KAPITEL 15

Präsentation

Sie hatten einen Umzugs-Lkw gemietet, um die Bestandteile der kinetischen Schnittstelle nach San Antonio, Texas, zu schaffen, wo die Applied Robotics stattfand. Die Aufbaumannschaft, zu der Dice und Eugene gehörten, flog voraus, um die angeheuerten Helfer zu beaufsichtigen. Alle anderen würden im Lauf der Woche folgen, sodass noch genügend Zeit blieb, die Show zu proben und an letzten Feinheiten zu arbeiten.

Bilbo und das nahezu identische Ersatzmodell Frodo waren im Bauch des gecharterten Jets mit der Aufbaumannschaft von Forward Kinetics angereist. Dice kam sich vor, als wäre er an einer heimtückischen Verschwörung beteiligt. Er hasste Geheimniskrämerei, auch wenn es sich nur um ein zeitweiliges Geheimnis handelte, wie ihm Matt ständig versicherte, weil sie nach der Messe alle an diesem Projekt zusammenarbeiten würden.

„Verlass dich darauf“, beteuerte sein Boss wiederholt. „Chuck wird begeistert sein.“

Dice war sich bei alldem nicht so sicher. Dazu kam die Sache mit Lanfens einzigartiger Fähigkeit, sich auf telekinetischem Weg der Virtual Reality zu bedienen. Es faszinierte und verwirrte ihn. Konnte es so niederschmetternd einfach sein, wie dass der Roboter relativ menschlich aussah und sie deshalb dazu einlud, sich mit ihm zu identifizieren – buchstäblich in seinen leeren Kopf zu schlüpfen?

Der Geist in der Maschine.

Dice schüttelte sich und sah zu den Wolkenschwaden hinaus, die beim Landeanflug auf den San Antonio International Airport am Rumpf des Flugzeugs vorbeistrichen. Was das schwammige Thema des Übernatürlichen (oder vielleicht Hypernatürlichen) anging, zählte er sich weder zu den Gläubigen noch zu den Ungläubigen. Wer wollte es schon wissen? Er stand fest im Lager der Agnostiker – auch wenn das wahrscheinlich ein Widerspruch in sich selbst war –, aber er musste sich fragen: Was war das für ein Phänomen, das Forward Kinetics erforschte und ausbeutete? Wenn die Zetas Maschinen mit ihrem Bewusstsein steuerten, welcher war der handelnde Teil ihres Bewusstseins und durch welches Mittel handelte er?

Eine beunruhigendere Frage war diese: Wenn Chen Lanfen die Welt aus Bilbo heraus betrachtete, welcher Teil von ihr übernahm dann das Sehen? Selbst ein meisterhafter Puppenspieler, der dem Mund der Puppe vielleicht seine Stimme lieh, konnte nicht durch ihre Augen sehen. Was geschah mit Lanfens Körper, während sie aus Bilbos Blickwinkel sah? Sahen ihre eigentlichen Augen trotzdem noch etwas? Sie hatten sie danach gefragt. Sie hatte die Frage im Prinzip bejaht, allerdings hatte sie gesagt, alles würde „anders“ aussehen. Genauer konnte sie jedoch nicht ausdrücken, was sie meinte, und das hatte nur zu noch mehr Fragen geführt.

Waren ihre Muskeln offline? Auch das hatte man sie mehrfach gefragt. Sie konnte es nicht sagen. Sie hatte nicht versucht, sich zu bewegen, während sie im Zeta-Zustand war. Das war schließlich der Sinn des Ganzen – seinen Körper nicht bewegen zu müssen, während man den Roboter steuerte. Ihre autonomen Körperfunktionen waren erkennbar völlig in Ordnung. Sie atmete noch, sie blinzelte; Einflüsse von außen schienen sie nicht abzulenken.

Bei der Erinnerung daran, dass sie sich gern durch Reden in den Gamma-Zustand versetzte, wurde Dice klar, dass sie Multitasking, wie sie es nannte, außerordentlich gut beherrschte, was möglicherweise das Geheimnis ihres Erfolgs mit der virtuellen Realität war. Chen Lanfen war einer der seltenen Menschen, die gleichzeitig gehen, Kaugummi kauen, den eigenen Kopf tätscheln und sich den Bauch reiben konnten. Die Fragen lauteten: War diese Fähigkeit erlernt oder angeboren? War sie ganz oder teilweise für die widersprüchlichen Ergebnisse bei ihrer Handhabung des Roboters verantwortlich?

Nach der Landung in San Antonio bezogen Dice und Eugene ihr Hotel, dann gingen sie zum Veranstaltungsort, um die größten Teile der Ausrüstung in ihren Stand zu schaffen. Dice hatte die beiden Ninja-Roboter vom Flughafen dorthin bringen und im Lagerabteil der Firma unter dem Hauptauditorium verstauen lassen. Es war reines Pech, dass Eugene einer Palette mit leeren Kisten dort hinunter folgte und die beiden großen Rollcontainer mit den Robotern an der vorderen Wand stehen sah.

„Was sind das für zwei große silberne Kisten im Lager?“, fragte er, als er zum Stand zurückkam. „Ich erinnere mich an nichts dergleichen auf dem Ladungsverzeichnis.“

Der Moment der Wahrheit. Dice stellte überrascht fest, dass sein vorherrschendes Gefühl Erleichterung war. „Es ist eine Überraschung. Für Chuck. Etwas, an dem Matt und ich arbeiten.“

„Eine Überraschung? Die ihr in aller Öffentlichkeit präsentiert? Hört sich ein bisschen gefährlich an.“

„Du kennst Matt. Er geht gern Risiken ein. Außerdem versichert er mir, dass Chuck es lieben wird. Ich weiß nicht … Glaubst du, Chuck mag Überraschungen?“

„Ich würde sagen, das hängt ganz davon ab, was für eine Überraschung es ist“, sagte Eugene vorsichtig. Er drehte sich zu Dice. „Was ist es denn?“

„Nur so ein Technikteil, an dem wir arbeiten.“

„Aha. Ach so, ja. Der Security-Roboter. Von dem hat Matt Chuck bereits erzählt.“

„Na ja, da hängt noch ein bisschen mehr dran als …“

Eugene hob die Hände. „Sag nichts weiter. Es liegt mir fern, einem anderen Mann seine Iberrashn zu versauen.“ Er senkte den Blick. „Chuck hat ebenfalls eine Überraschung.“

„Wirklich?“ Dice hörte es mit Genugtuung.

„Wirklich.“

Die Botschaft kam an. „Ohh-kaay. Dann wird die Überraschung wohl gegenseitig sein.“

„Wann hat Matt vor, seine aufzudecken?“

„Tag zwei.“

Eugene wirkte erleichtert. „Gut. Chuck hatte vor, bis Tag drei zu warten.“

Dice lachte. „Sind diese Typen nicht unglaublich? Dieses ganze revolutionäre Zeug, und die beiden benehmen sich, als wäre es eine Überraschungsparty.“

Eugene grinste ebenfalls. „Sag Bescheid, wenn du mit eurer Überraschung Hilfe brauchst. Ich verspreche, dass ich keinen Ton zu Chuck sage.“

Dice betrachtete ihn einen Moment feierlich, dann holte er tief Luft, blickte sich um und senkte die Stimme. „Okay“, sagte er, „wir haben Folgendes im …“

Matt und Chuck trafen spät am nächsten Tag ein und brachten die verschiedenen Videos ihrer Arbeit im Labor mit. Chuck hatte außerdem eine verkürzte Fassung seines TED-Talks im Gepäck, um nach den offiziellen Präsentationen ihre Technologie zu erklären. Zusätzlich würden Tim und Sara für eine Live-Demonstration ihrer Software bereitstehen, gefolgt von einer Erläuterung, wie die Ergebnisse erzielt wurden, und zuletzt würde Mike noch eine Übung mit Roboticus III vorführen. Ein wesentlicher Bestandteil der Demonstration war die Einbeziehung des Publikums. Sie hatten viel mit ihren eigenen Praktikanten experimentiert und wussten deshalb, dass es einem blutigen Anfänger möglich war, Roboticus mit Beckys Hilfe binnen Minuten zu bewegen. Sie hatten die Show wiederholt zu Hause geprobt, und taten es hier im Kongresszentrum hinter einem Vorhang, der ihren Stand verbarg, noch einmal.

Die Heimlichtuerei war ein entscheidender Faktor. Wer etwas über Forward Kinetics erfahren wollte, musste die Show besuchen, und deshalb war alles, was der Öffentlichkeit zunächst zur Verfügung stand, so angelegt, dass es die Leute anlockte. Broschüren wurden in großer Menge verteilt und enthielten doch eigentümlich wenig Information. Sie ließen sich lang und breit über Hintergründe und Ziele aus und beschrieben sämtliche Komponenten des FK-Systems, aber man erfuhr kaum etwas darüber, was die Technologie eigentlich bewirkte. Neben jedem Ständer mit Broschüren war in einer Nische ein Computer in die Außenwand des Standes eingebaut, der Videos des TED-Vortrags und noch mehr zeigen würde … aber erst, wenn der Besucher die Präsentation gesehen und einen Zugangscode erhalten hatte.

Die kontrollierte Verknappung von Information sollte eine gespannte Erwartung aufbauen, das war zumindest Matts Idee dabei.

Alles, was mit Kontrolle zu tun hatte, war normalerweise seine Idee.

Chuck war nervös wie nie zuvor in seinem Erwachsenenleben. Auf der Applied Robotics würde entweder ein Traum wahr werden oder sein schlimmster Albtraum in Erfüllung gehen. Vermutlich würde er erst ganz am Ende wissen, was von beiden. Und vielleicht noch nicht einmal dann.

Um neun Uhr öffneten sich die Türen des Kongresszentrums und der Stand von Forward Kinetics zog sofort eine Menge Aufmerksamkeit auf sich. Er war das, was Eugene „idiotisch groß“ genannt hatte. Er war in Silbergrau gehalten, mit metallisch blauen und goldenen grafischen Elementen und Stühlen als Kontrast, und er stand an dem Messe-Äquivalent einer Hauptgeschäftsstraße.

Die bezahlten Praktikanten und Laborassistenten kümmerten sich um den größten Teil dieser Aufmerksamkeit. Alle waren „zwanglos hübsch“ gekleidet – schwarze Jeans und attraktive T-Shirts mit Logos darauf sowie metallisch-blaue Converse-Sneaker. Nicht dass sie die gebraucht hätten, um aufzufallen.

Chuck verbrachte die erste Stunde der Messe größtenteils hinter der Bühne und ging die Präsentation in Gedanken durch. Von seinem Versteck aus (und er war ehrlich genug, es als solches zu erkennen) hörte er, wie das Personal des Stands Fragen nach der Art der Technologie abzubiegen versuchte, die sie zeigen würden. Zu dieser frühen Stunde, und da der Beginn der ersten Vorführung rasch näher rückte, hielt sich das Murren in Grenzen.

Viel zu früh betrat Matt den Backstage-Bereich durch eine Seitentür und sagte das Unvermeidliche:

„Showtime, Leute.“

Sara, die auf einem Rollcontainer saß und auf ihrem iPad las, schaute hoch und nickte. Sie sah geschäftsmäßig aus, selbstsicher. Beinahe hart. Anscheinend war das ihre Art, Nerven zu zeigen.

Chuck lächelte Matt schief an. „Sind Sie sicher, dass Sie den Zirkus nicht leiten wollen?“

„Sie sind der Mann der Worte. Ich bin der Zahlenmensch. Ich bin rechts der Bühne, wenn Sie mich brauchen, um technische Fragen zu beantworten … oder um Tomaten aufzufangen und Ihnen einen Salat daraus zu zaubern.“

„Technische Fragen wie: ‚Machen Sie Witze oder was‘?“

„Chuck, wir wissen, dass wir keine Witze machen. Es ist verrückt, es ist überraschend, aber es ist wahr. Sie wissen es, ich weiß es. Es wird Zeit, dass die Welt es erfährt.“

Chuck nickte und schaltete sein nahezu unsichtbares Headset-Mikro ein. Dann holte er tief Luft, schickte ein Gebet um Ruhe zum Himmel und nickte Sara zu. Zusammen traten sie auf die Bühne hinaus.

Er hatte murmelnde Stimmen aus dem Publikum gehört und wusste deshalb, dass eins da war. Es war jedoch kleiner, als erhofft. Von den zweiundvierzig Stühlen, die sie aufgestellt hatten, waren nur etwa fünfundzwanzig besetzt, ein paar Unentschlossene drückten sich jedoch noch am Rand herum. In gewisser Weise war es eine Erleichterung.

Weniger Leute, die uns auslachen.

Er stürzte sich in seine einleitenden Worte, während der Großbildschirm hinter ihm vom Firmenlogo zu einem Computerdesktop wechselte. Sara hatte inzwischen am äußersten linken Rand der Bühne auf einem Stuhl Platz genommen, von wo sie im spitzen Winkel zum Bildschirm blickte. Chuck stellte sie als Sara Crowell, CAD/CAM-Ingenieurin, vor und dann stellte er sich selbst vor, mit allen Referenzen und Zugehörigkeiten. Er sah wenigstens eine Person im Publikum, die seine Angaben demonstrativ auf dem Smartphone überprüfte.

Er beschrieb die Arbeit der Firma als eine Erkundung der Schnittstelle zwischen Mensch und Maschine. Währenddessen öffnete Sara ihr CAD-Programm und schuf den Aufriss eines Hauses von Frank Lloyd Wright – etwas, das sie buchstäblich auswendig konnte. Sie hielt den Blick auf den großen Schirm gerichtet, ihre Hände ruhten auf den Armlehnen des Stuhls.

„Während der letzten Minute haben Sie auf dem Schirm hinter mir eine Demonstration gesehen.“

Er warf einen Blick darauf. In der Zeit, in der er sie beide vorgestellt hatte, hatte Sara das zweistöckige Gerüst des Hauses errichtet und die wichtigsten Gartenbereiche skizziert.

„Ich möchte, dass Sie noch ein wenig zusehen und mir dann eine Frage beantworten“, sagte er.

Sara, über deren Lippen ein Lächeln huschte, schloss das Gerüst des Gebäudes ab und verkleidete die Außenwände. Dann legte sie Wege an und begann mit der Bepflanzung – all das in einem Tempo, das nur durch die Geschwindigkeit der Software selbst gebremst wurde.

Chuck wandte sich wieder dem Publikum zu und stellte zufrieden fest, dass mehrere der Personen, die am Rand gestanden hatten, inzwischen auf den zuvor freien Plätzen saßen. „Nun also meine Frage: Was, glauben Sie, demonstrieren wir heute hier?“

Zunächst herrschte verwunderte Stille, bis ein Mann in der ersten Reihe sagte: „Also die Software ist es jedenfalls nicht. Ich kenne diese App. Wir verwenden sie selbst für Architekturzeichnungen.“

Wie es in einer Klassenzimmersituation häufig geschieht, löste der Erste, der sich etwas zu sagen traute, eine kleine Flut von Vermutungen aus.

„Es ist nicht der Monitor. Ich denke, Samsung kennen wir alle schon.“

„Der Stuhl?“, riet jemand, und alle lachten.

Chuck lachte mit ihnen. „Nein, es ist nicht die Software, nicht der Monitor und nicht der Stuhl.“

„Ist doch kinderleicht“, sagte eine Frau mittleren Alters in einem leuchtend roten Blazer, die etwas weiter hinten saß. „Ihr Unternehmen heißt Forward Kinetics. Sie entwickeln Schnittstellen. Sie benutzt eine Art neues Bedienelement.“

„Bingo. Was für ein neues Bedienelement?“, fragte Chuck.

Alle Blicke gingen zu Sara, die ein glänzendes, cremefarbenes Außenmaterial an dem Wright-Haus anbrachte.

„Fingerloser Handschuh?“, riet die Frau.

„Sara?“ Chuck stellte fest, dass er es tatsächlich genoss, Quizmaster zu spielen.

Sara hielt kurz inne, um dem Publikum ihre leeren Hände zu zeigen.

„Netzhaut?“, fragte jemand.

„Dann würde sie die Menüs auslösen“, sagte die Frau. „Sie macht es mit Fingermakros – sozusagen.“

„Sie macht es mit dem Mund“, rief ein Mann in einem hellgrauen Sharkskin-Anzug, der am Rand der Gruppe stand. „Eine Art orale Manipulation.“

„Ooohhh, Baby“, sagte jemand zu weiterem Gelächter.

Chuck schüttelte den Kopf. „Nein und definitiv nein.“

„Warten Sie, warten Sie“, sagte die Frau in Rot. „Sie sind Neurologe, sagen Sie. Ich glaube, ich habe Sie vor einer Ewigkeit in der Sendung von Ira Flatow gehört.“

„Ich bin Neurologe“, sagte Chuck, „und als ich bei Science Friday war, hatte ich eine verrückte Idee über Hirnwellen, stand aber mit leeren Händen da. Heute habe ich etwas vorzuweisen. Als Erstes werde ich Ihnen zeigen, was die Demonstration steuert.“

Er verließ das Rednerpult und ging zur Rückseite der Bühne, wo er den Vorhang wegzog.

„Ich bin Oz“, murmelte jemand in der ersten Reihe, „groß und mächtig.“

„Achten Sie nicht auf den Mann hinter dem Vorhang“, sagte jemand anderer.

Natürlich war kein Mann hinter dem Vorhang. Aber da war Becky, die inzwischen weitaus transportfähiger war und auf einem schmalen Gestell mit Rollen stand. Chuck rollte es an den Vorderrand der Bühne, nahm das Elektrodennetz von seiner Halterung und setzte es Sara auf. Dann berührte er einen Button auf seinem iPad, und das Bild auf dem großen Schirm teilte sich – eine Hälfte zeigte das immer weiter anwachsende Frank-Lloyd-Wright-Haus, die andere zeigte den fortlaufenden Aufruhr von Saras Hirnwellen.

„Was Sie auf dem großen Schirm sehen, ist das EEG-Diagramm von Saras Gehirn. Genauer gesagt sind das Zeta-Wellen.“

Im Publikum brach kollektives Geschrei los. Chuck hörte unter anderem: „Das sind was?“ „Von Zeta-Wellen habe ich noch nie gehört.“ „Was ist das für eine Anzeige?“ „Das kann nicht Ihr Ernst sein.“ „Oh, wow!“

Er ließ sie noch eine Weile schauen, während Sara auf dem Bildschirm zauberte und ihre Gehirnwellen wie ein Ozean im Sturm wogten. Dann sagte er: „Das ist ein Brewster-Brenton Brain Pattern Monitor. Was sie angezeigt sehen, ist die dreidimensionale Darstellung eines EEGs. Ich bin mir sicher, so eins haben Sie schon gesehen – zumindest in der zweidimensionalen Version. Das Elektrodennetz, das Sara trägt, ist wortwörtlich ein Netz aus Positron-Transceivern, die die Gehirnwellen lesen, die sie erzeugt. Die Positronen sind in der Lage, das Gehirn zu durchdringen, um elektrische Impulse tief in ihm aufzufangen; auf diese Weise wird die Auflösung wesentlich feiner.“

Er ging an das Pult zurück, auf dem das iPad lag, mit dessen Hilfe er die Vorführung steuerte. Eine Berührung, und die Hälfte des Schirms, die den BPM-Output anzeigte, wechselte zu einer Reihe von herkömmlichen, zweidimensionalen Grafiken mit verschiedenen Typen von Hirnwellen.

„Ich habe einige Leute sagen hören, sie hätten noch nie von Zeta-Wellen gehört. Hier sehen sie das Standardspektrum von Wellen, die das menschliche Gehirn erzeugt. Von der niedrigsten zur höchsten Frequenz: Delta, die bis zu vier Hertz reichen. Theta. Alpha. Beta, das der vorherrschende aktive Rhythmus ist. Gamma, das eine veritable Gehirnsymphonie ist und bis zu rund hundert Hertz hinaufreicht. Dann gibt es noch die sich überlappende Mu-Welle, die wie Alpha eine Ruhewelle ist. Die Zeta-Welle hat im Vergleich dazu eine Frequenz von sieben Megahertz.“

Er hielt kurz inne, um seine Worte wirken zu lassen, und warf unterdessen einen Blick auf Saras Zeichnung. Sie ergänzte den Garten um Buschrosen.

„Sie haben noch nie von Zeta-Wellen gehört? Nun, das hatten wir auch nicht“, gestand Chuck, „bis wir anfingen, die wechselnden Hirnwellen durch eine Vielzahl von Aktivitäten hindurch zu verfolgen, und uns fragten, warum eine Hirnwelle, wenn sie eine Nadel auf einem Kurvenblatt springen lassen konnte, nicht auch andere Dinge geschehen lassen konnte.“

Sara arbeitete weiter an ihrem Entwurf, und Chuck fuhr fort, Fragen zu beantworten, und ging dabei tiefer auf die Entdeckungen ein, die Matt und er gemacht hatten. Schließlich jedoch wurde die Frage aus dem Publikum gestellt.

„Moment mal“, sagte Sharkskin. „Als sie mit ihrer Demo anfing, hat sie das Elektrodennetz gar nicht getragen. Was genau hat sie da getan? Was verkauft ihr hier eigentlich?“

Okay … der Moment der Wahrheit.

Am Rand seines Sichtfelds sah Chuck Dice und Eugene bei einem der transparenten Plexiglasstützpfeiler des Stands stehen, sie blickten so gespannt zur Bühne, als könnte sie plötzlich explodieren. Und vielleicht würde sie genau das ja tun, zumindest im übertragenen Sinn.

„Als wir mit unserer Forschung begannen“, sagte Chuck vorsichtig, „haben wir zu ermitteln versucht, welche Art von Tätigkeiten sich im normalen Wellenbereich des Gehirns durch das Brenton-Kobayashi Kinetic Interface, alias Becky, bewerkstelligen ließen.“

Für den Spitznamen erntete er Gelächter.

Chuck versuchte zu ignorieren, wie trocken sein Mund war. Er fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. „Die ersten Experimente waren außerordentlich unkompliziert – der einfachste Befehlssatz, der uns einfiel. Mike, sind Sie bereit?“

Mike winkte von der Rückseite des Zuschauerraums.

„Das ist Mike Yenotov. Er ist Bauingenieur und hat mit unserem Robotik-Team gearbeitet. Er und Roboticus werden nun die wohl einfachsten Aktivitäten demonstrieren.“

Mike hob Roboticus 3.0 über den Kopf. Der kleine Roboter sah jetzt wie eine glänzende, silberne Version eines Geists aus dem alten Pac-Man-Videospiel aus. Mike setzte ihn ab und bewegte ihn in einem großen Kreis um das Publikum herum, in die Gänge hinaus und um den Stand herum und schließlich über eine Rampe auf die Bühne hinauf.

Dort angekommen, ließ er den Roboter vor und zurück und im Kreis fahren und parkte ihn zuletzt unter Saras Stuhl.

„Das war in etwa das, was man mit dem normalen Bereich von Gehirnwellen tun konnte, wenn man das Elektrodennetz trug und über die kinetische Schnittstelle mit der Slave-Einheit verbunden war.“

„Aber er hat die Schnittstelle nicht benutzt“, sagte ein Mann, der in der ersten Reihe saß. Sein Gesicht war rot, als wäre er kurz davor, loszubrüllen.

„Wie gesagt, wir hatten keine Ahnung, dass etwas jenseits dieser Wellen existierte, bis Sara und Mike hier in den Sieben-Megahertz-Bereich hinaufschossen. Es hat uns einen Riesenschreck eingejagt“, räumte er ein. „Wir dachten, unsere Apparate funktionierten nicht richtig. Dann erkannten wir, dass der Bereich, den Dr. Streegmans Umwandlungsalgorithmus für Gehirnwellen abdeckte, einfach nicht weit genug gefasst war. Er passte ihn an, und dann …“ Er warf einen Blick zu Mike und kratzte sich an der Stirn. „Tja, dann entdeckten wir, dass die Zeta-Wellen direkt mit der Slave-Einheit interagierten – entweder durch deren eingebauten Mechanismus oder durch den Aktualisator. Was von der jeweiligen Testperson abhing, aber am Ende waren alle drei unserer ersten Testpersonen in der Lage, ihre Slave-Mechanismen ohne die kinetische Schnittstelle zu bedienen.“

Er hörte auf zu sprechen und ließ diesen Gedanken wirken.

„Sie sprechen von Telekinese“, sagte die Frau im roten Blazer. „Das ist verrückt.“

„Es ist lächerlich“, sagte Sharkskin und packte seine Sachen zusammen. „Sie verkaufen bestimmt nichts anderes als Schlangenöl-Software.“

Chucks Kehle wurde vollständig trocken, aber sie hatten sich auf genau diese Situation vorbereitet. „Wir wissen nicht, ob jedermann lernen kann, Zeta-Wellen zu erzeugen“, gab er zu. „Oder Maschinen ohne die kinetische Schnittstelle zu bedienen. Für manche Anwendungen werden wir vielleicht ein Trainingsprogramm verkaufen, für andere einen richtigen Mechanismus mit Hardware und Software.“

„Sie können Leuten das beibringen?“, fragte jemand in der vierten Reihe – eine Frau in einem Baseball-Jersey.

„Es ist ein Schwindel“, sagte Sharkskin. „Die Kongressleitung hat sie nicht gründlich genug überprüft.“ Er stand auf und strich seinen Anzug glatt. „Ich überlege mir, mich offiziell zu beschweren.“

Chuck nahm vage eine plötzliche Bewegung am Bühnenrand wahr. Einen Moment später stand Dice neben ihm.

„Möchten Sie es gern selbst ausprobieren?“, fragte der Roboterspezialist.

Sharkskin schnaubte höhnisch. „Mit meinen Gedanken Pixel umherschieben?“ Er gestikulierte in Richtung Sara. „Sie steuert diese CAD-Software in Wirklichkeit ja nicht einmal. Das ist alles vorprogrammiert.“

Auf dem Schirm hielt das Programm mitten in einem Strauch an. Sara wandte den Kopf und durchbohrte den Mann mit ihren stahlgrauen Augen. „Nein, ist es nicht, und ich kann es beweisen. Suchen Sie sich irgendein Element in der Darstellung aus, und sagen Sie mir, wie ich es ändern soll. Wie Sie sehen, kriege ich das ganze Zeug viel schneller hin, als es jemand mit einer Maus oder einem Touchpad könnte.“

Der Typ verzog das Gesicht.

„Ach, kommen Sie“, sagte die Baseballanhängerin. „Seien Sie kein Feigling.“

„Also gut. Das Baumaterial – roter Sandstein.“

Sara schwenkte zum Schirm zurück. Einen Sekundenbruchteil später ergoss sich eine rote Sandsteinfassade über die Front des Hauses.

„Ein Eichenwäldchen, wo der Swimmingpool ist.“

Sie machte es.

„Roter Ahorn neben der Haustür.“

Sie ließ das Bäumchen aus dem Boden wachsen.

„In einem Gefäß.“

„Material?“

„Messing.“

„Also gut, Messing“, sagte Sara und ließ den Topf entstehen.

Der Mann stieß ein verärgertes Geräusch aus. „Es ist ein Trick! Es muss ein Trick sein. Jemand ist hinter der Bühne …“

„Und setzt Ihre mündlichen Befehle so schnell in ein Bild um, wie Sie sie erteilen?“, fragte Dice. „Warum? Warum muss es ein Trick sein? Ich arbeite seit mehr als einem Jahr an diesem Projekt, und ich kann Ihnen versichern, es ist reine Wissenschaft – auch wenn es mir zugegebenermaßen manchmal selbst wie Zauberei vorkommt.“

„Und wer sind Sie, wenn ich fragen darf?“

Die junge Frau in dem Baseballtrikot grinste von einem Ohr zum andern. „Das ist Daisuke Kobayashi, das Robotik-Genie vom MIT. Ich habe Ihre Arbeiten gesehen.“

Dice errötete tatsächlich. „Ja. Danke. Ich frage noch einmal, wer möchte auf die Bühne kommen und es ausprobieren?“

Sara nahm das Elektrodennetz ab und hielt es in der ausgestreckten Hand. Nach einer längeren Pause stand die Frau in dem Baseballtrikot auf.

„Ja, klar“, sagte Sharkskin. „Ein Fan. Die gehört zu Ihnen.“

„Dann kommen Sie herauf“, sagte Dice und nahm das Netz von Sara entgegen. „Sie können den Roboter herumschieben, oder Sie können Pixel auf einem Schirm verschieben. Was ist Ihnen lieber?“

Chuck war überzeugt, dass sich der Mann weigern würde, aber er tat es nicht. Er stellte seine Konferenztasche ab und stolzierte mit großspurigem Gehabe zur Bühne.

„Ich teste den Roboter.“

Es dauerte nur einen Moment, den Kerl – er hieß Greg – an die kinetische Schnittstelle von Roboticus anzuschließen. Dice erklärte die Mechanik in dem Roboter: Es war ein höchst simpler Vierweg-Joystick.

„Sie drücken den Joystick in Gedanken nach vorn: Er bewegt sich vorwärts. Nach rechts geht er rechts, nach links, links. Wenn Sie den Joystick zurückziehen, geht er zurück. Wenn Sie übermütig werden, können Sie ihn diagonal nach rechts oder links stoßen, um eine flachere Kurve zu machen.“

„Ich denke …“

„Sie denken an den Joystick“, wiederholte Dice. Er warf einen Blick zu Chuck, der sich zu der beträchtlich angewachsenen Zuschauerschar umdrehte und erklärte, wie die Becky-Schnittstelle die Hirnwellen der Testperson in kinetische Bewegung übersetzte.

Chuck gab sich Mühe, das Misstrauen auf vielen Gesichtern zu übersehen, und konzentrierte sich dafür auf ihren „Fan“ im Baseball-Jersey und andere, die neugierig oder ernsthaft interessiert aussahen.

Gregs erste Versuche waren wacklig, aber sie führten bereits zu Ergebnissen. Roboticus bewegte sich zunächst zögerlich, dann mit mehr Selbstvertrauen, und Gregs Hirnwellen spielten über den großen Bildschirm hinter ihm. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich von skeptisch zu angespannt, während der Roboter unsicher auf der Bühne umherkurvte. Er schloss seinen Tanz mit Roboticus, indem er das glänzende kleine Ding nach links kreiseln ließ und auf dem Schirm eine unregelmäßige Gamma-Welle erzeugte.

Dice schaltete die Schnittstelle ab und nahm Greg das Elektrodennetz vom Kopf.

Der Gesichtsausdruck des Mannes war unbezahlbar. Der offene Hohn war verschwunden, an seine Stelle war Erstaunen getreten. „Es hat funktioniert. Oder wenigstens schien es zu funktionieren. Aber wie?“

„Natürlich hat es funktioniert“, sagte ein Mann in Jeans und Sweatshirt, der am Rand stand. „Sie arbeiten offensichtlich für die.“

„Nein.“

„Nein, tut er nicht“, sagte ein anderer Mann in einem makellosen Anzug. „Er arbeitet für Minolta. In derselben Abteilung wie ich.“ Der Mann zückte seinen Kongressausweis. Er stimmte mit dem von Greg, dem Skeptiker, überein.

„Sie könnten ebenfalls mit drinstecken.“

„Mit drin in was?“, fragte Chuck, den das Phänomen reflexartiger Ungläubigkeit plötzlich faszinierte. „Was an der ganzen Sache können Sie denn so schwer akzeptieren oder auch nur in Betracht ziehen?“

Der Mann im Sweatshirt machte eine ausladende Geste. „Na ja, es ist … so fantastisch.“

Chuck ahmte die Geste nach und streckte die Arme mit den Handflächen nach oben aus. „So fantastisch wie Robotertechnik an sich? So fantastisch wie Gehirnchirurgie? Oder wie, dass eine Raumstation, auf der Menschen leben können, um den Planeten kreist? So fantastisch wie die Entdeckung neuer subatomarer Teilchen, indem man kilometerlange unterirdische Rennbahnen baut, um sie kollidieren zu lassen?

So fantastisch wie ein Apparat, der Gehirnwellen durch ihre direkte Beeinflussung verfolgt … wie bei einem EEG?

Was genau finden Sie an dieser Sache so viel fantastischer?“

Als er keine Antwort erhielt, kam er hinter dem Rednerpult hervor und deutete zu dem Bildschirm, der immer noch die letzten Gehirnwellen von Greg dem Skeptiker während seines Versuchs mit Roboticus zeigte.

„Das ist nur ein 3-D-Elektroenzephalogramm. Es ist keine Zauberei. Es ist nicht übernatürlich.“ Er hielt inne und überlegte. „Nun, es ist jedenfalls keine Zauberei. Ich möchte behaupten, dass das, was das menschliche Gehirn leistet, per Definition übernatürlich ist, aber das ist eine andere Diskussion. Wenn menschliche Hirnwellen eine Nadel auf einem Stück Papier auf und ab bewegen können, warum sollten sie dann nicht andere Dinge bewegen können, wie Dices Roboter hier?

Sara kann es. Mike kann es. Dieser Mann“, sagte er und zeigte zu Greg, „kann es. Warum sollte es nicht jeder können?“

Es gab viel Kopfnicken nach diesen Worten und viel zustimmendes Murmeln. Leute ließen sich auf freien Plätzen nieder, weil sie mehr sehen wollten. Chuck bat Tim auf die Bühne und gab ihnen mehr.

Chuck, Matt und alle andern im Team hatten für den Rest des Tags keine ruhige Minute mehr. Bei ihren Präsentationen gab es von da an nur noch Stehplätze. Ihre Praktikantinnen und Praktikanten an den Infoständen wurden überrannt, an jeder und jedem Einzelnen hing ein Schwarm neugieriger, wissbegieriger, skeptischer und manchmal streitlustiger Kongressbesucher, denen sie den TED-Talk, die verschiedenen Bestandteile des Forward-Kinetics-Systems oder die Bedeutung von Hirnwellen erklären mussten. Sie verteilten Unmengen von Literatur und beantworteten mehrere Beschwerden, die Matt nötigten, bei der Kongressleitung dieselben Beglaubigungsschreiben vorzulegen, die sie bereits bei ihrer Bewerbung um einen Messestand eingereicht hatten; sogar der Sicherheitsdienst musste kommen und Besucher verscheuchen, die sich nicht losreißen konnten.

Sie aßen außerhalb des Messegeländes zu Abend und tranken aufeinander, auf Roboticus und auf jedes Glied in der Kette von Forward Kinetics. Sie begannen das Mahl vor Energie strotzend und mit pausenlosem Geplapper und schliefen am Ende fast über ihren Tellern ein.

Es war ein kurzer Spaziergang zurück zum Hotel, und Matt und Chuck schlenderten nebeneinander am Ende der Gruppe. Matt hatte die Hände tief in die Taschen seiner Jeans geschoben. Der Abend war kühl, wie es für April normal ist in San Antonio.

„Sie haben die Visitenkarten durchgesehen, oder?“, sagte Chuck. „Irgendwelche ernsthaften Interessenten?“

„Ein paar würde ich ernsthaft nennen. Ein großes Universitätskrankenhaus ist an den Maschinen interessiert, um Menschen mit Behinderungen zu trainieren. Sie haben nach den Kosten unseres Systems gefragt, und wie viel sie für ausgebildetes Personal veranschlagen müssten, um es zu installieren.“

Chucks Augen leuchteten. „Wirklich? Das ist … das ist genau das, worauf ich gehofft …“

„Ich weiß.“ Matt ließ den Blick zur Biegung des Flusses wandern, während sie abbogen, um auf Straßenniveau hinaufzusteigen. „Ich weiß allerdings nicht, ob es ihnen gelingen wird, die Kohle lockerzumachen. Sie haben an einer medizinischen Fakultät mit öffentlicher Anbindung gearbeitet. Sie wissen, wie es ist.“

„Welches Krankenhaus?“ Chuck wollte es wissen.

Matt lachte. „Johns Hopkins natürlich.“

Chuck grinste. „Sonst noch jemand.“

„New York State.“

„New York State was?“

„New York. Der Staat. Sie wissen schon, wo die Freiheitsstatue steht.“

„Die Regierung des Bundesstaats ist an dem kinetischen System interessiert?“

„Nun ja, der Generalstaatsanwalt zumindest … also die Strafverfolgungsbehörden.“

„Das ist alles?“

Matt sah seinen Partner von der Seite an. Du lieber Himmel, er war tatsächlich enttäuscht. „Chuck, es ist der erste Kongresstag. Wir haben gerade eine brandneue, nach Science-Fiction klingende Idee auf die Leute losgelassen …“

„Auf sehr viele Leute. Hunderte.“

„Vielleicht sogar tausend. Aber das ist revolutionäres Zeug. Wir müssen realistisch sein, was die Reaktion der Leute angeht, und wie lange es dauert, bis sie nach Hause kommen, sich umsehen und praktische Anwendungsmöglichkeiten entdecken. Aber, hey, die Messe läuft noch zwei Tage. Und morgen ist der besucherstärkste Tag. Dann wird ein noch größerer Fisch anbeißen, ich verspreche es.“

Und das konnte er getrost versprechen, denn am nächsten Tag würde das US-Militär kommen, um sich die Präsentation anzusehen.