KAPITEL 32

Wohltäter

Beim Näherkommen hatte Lorstads Einrichtung wie ein fantastisches modernes Haus aus Naturstein und Glas ausgesehen, das am Rand eines Hangs thronte. Sobald sie drinnen waren, wurde klar, das Haus war nur die Spitze eines wesentlich größeren Eisbergs. Es erinnerte Chuck in dieser Beziehung ein wenig an die Firmenzentrale von Forward Kinetics, nur dass die Wirkung viel ausgeprägter war.

„Wir nennen es einfach das Zentrum“, sagte ihr Führer. „Es ist das Zentrum unserer … Gemeinschaft.“

Chuck riss sich von dem atemberaubenden Blick auf Canyon-Wände und bewaldete Berge los und widmete Kristian Lorstad seine ganze Aufmerksamkeit. „Was für eine Gemeinschaft ist das genau?“

„Wir haben im Grunde keinen Namen. Wir sind keine organisierte Gruppe im üblichen Sinn des Worts. Unser Ziel ist es jedoch, der Menschheit bei ihren nächsten Evolutionsschritten zu helfen. Sie, Doktor, wissen sehr wohl, dass die Menschheit seit Jahrtausenden ihre eigene Evolution steuert – oder zumindest beeinflusst. Das geschah größtenteils unwissentlich. Wir ziehen es vor, wenn es bewusster und zielgerichteter geschieht … und gutartiger. Männer wie General Howard stellen eine Gefahr für diese Evolution dar. Männer und Frauen wie Sie“, fügte er an, „können dazu beitragen, sie zu beschleunigen und ihren Kurs zu bestimmen.“

Chuck verzog das Gesicht. Die Auswirkung ihrer Arbeit auf die menschliche Evolution war genau das, was ihn nachts nicht schlafen ließ. „Warum ausgerechnet wir?“

Zur Antwort drehte Lorstad sich um und deutete mit sanfter Geste auf eine Bronzestatuette. Sie erhob sich vom Boden, drehte eine anmutige Pirouette in der Luft und sank wieder auf ihr Podest.

Chuck und sein Team machten große Augen, zeigten weiter aber keine Reaktion.

„Wir benutzen externe Stimuli, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Wir haben es neulich eingesetzt, als die Deeps, wie Sie sagen, Sie bei dem Autohändler eingekreist hatten.“

„Das waren Sie?“

„Ja. Wir waren dort. Aber denken Sie nicht, dass unsere Fähigkeiten immer so stark wären. Da der Impuls von außen kommt, wachsen die Fähigkeiten eines Adepten nicht mehr, sobald er oder sie ein gewisses Level erreicht hat. Die Behandlung, wenn ich es so nennen darf, muss außerdem wiederholt werden, um die Wirkung zu erzielen. Ihnen dagegen ist es gelungen, ihre Adepten so zu trainieren, dass sie Zeta-Wellen produzieren und sich zunutze machen. Das erlaubt ihnen, ihre Fähigkeiten zu erforschen und zu verstärken – sie zu diversifizieren, indem sie das Gelernte auf neue Situationen anwenden. Während unsere Fähigkeiten in einer gewissen Weise künstlich sind, sind Ihre organisch und natürlich – in einem Wort, evolutionär. Es ist bemerkenswert. Und es ist etwas, das wir gern von Ihnen lernen würden. Wir würden Ihnen außerdem gern dabei helfen, dieses Problem zu lösen, das General Howard geschaffen hat, hoffentlich auf friedliche Weise.“

Ehe Chuck antworten konnte, glitt eine Schiebetür auf, wo zuvor keine Tür gewesen war. Es schien sich um einen Aufzug zu handeln, seine Wände leuchteten matt von innen heraus. Eine junge Frau stand darin.

Lorstad lächelte, als freute er sich aufrichtig, sie zu sehen. „Das ist meine Kollegin Alexis. Sie wird Ihnen helfen, sich hier im Zentrum einzurichten.“

Die Frau – eine hochgewachsene, gertenschlanke Blondine – trat aus dem Aufzug, der hinter ihr offenblieb. „Guten Tag, meine Herren Doktoren. Ms. Mause. Ms. Chen.“

„Einrichten?“, sagte Chuck. „Einrichten wofür? Ich weiß, Sie haben gesagt, Sie können hier für unsere Sicherheit sorgen, und Howard kann uns unmöglich finden, aber was sollen wir hier tun?“

„Arbeiten, natürlich, Doktor. Deshalb ist Alexis hier heraufgekommen, sie wird mir helfen, Ihnen unser Unternehmen zu zeigen. Wollen wir?“ Er gestikulierte in Richtung Aufzug.

Sie stiegen ein und wurden so schnell und in eine solche Tiefe befördert, dass Chuck zweimal den Druck auf die Ohren ausgleichen musste. Unten öffnete sich die Aufzugtür dann zu einem Anblick, der Deep Shield wie einen Steampunk-Albtraum aussehen ließ. Die Decke war weit entfernt und gewölbt und strahlte sanftes Licht ab. Der weiträumige offene Bereich vor ihnen glänzte elegant und makellos und besaß nichts von den spartanisch rauen Rändern und Kanten, für die das Militär eine Vorliebe zu haben schien – als würde jede Art von Bequemlichkeit irgendwie ihren Glaubensgrundsätzen widersprechen.

Leute arbeiteten in dem weitläufigen Raum, sie saßen an Computerterminals oder standen vor großen, in die Wände eingebauten Plasmaschirmen. Manche drehten sich zu den Neuankömmlingen um und lächelten sie freundlich an, ehe sie sich wieder ihrer Arbeit widmeten. Es war eine menschliche Geste, natürlich, beruhigend gemeint. Warum also machte sie Chuck nervös?

Lorstad führte sie in der Mitte des gewölbeartigen Raums auf dessen unteres Ende zu. „Das ist die Werkstattebene. Wir ziehen es vor, in einem offenen Raum zu arbeiten. Wände führen in dieser Umgebung nur zu Schubladendenken und Kommunikationsproblemen. Ihr neues Labor ist eine getrennte Einrichtung, Ihren Räumlichkeiten bei Forward Kinetics nachempfunden, nur größer. Sie werden feststellen, dass es eine Verbesserung ist.“

„Unser neues Labor?“, wiederholte Dice. „Was für ein Labor?“

„Eins, das mit allem ausgestattet ist, was Sie für Ihre Arbeit brauchen. Mit wirklich allem.“

„Moment mal“, sagte Eugene. „Wir sind gerade hier angekommen, aber Sie haben bereits ein Labor für uns eingerichtet?“

„Ja. Wir haben Ihren Besuch schon seit Längerem erwartet. Möchten Sie es sehen?“

Er führte sie zu einer nichtssagenden Schiebetür am Ende des Hauptraums. Ehe sie die Tür ganz erreicht hatten, glitt sie auf und gab den Blick auf einen Teil dessen frei, was dahinterlag.

Lorstad machte eine Geste zu dem Raum hin. „Bitte sehr. Es gehört alles Ihnen.“

„Wow“, murmelte Dice. Er warf einen Blick zu Chuck, dann ging er durch die Tür.

Alle andern zögerten an der Schwelle, aber Chuck wusste nur, warum er selbst zögerte. Wenn sie diesen Raum betraten, wechselten sie die Seite, dann akzeptierten sie als wahr, was Lorstad ihnen im Flugzeug erzählt hatte: Dass er und seine rätselhaften Wohltäter die einzige Chance für Chuck und sein Team waren, frei zu bleiben, ihre einzige Chance, den Kontakt mit den übrigen Zetas wiederherzustellen. Durch diese Tür zu gehen, hieß anzuerkennen, dass sein altes Leben für immer vorbei war – seines und das Leben aller andern hier, und dass sie nur mehr dieses unbekannte Leben hatten, das vor ihnen lag.

Er sah Lanfen an. „Was denkst du?“

Zur Antwort nahm sie seine Hand und wandte sich der Labortür zu. „Haben wir denn wirklich eine Wahl?“

Er sah zu Eugene und Mini. Beide nickten.

Sie traten gemeinsam durch die Tür – aus ihrem alten Leben in eine ungewisse und beängstigende Zukunft. Eine Zukunft, die sie mit erschaffen hatten.