KAPITEL 28

Patt

Sara sah sich mit einem nie gekannten Gefühl der Befriedigung in General Howards Kommandozentrale um. Sie hatten die Stromversorgung im Kernbereich der Anlage wiederhergestellt, aber einen Ring an Verteidigungsvorrichtungen aufrechterhalten – stählerne Feuertüren und luftdichte Schotte. Ihr Bunker lag viele Stockwerke unter der Erde, wie sie wussten, weil sie die Überwachungskameras ausgewertet hatten, die ebenfalls wieder in Betrieb waren.

Sara streckte sich durch das Netzwerk der Computer und digitalen Verbindungen aus und genoss das Gefühl der Verbundenheit. Ihre gedanklichen Fühler reichten weit über dieses riesige Loch in der Erde hinaus. Sie hatte sich diese Verbindungen zunutze gemacht, als die Air Force hastig Jets zusammengekratzt hatte, um eine potenzielle Terrorgefahr im Herzen dieser Wildnis zu bekämpfen. Das Team war erstaunt gewesen, wie schnell Howard das bewerkstelligen konnte. Er musste auf die Notwendigkeit vorbereitet gewesen sein, das echte Militär ins Spiel zu bringen, und er hatte offenbar Kontakte, die er mobilisieren konnte. Sara hatte Tim gefragt, ob er bei seinen eigenen Ausflügen durch das Computersystem Belege dafür finden konnte. Es würde ihnen helfen, das Ausmaß von Howards Netzwerk zu kennen. Alles was Tim bis jetzt feststellen konnte, war, dass Leighton Howard Sicherheitsberater für das Pentagon war.

Was sie jedoch entdeckt hatten, war sein erster Notfallplan gewesen, falls The Deep überrannt werden sollte: In den Laboren waren genügend Sprengvorrichtungen installiert, um den ganzen Berg einstürzen zu lassen. Mike hatte die meisten dieser Zerstörungsmechanismus funktionsunfähig gemacht, genau wie die Geschütztürme entlang der Einfahrt, und Tim hatte fröhlich sämtliche Computercodes gelöscht, die ein fernbedientes Auslösen dieser Vorrichtungen ermöglichten. General Howard (wenn er denn tatsächlich ein General war) konnte Knöpfe drücken, bis er schwarz wurde, der Berg würde intakt bleiben.

Es war erstaunlich, wie in sich geschlossen und vernetzt die militärische Infrastruktur war – und wie altertümlich. Die Luftwaffenstützpunkte lahmzulegen war leicht gewesen, und es hatte Sara an diesen Bibelvers bei Jesaja denken lassen. Sie, Mike und Tim waren in einer einzigartigen Position. Sie konnten buchstäblich erzwingen, dass Schwerter zu Pflugscharen geschmiedet wurden. Sie konnten der Welt Frieden bringen. Oder andererseits Kriege beginnen, die sie zerstören würden.

„Howard versucht uns wieder zu erreichen“, sagte Tim. „Er will reden.“

„Davon bin ich überzeugt“, sagte Sara. „Ich rede mit ihm, wenn wir alle wissen, wie man Kugeln stoppt.“ Sie zögerte und tastete sich durch den Pfad, den sie benutzt hatten, um die Stützpunkte dichtzumachen. „Wusstet ihr, dass diese digitalen Pfade zu allen unseren internationalen Einrichtungen führen? Ich hätte es mir denken können …“

Tim, der an einer Workstation im Herzen der Kommandozentrale saß, blickte auf die großen Plasmaschirme, die entlang der ovalen Vorderseite des Raums hingen. Kurz darauf erschien eine Karte auf ihnen, ein Geflecht von Linien, die von dem hellen Punkt in der Mitte, der The Deep war, zu weiteren Drehkreuzen liefen und von dort …

„Himmel, du hast recht. Es ist erstaunlich. Und sie …“ Er brach ab, kniff die Augen zusammen und runzelte die Stirn. „Sie mobilisieren Jets aus Ramstein und … tja, äh, das ist nicht gut.“ Sein Blick huschte wieder zur Karte. Auf der dunklen Landmasse Europas wurden mehrere der hell leuchtenden Drehkreuze dunkler. „Damit wäre das erledigt. Und was ist das hier eigentlich?“ Er stand auf, ging zu der großen Karte und zeigte auf mattere Linien zu matteren Clustern digitaler Aktivität.

„Das“, sagte Sara, nachdem sie die Linien mental nachgefahren war, „sind deutsche Militäreinrichtungen, die sich einige Verbindungen mit den US-Einrichtungen teilen.“

Tim sah wieder zur Karte und grinste. „Cool“, sagte er und schaltete auch diese ab.

„Hast du das gesehen?“, fragte Dice und drehte den Laptop so, dass Chuck den Schirm sehen konnte. „Der UN-Sicherheitsrat ist in völliger Auflösung. In den letzten achtundvierzig Stunden sind in Militäreinrichtungen auf der ganzen Welt die Lichter ausgegangen. Regierungen zeigen mit dem Finger aufeinander und werfen sich gegenseitig Hackerangriffe und Schlimmeres vor. Es ist der reine Irrsinn.“

„Gibt es eine Möglichkeit, wie wir sie erreichen können?“, fragte Lanfen. „Die Alpha-Zetas, meine ich.“

„Wie denn?“, fragte Dice. „Wir haben keine Handynummern mehr von ihnen. Wir haben es mit Nachrichten in sozialen Medien versucht. Wenn es zu einer Kommunikation mit ihnen kommen soll, werden sie einen Weg finden müssen, uns zu erreichen.“

„In der Zwischenzeit müssen wir uns allerdings entscheiden, was wir tun wollen. Wir können ja nicht einfach ewig hier herumhocken.“

„Wir müssen einen Ort finden, wo wir unsere Zelte aufschlagen können“, sagte Chuck, „und eine Möglichkeit, mit Sara Kontakt aufzunehmen und echte Beweise gegen Howard in die Hand zu bekommen. Unsere einzige Hoffnung besteht darin, ihn öffentlich zu entlarven. Wenn wir es falsch anstellen, landen wir im Gefängnis, und niemand hält ihn davon ab, seine Armee zum Einsatz zu bringen. Was die Alphas auch gerade tun, zumindest verhindern sie, dass das geschieht. Aber ihr habt recht. Wir können nicht einfach hier herumsitzen. Wir müssen uns bald bewegen.“

Das Haustelefon läutete. Mini nahm den Hörer ab und streckte ihn Chuck entgegen, nachdem sie sich gemeldet hatte. „Es ist dein Freund Doug.“

„Hallo, Doug, was …“

Doug schnitt ihm das Wort ab. „Jemand sucht nach dir, Chuck. Jemand hat eine anonyme Nachricht hinterlassen, dass ihr bald Besuch bekommen werdet, und dann hat ein Typ angerufen, der behauptete, von der CIA zu sein und wissen wollte, ob ich mit dir in Kontakt bin. Natürlich habe ich gelogen und gesagt, ich hätte dich seit einem neurowissenschaftlichen Kongress vor ein paar Jahren nicht mehr gesehen und seit letztem Sommer nicht mehr mit dir gesprochen. Was bis zu dieser Woche beides stimmte. Der Typ hat mir eine Nummer hinterlassen und mich gebeten, mich bei ihm zu melden, falls ich von dir höre. Als er mein Zögern spürte, sagte er, es sei eine Frage der nationalen Sicherheit.“

„Das stimmt“, sagte Chuck. Als er den Hörer auflegte, kam ihm zu Bewusstsein, dass er sich entschieden hatte – manche Schatten waren einfach dunkler als andere. Er zog Lorstads Visitenkarte aus der Tasche und wählte die Nummer darauf auf seinem Prepaid-Handy.

„Was ist passiert, Chuck?“, fragte Lanfen und sah ihm aufmerksam ins Gesicht.

„Wir müssen weg hier. Sofort.“

„Aber wie?“

„Ich weiß es nicht. Aber ich hoffe, ich kenne jemanden, der es weiß.“

Das Gespräch wurde sofort angenommen. „Lorstad“, sagte der Mann am anderen Ende.

„Mr. Lorstad, hier ist Chuck Brenton. Ich brauche Ihre Hilfe.“