KAPITEL 13

Geduld

Matt sah einige Minuten zu, wie Dice und seine Techniker an dem neuen, verbesserten Ninja-Bot arbeiteten, ehe er sie wissen ließ, dass er in der Werkstatt war. Dice bemerkte ihn als Erster, er warf ihm nur rasch einen Blick durch seine Schutzbrille zu und nickte knapp, bevor er sich wieder der Wirbelsäule des Roboters widmete. Seine beiden Assistenten lächelten Matt an und begrüßten ihn kurz, dann gesellten sie sich wieder zu ihrem furchtlosen Anführer.

Bald waren sie in eine Diskussion über die Hardware vertieft, in einer Sprache, die Matt nur halb verstand. Worte wie koaxial, Impedanz und Zugfestigkeit wurden großzügig eingestreut. Matt kannte zwar die Bedeutung der einzelnen Worte, trotzdem war es schwer, in dem rasend schnellen Fachchinesisch der drei einen Sinn auszumachen.

Da er spürte, dass die Diskussion wichtig war, unterbrach er sie nicht, sondern ging um die Werkbank herum, an der die drei Techniker die Köpfe zusammensteckten, und betrachtete das Objekt ihrer Aufmerksamkeit: die Wirbelsäule des Ninja-Roboters. Sie war im Moment von den übrigen Komponenten getrennt, und Matt konnte nicht umhin, zu bemerken, dass dort, wo er zuvor die Drähte und Kabel sehen konnte, die im Rückgrat die Wirbel miteinander verbanden, nun ein biegsamer, metallgrauer Überzug war. Nur die Enden der Verbindungsdrähte und ihre Abschlusszapfen waren sichtbar. Die Zapfen waren um einiges robuster als die in dem Prototyp verwendeten. Statt der langen, flachen Stecker gab es nun dickere, zylinderförmige, die vermutlich nicht so leicht zu verbiegen waren oder brachen.

Er wartete eine ruhigere Phase in der Unterhaltung ab, ehe er fragte: „Und, wie macht sich die Sache?“

Dice sah ihn wieder durch seine Sicherheitsbrille an, seine braunen Augen waren wachsam. „Sie macht sich. Wir haben eine Reihe von Verbesserungen vorgenommen.“

„Das habe ich bemerkt – robustere Hardware und ein Mantel über den Komponenten. Macht sie das nicht schwerer zugänglich, falls etwas passiert?“

„Nein. Weil die Kabel vom oberen Ende der Wirbelsäule durchgezogen werden. Wenn wir an etwas herankommen müssen, lösen wir einfach den unteren Teil des Rumpfs ab und ziehen den inneren Strang heraus, dann öffnen wir den Mantel und reparieren, was repariert werden muss. Danach bringen wir einen neuen Kabelmantel an, ziehen alles wieder durch das Rückgrat und schließen es an.“

Matt runzelte die Stirn. „Aber er wird von mehr zusammengehalten als von Drähten und Steckern, oder?“

Dices Mundwinkel zuckte, doch mit der Antwort kam ihm einer seiner Minions zuvor. „Natürlich. Es gibt einen Verschlussmechanismus im Becken.“

Die Helferin war ein hübsches, junges Ding – schlank, sportlich und blond, das lange Haar war zu einem Zopf geflochten, der ihr über die Schulter hing. Matt versuchte sich an ihren Namen zu erinnern. Brenda Soundso. Und er gab sich Mühe, nicht Anstoß daran zu nehmen, dass ihr „natürlich“ stark nach „was denn sonst, du Dussel“ geklungen hatte.

Es wurde nicht leichter, als sie fortfuhr.

„Das Rückgrat ist hier verankert“, erklärte sie, als würde sie zu einem dummen kleinen Kind sprechen, „und die Beckenstruktur schließt sich dann fest über dem Verbindungsstecker.“

„Wir arbeiten an einer Außenhülle“, ergänzte Dice. „Eine, die etwas aushält. Kein Kevlar, aber robust, damit es nicht noch einmal so ein Schlamassel gibt.“

Matt unterdrückte ein Lächeln. Es war seltsam, jiddische Wendungen aus dem Mund seines japanisch-amerikanischen Gefährten zu hören. Er fragte sich, ob Eugene genauso viel Slang von Dice aufgeschnappt hatte, wie der Roboteringenieur von ihm. „Kein Exoskelett?“

Dice schüttelte den Kopf. „Wir glauben, dass eine starre Außenhülle keine gute Idee wäre.“

„Okay, aber was, wenn jemand auf deinen Robocop hier schießt? Was dann?“

„Dann statten wir ihn mit einer kugelsicheren Weste oder einem Schutzpanzer aus. Das käme billiger, und er wäre in vielerlei Hinsicht flexibler.“ Er hielt inne und sah Matt forschend an. „Brauchst du etwas?“

„Ich habe gerade die Daten von diesem Totalschaden letzte Woche ausgewertet. Hast du eine Minute Zeit?“

Dice nickte, nahm seine Brille ab und warf einen Blick zu seinen Technikern. „Brenda, schließt doch Bilbo schon mal an und macht ihn für den Systemtest fertig, okay?“

Die junge Frau lächelte. „Wird gemacht, Boss.“

Sie war über den Roboter gebeugt, bevor Matt und Dice halb die Tür erreicht hatten.

„So, und was hast du festgestellt?“, fragte Dice, sobald sie in Matts Büro ungestört waren.

„Sag du es mir.“ Matt ging zu seinem Schreibtisch und drehte den Laptop herum, damit Dice den Bildschirm sehen konnte. Er zeigte einen unregelmäßigen Leuchtbalken, der, hätte es sich um eine Schallwelle gehandelt, auf ein lautes, anhaltendes Geräusch mit Spitzen explosionsartiger Erschütterungen hinweisen würde.

„Was zum Teufel ist das?“ Dice sah Matt fragend an.

„Das ist Lanfens Gehirnzustand, kurz bevor sie Bilbo auf die Matte geknallt hat.“

„Sie hat ihn auf die Matte geknallt?“

Matt zuckte mit den Achseln. „So sieht es zumindest aus. Ihr Zeta ist, gelinde gesagt, ungestüm. So ungestüm, dass es meine Formel komplett zunichtegemacht hat.“

Dice richtete sich auf. „Es hat den Input übersteuert?“

„Im Wesentlichen, ja. Meine Formel geht von einem Input in einem bestimmten Bereich aus. Wenn die anderen die Zeta-Stufe erreichten, hat es genügt, einfach die Schwelle für den Eingangsfilter zu erhöhen. Aber Lanfens maximaler Ausstoß …“

„Liegt außerhalb dieses Bereichs.“

„Weit außerhalb, was nicht unbedingt bedeuten muss, dass sie leistungsstärker ist. Es könnte auch einfach nur bedeuten, dass ihr Profil chaotischer ist.“

Dice zog die Augenbrauen in die Höhe. „Eine Kampfsportmeisterin mit einem chaotischen Energieprofil? Schwer vorstellbar.“

„Ja, vermutlich. Jedenfalls habe ich eine neue Testeinheit im Labor aufgebaut und meine Gleichungen so angepasst, dass der Wellenbereich beträchtlich weiter gefasst ist.“

„Aber das bedeutet, dass sie Becky nicht umgeht, oder?“

„Ich weiß nicht, was es bedeutet. Ich weiß nicht, ob es das Problem lösen wird, selbst wenn sie Becky nicht umgeht. Es gibt nur eine Möglichkeit, es herauszufinden.“

Dice schob die Hände in die Taschen und sah Matt in die Augen. „Der Roboter ist nicht fertig“, sagte er langsam und jedes Wort betonend.

Matt unterdrückte seine Ungeduld und holte tief Luft. „Okay. Wann?“

„Frühestens Anfang nächster Woche.“

„Was?“ Matts Versuch, Geduld zu beweisen, scheiterte katastrophal. „Ich habe den Roboter gesehen, Dice. Alle Komponenten sind da …“

„Und müssen gründlich getestet werden, damit wir nicht gezwungen sind, noch einmal von vorn anzufangen. Wenn der Roboter das Herzstück unserer geheimen Präsentation auf der Applied-Robotics-Messe sein soll, müssen wir doppelt sicher sein, dass er uns während einer Demonstration nicht um die Ohren fliegt.“

Matt schluckte seinen Frust hinunter. „Ja, natürlich. Das verstehe ich. Okay, du arbeitest daran, solange es eben dauert. In der Zwischenzeit lasse ich Lanfen mit Roboticus arbeiten und versuche, ihre Zeta-Wellen zu beruhigen.“

„Was das angeht“, sagte Dice. „Ist sie nur unberechenbar, oder ist sie übermäßig leistungsstark?“

„Ihr Ausgangswert ist anders, und ihr Wellenbereich erstreckt sich weiter. Vielleicht ist das Chaos keine Anomalie, vielleicht ist es nicht einmal Chaos. Vielleicht liegt es daran, dass sie regelmäßig meditiert. Es soll Studien geben, die beweisen, dass Menschen, die meditieren, signifikant andere Gehirnmuster erzeugen, als Menschen, die es nicht tun.“

„Das könnte uns Chuck vielleicht sagen.“

Matt senkte den Blick und drehte den Laptop herum. „Ich bin noch nicht so weit, dass ich Chuck wissen lassen will, was wir hier tun.“

Dice schwieg einen Moment. „Nun“, sagte er dann, „wenn wir wollen, dass das mit Lanfen funktioniert, wird er es vielleicht erfahren müssen.“ Dann drehte er sich um und verließ Matts Büro ohne ein weiteres Wort.

Als Dice gegangen war, lehnte sich Matt zurück und studierte Lanfens Zeta-Signatur. Chuck in seine Arbeit mit der Kampfsportlerin einzuweihen, war nicht seine erste Wahl. Der Doktor hatte einfach etwas zu Vorsichtiges an sich. Er dachte daran zurück, wie Chuck im Besprechungszimmer wütend auf ihn geworden war. Matt erinnerte sich nicht mehr an den genauen Grund – er war ihm damals schon belanglos erschienen, und jetzt erst recht – aber wenn Chuck sich damals so aufregen konnte, wie würde er dann wohl auf diese Neuigkeit reagieren? Und dennoch hatte Dice recht – vielleicht würden sie ihn schlicht einweihen müssen.

Vielleicht.

„Du fährst also nicht mit Dr. Brenton zu der TED-Konferenz?“ Mini war eindeutig erfreut über diese Aussicht. Im flackernden Licht der einzigen Kerze auf dem Restauranttisch lächelte sie strahlend, ihre grünen Augen funkelten und ihre Haut schimmerte golden.

Eugene war geneigt, ihr zu antworten, er würde nicht einmal mitfahren, wenn Chuck es ihm befehlen würde, falls das bedeutete, dass er eine ganze Woche von ihr getrennt wäre. Was er aber sagte, war: „Nein. Er hat darüber nachgedacht und entschieden, dass wir es uns nicht leisten können, das Programm eine Woche lang pausieren zu lassen. Deshalb bleibe ich hier, damit alles weiterläuft.“

„Bist du enttäuscht?“

„Nein.“ Er zögerte, dann fügte er an: „Ehrlich gesagt, bin ich lieber bei dir als mit Chuck bei einer Konferenz.“

„Das ist lieb“, sagte sie, ehe ihr Lächeln ein wenig verrutschte. „Das sagst du aber nicht nur so, oder?“

„Ob ich es nur so …? Ich habe doch gerade gesagt … Was meinst du damit, ich sage es nur so?“

„Du weißt schon. Sagst du es nur, weil du mich beeindrucken willst?“

„Natürlich will ich dich beeindrucken. Klar, ich will, dass du von mir beeindruckt bist, aber ich sage es, weil ich es meine. Ich bin gern mit dir zusammen.“

„Warum?“

Minerva Mause konnte einen total aus der Fassung bringen, wenn sie sich auch nur halbwegs anstrengte. Eugene warf einen Blick zu dem vornehmen, schmiedeeisernen Personalaufzug und hoffte, die bestellten Linguine Pomodoro würden aus ihm geschwebt kommen und diese Unterhaltung vereiteln. Er war ein kompletter Tollpatsch, was Rendezvous anging, und befürchtete jetzt bereits, dass die Sache unmöglich gut enden konnte.

Zwei Wege gabelten sich im verschneiten Wald seines Gehirns. Einer führte zu grob vereinfachenden Ratschlägen à la „Wie spreche ich mit Frauen“, die er in der Zeitschrift Esquire gelesen hatte, und der andere führte zu etwas gänzlich anderem und Fremden: zu einer Analyse seiner Gefühle und dem Versuch, sie zu artikulieren. Ein Blick in Minis Augen ließ ihn das ganze Esquire-Training auf einen Schlag vergessen.

„Ich beherrsche das nicht gut“, warnte er sie. „Wirklich nicht. Ich weiß nicht, wie man mit Frauen spricht.“

„Ich bin nicht Frauen“, sagte sie. „Ich bin ich.“

Er blinzelte. „Da. Genau deshalb bin ich gern mit dir zusammen. Du bist Mini in Reinform. Du bist lebendig, frisch und kreativ, und in dir geht so vieles vor sich, was ich wirklich gern erfahren würde. Und, ja okay, du bist außerdem wunderschön und du … du bist …“

„Auf eine heilsame Art erotisch?“, neckte sie ihn.

„Genau.“

Sie lächelte immer noch, senkte den Blick aber auf ihre Hände. „Die Sache ist nämlich die, Euge. Ich fühle mich nicht immer schön. Die meiste Zeit fühle ich mich wie ein linkischer Teenager. Und manchmal glaube ich, meine ganze Kreativität ist nur Einbildung.“ Sie war einen Moment still, während er eine Antwort zu formulieren versuchte. „Jungs erzählen mir ständig, dass ich süß bin. Wie ein Kätzchen oder irgendein anderes kleines Tier, das niemand ernst nimmt. Sie würden mich gern streicheln oder an eine Leine legen. Und sie finden meine Kunst ebenfalls süß. Verstehst du, was ich meine?“

Eugene langte spontan über den Tisch und nahm ihre Hand. „Ja, ich glaube, ich verstehe es. Und nein, ich meine, ich finde dich nicht süß – zumindest nicht wie ein Kätzchen oder sonst ein Haustier. Ich finde deine Kunst toll und ausdrucksstark. Als ich dich kennengelernt habe, fand ich dich ein bisschen … sonderbar. Aber du bist einfach so kreativ und klug. Himmel, dich an die Leine legen, ist das Letzte, was ich will, Mini. Weil es genau diese Ausstrahlung von Freiheit und Spontanität ist, die dich so faszinierend macht.“

Sie lächelte ihn jetzt strahlend an, ein Lächeln wie tausend Kerzen. Sie drückte seine Hand. Irgendwie hatte er es hinbekommen, die richtigen Worte zu sagen, und war selbst so überrascht davon, dass ihm fast die Luft wegblieb.

Er lächelte zurück. Die Kerze auf dem Tisch loderte plötzlich auf, und beide fuhren zusammen und lösten ihre Hände voneinander.

„Bah“, sagte Eugene, „was war das denn?“

„Tut mir sehr leid. Ich bringe gleich eine neue.“ Der Kellner, der unbemerkt an den Tisch gekommen war, stellte die Vorspeisen vor ihnen ab, dann hob er die Kerze von ihrem Untersetzer auf und blies sie aus. „Wenn sie fast ganz heruntergebrannt sind, machen sie das manchmal.“

Er entfernte sich und blickte stirnrunzelnd auf den Kerzenhalter.

Mini sah ihm lachend hinterher, und Eugene dachte, dass er genau verstand, wie dieser Kerzenflamme zumute war. In ihm loderte in diesem Moment ebenfalls etwas auf. Es regte ihn zu der Frage an: „Und, bist du froh, dass ich nicht mit Chuck nach Long Beach fahre?“

Sie wickelte gerade Linguine um ihre Gabel, aber nun hielt sie inne und sah ihn an, als zweifelte sie an seiner Intelligenz. „Natürlich. Sollte ich es nicht sein?“

„Oh, ich denke, du solltest es auf jeden Fall sein. Nein halt, tut mir leid, das kam jetzt falsch raus. Ich meine, ich hoffe, dass du es bist. Was ich sagen will, ist, wenn es nach mir ginge, wärst du bereits bis über beide Ohren in mich verliebt.“

Ihre Blicke trafen sich, und er konnte nicht mehr wegsehen.

„Ich habe meiner Mom von dir erzählt“, sagte er und überraschte sie beide mit diesem Geständnis.

„Wirklich?“ Sie sah ihn an, als hätte sie noch nie etwas so Faszinierendes gehört. „Was hat sie gesagt?“

„Sie sagte, ich soll geduldig sein, aber nicht so geduldig, dass es schon wieder dumm ist.“

Wieder dieses Nasekräuseln. „Klingt nach einem super Rat … für einen Angler.“

„Ich angle ja gewissermaßen“, sagte Eugene, wickelte ein paar Linguine auf und steckte sie sich in den Mund.

„Warst du schon einmal dumm-geduldig?“

Er nickte. „Nach Ansicht von Mom, ja. Sie glaubt, ich habe meine Chancen bei Frauen vermasselt, weil ich meine Gefühle nicht zum Ausdruck gebracht habe. Aber ehrlich gesagt habe ich zum ersten Mal ein so starkes Gefühl, dass ich es zum Ausdruck bringen will.“

Sie legte ihre Gabel beiseite und schenkte ihm ihre ganze Aufmerksamkeit.

„Und was sagt dein Gefühl?“

Er legte seine Gabel ebenfalls beiseite und sah sich um, ob jemand in Hörweite war. Ihr Tisch stand auf einer niedrigen Galerie mit Blick auf den lauteren unteren Teil des Restaurants. Er holte tief Luft und hoffte, dass er es nicht verhaute.

„Tja, das ist das Problem. Manchmal höre ich mein Gefühl nicht, weil mein Körper zu laut spricht. Ich finde dich unglaublich sexy, und das ist schwer von dem andern Zeug zu trennen.“

Ihr Gesichtsausdruck wurde plötzlich sehr ernst. „Versuch es.“

Er nickte. „Okay, das werde ich. Aber du wirst vielleicht ebenfalls geduldig sein müssen. Ich will es nicht verpfuschen.“

Sie lächelte plötzlich strahlend. „Na, das ist doch schon mal ein Anfang, oder?“

Er dachte, dass sie vermutlich recht hatte. „Wie sieht es bei dir aus“, besaß er die Kühnheit zu fragen. „Was sagt dein Gefühl?“

Sie nahm die Gabel zur Hand und widmete sich wieder ihren Nudeln. „Ach, das stimmt in dieser Frage so ziemlich mit dem ganzen Rest meines Körpers überein: Ich habe mich in dem Moment in dich verliebt, in dem wir uns zum ersten Mal begegnet sind.“