté l’info.
– Ne t’inquiète pas, a-t-il dit à travers les fibres synthétiques du kangourou. Je ne sens pas de négatif.
Et sa voix sonnait tellement faux que ses paroles rassurantes ont redoublé mon angoisse.
– Qu’est-ce qui se passe, Léo ?
– Mais rien ! Et ça ne te regarde pas ! J’ai le droit d’avoir des états d’âme, non ? Si tu crois que ça m’amuse de revenir sur les lieux de ma mort ! Ma dernière promenade, mes dernières pensées en chair et en os, avant de me retrouver dans cette saleté de peluche…
– C’est pas la peine de vous insulter !
– Arrête de parler à mon sac, m’a conseillé Brenda. On n’est pas tout seuls.
Contenue par des barrières de sécurité, la foule prenait d’assaut les marches du casino. Brenda m’a frayé un chemin en disant que j’étais attendu par l’équipe de télé. Ce qui n’était pas forcément très malin, parce que du coup les gens ont cru que j’étais le fils du gagnant, alors ils m’ont sauté dessus pour me raconter leurs dettes, leurs maladies, leurs familles à charge et les huissiers qui allaient les jeter à la rue. Brenda leur a expliqué à coups de poing que j’étais juste le rejeton de la psy du casino, en dessous du seuil de pauvreté comme eux, alors ils ont arrêté de m’arracher les vêtements et la police a pu nous laisser entrer sans émeute.
– Tu as vu ta chemise ? s’est écriée ma mère. Tu ne vas pas faire l’émission dans cet état !
– Au contraire ! s’est réjoui le réalisateur. Ça fera vécu. Mais il a le temps d’aller jouer : on ne le tournera pas avant deux heures. On reprend l’interview du gagnant, madame Drimm. Si vous pouvez nous le chauffer un peu mieux, qu’on refasse pas douze prises à chaque question !
En guise de réponse, ma mère a demandé un raccord coiffure.
– Mais vous serez off !
– Non. Le gagnant exige que je sois devant la caméra avec lui : il dit que ça le sécurise.
– Mais faut refaire les éclairages, alors !
– Eh bien refaites ! Sinon il refuse d’être filmé.
Le réalisateur est retourné voir son équipe en gonflant les joues. Ma mère a serré les doigts sur ma nuque, avec un sourire d’enthousiasme exténué. C’était son jour de gloire. Peut-être la seule fois de son existence où elle aurait le monde à ses pieds, parce qu’elle avait la main sur une vedette. Elle comptait bien en profiter, mais il y avait autre chose dans son regard. Une sorte de lueur égarée, derrière les apparences du triomphe. Elle a vérifié que personne ne nous écoutait, et elle a entraîné Brenda à l’écart.
– Docteur, il m’arrive une énorme tuile. Au moment le plus important de ma vie, naturellement. Vous voyez le monsieur très chic, là-bas, qui parle avec la productrice ?
– Le Toug à tronche de Troc ? a traduit Brenda.
J’ai confirmé.
– C’est M. Burle, l’inspecteur de la Moralité envoyé par le ministère du Hasard. Il est crucial pour ma carrière : tout mon avenir se joue sur la façon dont je gère le super-jackpot d’aujourd’hui. La moindre bavure psychologique, le plus petit incident avec les médias, et je peux dire adieu à ma promotion.
– Et votre mari, vous avez des nouvelles ? a coupé Brenda sur un ton d’agacement, moins habituée que moi à voir le monde tourner autour du nombril de ma mère.
– Oui, tout va bien de son côté, ce n’est pas le problème. Il m’est arrivé un drame affreux, juste au moment du super-jackpot. Un suicide. J’ai fait mettre la personne dans la chambre froide, je crois bien qu’elle est morte, mais il ne faut absolument pas que ça s’ébruite auprès des journalistes ! Ça ne vous ennuie pas d’aller constater le décès, et de conclure à l’accident ? Vous gardez le certificat pour vous, bien sûr, mais vous l’antidatez d’une heure. Ça me couvrira en cas de besoin : on verra que j’ai appelé un médecin tout de suite, mais que j’ai évité le scandale. Je peux compter sur vous ?
– Vous êtes gonflée, dans le genre.
– Je n’ai pas le choix, docteur. Pensez à mon fils ! Si je suis arrêtée pour dissimulation de suicide, ça voudra dire que je n’ai pas su guérir, dénoncer ni même diagnostiquer une dépression nerveuse dans le personnel ! Je serai arrêtée sur-le-champ pour infraction à la loi sur les Ressources humaines, et le petit n’aura plus personne !
Je contemplais ma mère, impressionné. Voilà qu’elle vivait, deux jours plus tard, ce que j’avais enduré avec le cadavre du professeur Pictone. Et elle réagissait comme moi. Par le mensonge, la destruction de preuves, l’improvisation catastrophe… À chaque initiative, elle aggravait son cas pour protéger les siens. J’avais vraiment de qui tenir. Ça me rassurait autant que ça me faisait peur. Pour la première fois de ma vie, je m’identifiais à elle. Ce n’était pas le moment, bien sûr, mais j’aurais tellement voulu lui raconter, là, tout de suite, mon homicide involontaire. Enfin on aurait pu se comprendre. Échanger quelque chose.
– Madame Drimm ! a glapi l’inspecteur de la Moralité. Le gagnant vous demande !
– J’arrive, monsieur Burle ! Montre la chambre froide au docteur, Thomas, a-t-elle enchaîné trois tons plus bas. Mais ne regarde pas la personne, ça te ferait de la peine.
– C’est qui ? ai-je demandé, l’estomac brusquement serré.
J’ai senti les ongles de Brenda se refermer sur mon épaule, et je me suis tourné vers elle. Dans ses yeux, j’ai vu qu’elle pensait à Jennifer.