Franz Joseph Haydn (1732-1809): Cuarteto de cuerda en Do mayor “Emperador”, op. 76 n.^o 3. Nadie mejor que el considerado padre del cuarteto de cuerda para abrir este decálogo. Haydn no sólo fue un compositor que conocía todo lo que había que conocer de su oficio y más, sino que era también uno dotado de un sano sentido del humor y una humanidad que hace que su música sea un regalo de invención y fantasía. Este cuarteto es el más famoso de su vasta producción en este ámbito, sobre todo porque su segundo movimiento es una serie de variaciones sobre el antiguo himno nacional austriaco, compuesto por el mismo Haydn. De ahí el sobrenombre por el que se le conoce, “Emperador”.

Wolfgang Amadeus Mozart (1756-1791): Serenata n.^o 12 en do menor para instrumentos de viento KV 388/384a. Mozart creó esta intensa serenata como música de fondo para un agasajo vespertino, de ahí que a veces se la llame “Nachtmusik”, es decir, música nocturna (no confundir con la también camerística y muy popular Pequeña serenata nocturna en Sol mayor KV 525, ésta para cuerdas). Los acentos lúgubres del comienzo, en la tonalidad de do menor, dan paso a un jubiloso final.

Ludwig van Beethoven (1770-1827): Cuarteto de cuerda en Do mayor, op. 59 n.^o 3. Esta obra, uno de los tres cuartetos “Razumovski”, fue dedicada al rico noble ruso de ese nombre. Cada uno de los cuartetos contiene por lo menos un tema ruso, y es divertido tratar de identificarlo durante la audición.

Franz Schubert (1797-1828): Quinteto para piano y cuerdas en La mayor “La trucha”. Schubert escribió esta obra para piano, violín, viola, violonchelo y contrabajo. (¡Nos veríamos en apuros para nombrar otra obra con esa misma instrumentación!) El cuarto de sus cinco movimientos es una serie de variaciones sobre una de las más queridas canciones de Schubert, llamada (con toda lógica) “La trucha”. Si necesitas convencerte de que la música de cámara es tan deliciosa como divertida nada mejor que escuchar este quinteto.

Felix Mendelssohn (1809-1847): Octeto en Mi bemol mayor, op. 20. Esta obra sorprende por dos razones: en primer lugar, Felix la escribió a los dieciséis años. Además, ¡era su vigésima obra publicada! Y una de las mejores de su no demasiada larga vida. Su fantasía, sobre todo la de su mágico Scherzo, no tiene nada que envidiar a la de otras partituras no menos jugosas, como la música incidental para la comedia de William Shakespeare Sueño de una noche de verano.

César Franck (1822-1890): Sonata para violín y piano en La mayor. El belga Franck escribió esta espléndida obra en el ocaso de su vida. En ella se reflejan su madurez y maestría en el arte de la composición. Aunque la escribió para violín, flautistas y violonchelistas la adoran, de ahí que hayan realizado transcripciones para sus instrumentos que se tocan con casi tanta frecuencia que la versión original.

Johannes Brahms (1833-1897): Quinteto para clarinete en si menor, op. 115. No te dejes confundir por el nombre, pues esta obra fue compuesta para un clarinete, dos violines, viola y violonchelo. Un crítico escribió, sin haber asistido al concierto, lo siguiente: “Es una buena obra, pero la sonoridad de cinco clarinetes es más bien extraña”. Cosas de los críticos... Pero acércate a ella y descubrirás una obra emocionante, en la que Brahms, como también Mozart en su no menos maravilloso Quinteto para clarinete, parece repasar su vida en estos pentagramas.

Antonín Dvoák (1841-1904): Trío con piano n.^o 4 en mi menor “Dumky”. Una de las joyas indiscutibles del repertorio checo de cámara es este trío para violín, violonchelo y piano. Su subtítulo es el plural de dumka, un canto popular de origen ucraniano, que da pie al compositor para crear una partitura que escapa al esquema habitual de la forma sonata para alternar movimientos lentos con rápidos, pero sin perder nunca su carácter melancólico y soñador.

Ígor Stravinski (1882-1971): La historia del soldado. Aunque su origen es escénico y a veces necesita de un director que supere las dificultades implícitas en sus intricados ritmos, nos vemos inclinados a incluir esta obra en este decálogo de música de cámara. Está escrita para siete instrumentos, en la poco usual combinación de violín, contrabajo, clarinete, fagot, trompeta, trombón y un percusionista (si te fijas, hay un instrumento agudo de cuerda y otro grave, y lo mismo con las maderas y los metales), además de un narrador encargado de leer una historia sobre un soldado, una princesa y el diablo. La música es ingeniosa, picante con sus ritmos de moda entonces (vals, tango y ragtime) y sorprendentemente vigorosa.

Dmitri Shostakóvich (1906-1975): Cuarteto de cuerda n.^o 8 en do menor, op. 110. Tres días le bastaron a este compositor soviético para escribir este cuarteto, probablemente el más conocido de los quince que se le deben. Una visita a las ruinas de la ciudad alemana de Dresde, destruida por la aviación aliada durante la segunda guerra mundial, fue lo que le movió a componerlo. De ahí su atmósfera extremadamente violenta y dramática, con toques de humor que lindan con el sarcasmo y una desconcertante voluntad de testimonio autobiográfico que toma forma tanto en citas de otras de sus obras anteriores como en un obsesivo motivo de cuatro notas derivado de la transcripción musical de su propio nombre en notas. Una obra maestra que deja huella.