KAPITEL 9

Murphys Gesetz

Nachdem sie Sara nach Hause geschickt hatten, zerlegte Dice die Vorrichtung und führte für jede einzelne Komponente eine Fehlerdiagnose durch. Eigentlich hätte zwar ausgeschlossen sein müssen, dass das System in das Elektrodennetz rückkoppelte, aber Chuck wollte nicht das geringste Risiko eingehen.

Alles erwies sich als einwandfrei.

Natürlich, was sonst?

Dice blickte frustriert auf die Einzelteile des kinetischen Konverters. Es musste sich um eine Permutation von Murphys Gesetz handeln: Wenn etwas schiefgehen kann, wird es auch schiefgehen, und man wird nicht in der Lage sein, das Ergebnis zu reproduzieren oder die Ursache festzustellen, indem man eine Fehlerdiagnose durchführt. Oder es war ein Anhang zu dem Aphorismus, dass ein Topf nie kocht, solange man ihn beobachtet – in diesem Fall wollte der verfluchte Mechanismus einfach nicht fehlerhaft arbeiten, solange man ihm zusah.

„Mit der Technik ist alles in Ordnung“, sagte Eugene müde. „Und mit dem Softwareprogramm ist ebenfalls alles in Ordnung.“

„Aber irgendwo muss ein Fehler stecken“, sagte Chuck. „Unter diesen Puzzleteilen muss eins sein, das nicht richtig funktioniert. Und das heißt, wir müssen es finden. Wir können unsere Testpersonen nicht auffordern, mit einem fehlerhaften System zu interagieren. Solch ein Risiko sollte in keinem Labor der Welt eingegangen werden, und besonders nicht in unserem.“

Dice rieb sich die Augen. „Und wenn wir es an einem von uns testen?“

„Zu welchem Zweck?“, fragte Chuck.

„Wir alle wissen, wie der Apparat arbeitet. Wenn etwas nicht stimmt, müsste es schiefgehen, egal wer ihn bedient, oder?“

„Theoretisch“, räumte Chuck ein. Er betrachtete das Elektrodennetz, und der Blick seiner haselnussbraunen Augen ging plötzlich ins Leere.

Eugene beobachtete ihn. „Ich kenne diesen Gesichtsausdruck. Was überlegst du?“

„Ob ich mich vielleicht irre.“

„Soll schon vorgekommen sein.“

Chuck warf ihm einen strafenden Blick zu, aber der junge Mann lächelte nur.

„Im Ernst, ich denke gerade, dass es vielleicht doch nicht der Konverter ist. Es könnten die Testpersonen sein. Sie bauen geistige Muskeln auf – das wissen wir. Was, wenn die Folge schlicht die ist, dass wir es mit einer neuen Muskelgruppe zu tun haben? Mit einer, die eine höhere Stromspannung produziert? Eine, die einen neuen Rhythmus produziert?“ Chucks Blick wechselte so schnell von verschwommen zu laserscharf, dass es Dice die Haare aufstellte. „Bau Becky wieder zusammen. Ich teste sie.“

„Das wirst du nicht“, sagte Eugene. „Sollte dein Gehirn aus irgendeinem Grund gegrillt werden, ist es vorbei mit Forward Kinetics. Der Laden ist im Eimer. Ich teste sie.“

„Euge …“

„Timeout, Leute.“ Dice formte mit seinen Händen ein T. „Lasst mich erst einmal alles zusammenbauen und mich überzeugen, dass in den Verbindungselementen nichts sitzt, was eine Fehlzündung auslöst. Besser wir eliminieren alle mechanischen Ursachen, bevor wir Chucks Theorie überprüfen. Danach können wir dann losen oder was auch immer.“

„Um was losen?“ Tim kam gerade zu seiner Nachmittagssitzung hereinspaziert, wobei Dice zu spät einfiel, dass sie vergessen hatten, die übrigen Teilnehmer anzurufen und ihre Labortermine abzusagen.

„Becky hatte heute Morgen bei Saras Sitzung eine kleine Kernschmelze“, erklärte Dice. „Hat eine statische Entladung im Sieben-Megahertz-Bereich ausgestoßen.“

„Sieben Megahertz? Kein Scheiß. Das ist so viel wie ein Blitz, oder?“

„Genau.“

„Und deshalb hattet ihr Angst, ihr könntet Saras Hirn wie in einem Wok brutzeln.“

„Etwas in der Art.“ Dice krümmte sich innerlich und verwarf die Idee, sein Abendessen aus dem chinesischen Imbiss zu holen.

„Ich soll also wieder nach Hause gehen?“

„Ja“, sagte Dice, dann fügte er an: „Nein, warte. Es gibt etwas, das du tun kannst, Timmy Troll. Könntest du, während wir den Mechanismus wieder zusammenbauen, die Softwaremodule noch einmal überprüfen, nur um sicherzustellen, dass ich nicht etwas übersehen habe, das mich dumm dastehen lässt?“

Tim lächelte. „Ich wüsste nicht, was ich lieber täte. Du schreibst wunderbaren Code, Mann. Ich liebe es, wie du dokumentierst. Ich wünschte, ein paar von den Jungs bei der Arbeit könnten das auch lernen.“

Dice nahm sich einen Moment Zeit, den Programmierer an einem Computerplatz einzurichten und ihm zu zeigen, welche Dateien er überprüfen sollte.

„Wäre es nicht zum Lachen, wenn es, sagen wir, an einer geschweiften Klammer zu viel oder so etwas liegen würde?“

Dice verzog das Gesicht. „Ich hoffe beinahe, dass es etwas so niederschmetternd Einfaches ist.“

Es war nichts so niederschmetternd Einfaches.

Trolls Durchsicht des Interface-Codes förderte nichts Ungewöhnliches zutage und machte ihn nur zu einem noch größeren Fan von Daisuke Kobayashi.

Sie losten, unter Ausschluss von Tim, der schmollte und sich dann mit einer Dose Pepsi tröstete. Dice gewann das Recht, Becky zu testen, was in Ordnung für ihn war. Schließlich verbrachte er ohnehin mehr Zeit mit ihr als Chuck oder Eugene.

Sobald er per Elektrodennetz verbunden war, interagierte er mit einem Code zur Verstärkung seiner Virtual-Reality-Schnittstelle, an dem er schon länger gearbeitet hatte. Er wollte, dass sein Test den Bedingungen für Sara so nahe wie möglich kam. Bei dem Code war er in seinem Element, er kannte sich aus und er wusste, was er mit ihm erreichen wollte. Doch während er eine Reihe anständiger Gamma-Stöße zuwege brachte, gelang es ihm nicht, den BPM zu einem schrillen Kreischen zu bewegen oder auch nur einen Funken Blitz zu erzeugen.

„Lasst es mich versuchen.“

Das sagte natürlich Timmy Troll. Dafür, dass er der Prototyp des Einzelgängers war, hasste er es wirklich, wenn man ihn in Angelegenheiten außen vor ließ, die den Geek in ihm ansprachen. Die drei Wissenschaftler stritten eine Weile mit ihm, redeten auf ihn ein, und am Ende zitierte er den gesamten vierten Abschnitt der Vereinbarung, die er unterschrieben hatte, und wies ausführlich darauf hin, dass „akzeptables Risiko“ ein schwammiger Begriff sei, den er fraglos gut für sich selbst definieren könne.

Am Ende gab Chuck nach, und Dice durfte den Programmierer an Becky anschließen. Sie hatten ihn kaum für den Test vorbereitet, als Sara wieder ins Labor geschlendert kam.

„Ihr dachtet wohl, ihr könnt hier eine Party ohne mich feiern, was?“, fragte sie.

„Ich habe Sie nach Hause geschickt“, sagte Chuck.

„Aber ich bin natürlich nicht nach Hause gegangen. Ich habe mir den Tag freigenommen, um hier im Labor zu arbeiten, also arbeite ich im Labor. Ich habe von dort oben zugeschaut.“ Sie wies mit einem Kopfnicken zu der umlaufenden Galerie hinauf.

Die hatte Dice so gut wie vergessen. Er sah Chuck an und zuckte mit den Achseln. „Sie hat dieselbe Vereinbarung unterschrieben wie Tim. Wenn sie bleiben will …“

Dice konnte Chucks Gesichtsausdruck nur als Angst interpretieren. Trotzdem nickte er.

„Also gut, bleiben Sie. Aber wenn das wieder passiert …“

Tim arbeitete eine halbe Stunde lang mit der Vorrichtung, ohne dass der Teslaspuleneffekt auftrat. Als er es schließlich aufgab, wirkte er enttäuscht.

Typisch Programmierer, dachte Dice. Lacht sich ins Fäustchen, wenn er den Code von jemand anderem knackt, aber schmollt, wenn er es nicht schafft.

Sie waren drauf und dran, es für diesen Tag gut sein zu lassen, aber Sara wollte nichts davon wissen.

„Hört zu“, sagte sie. „Ihr seid das System von vorn bis hinten durchgegangen, und niemand hat diese Tesla-Geschichte noch einmal hervorgerufen. Da ich diejenige bin, bei der es zu dem Fehler kam, wäre es doch sinnvoll, wenn ihr es mich zur Sicherheit noch einmal testen lasst.“

Damit hatte sie natürlich vollkommen recht. Es war logisch, so vorzugehen, und deshalb taten sie es ungeachtet Chucks deutlich sichtbarer Angst.

Wie es ihrer Art entsprach, war Sara die ruhigste von allen – abgesehen von Tim vielleicht, der sich für eine Aura entspannter Langeweile entschied. Dice merkte ihm jedoch an, dass er ebenso darauf brannte, sie scheitern zu sehen, wie ihr beim Gegenteil zu gratulieren.

Nachdem Chuck den BPM wieder auf seinen ursprünglichen Messbereich eingestellt hatte, setzte Sara das Elektrodennetz auf und fuhr das Projekt hoch, an dem sie gearbeitet hatte, als der Alarm losgegangen war. Sie archivierte die Arbeit, die sie am Garten erledigt hatte, und ließ sich von Eugene neue Anweisungen geben, nach denen sie gepflasterte und betonierte Bereiche anlegte, Brunnen und Statuen errichtete und Bäume und Sträucher schuf. Mühelos glitt sie während ihres konzentrierten Schöpfungsprozesses in ein anhaltendes Gamma-Muster.

Dice fing eben an, sich zu entspannen, als der Alarm schrillte, ein gleichbleibender Dauerton. Er blickte in Saras Gesicht und sah zu seiner Überraschung keine Reaktion darin – es war, als würde sie das Geräusch, das der Apparat von sich gab, nicht einmal hören. Er sah von ihr zum großen Wandmonitor. Der Garten erblühte in voller Pracht, wie von einer Zeitrafferkamera eingefangen. Muster und Farben flossen auf dem Schirm ineinander. Es war, als würde man einen Animationsfilm anschauen, bei dem digitales Grün die gesamte Leinwand eroberte.

Chuck machte einen Satz zum Touchscreen des BPM und stellte die Anzeige auf den Sieben-Megahertz-Bereich ein. Alle sahen es: ein solider 3-D-Balken voller Aktivität. Ein Blitz.

Aber woher kommt er – von der Hardware, der Software oder der Warmware?

Dice glaubte es zu wissen – für ihn ergab an diesem Punkt nur noch eine einzige Antwort Sinn. Aber Chuck war erkennbar nicht überzeugt.

„Nein, nein, nein“, murmelte er und starrte auf die Anzeige des BPM, ehe er schließlich rief: „Ich schalte ab!“

In den Augenblicken, bevor seine Hand den „Abbruch“-Button auf dem Touchscreen fand, löste sich Sara aus ihrer Konzentration und sah ihn wütend an. Der Sieben-Megahertz-Stoß endete einfach und wurde von einem unruhigen Beta ersetzt. Chuck betätigte den Unterbrecher, und die Brewster-Brenton-Einheit wurde dunkel und stumm.

„Warum haben Sie das getan?“, fragte Sara gereizt. „Ich bin geflogen, Chuck, ich war … ich war total synchron.“

„Vielleicht“, sagte Chuck. „Vielleicht waren Sie synchron. Und vielleicht waren Sie so nahe dran, Ihre Synapsen zu überlasten.“ Er kniff Daumen und Zeigefinger zusammen.

„Ich fühle mich gut“, sagte Sara. „Es geht mir gut. Ich will es noch einmal versuchen. Ich will sehen, ob ich es wieder blitzen lassen kann.“

„Verdammt“, sagte Tim, „ich würde gern sehen, ob ich es überhaupt blitzen lassen kann.“

Chuck schüttelte den Kopf. „Nein. Nein, Sara. Es könnte gefährlich sein. Wir stoppen sofort.“

„Ach, kommen Sie, Doc“, jammerte Tim. „Jetzt wo es gerade interessant wird. Und ich will es auch probieren.“

Dice sah Chuck wieder an. Er merkte ihm an, wie gern der Neurowissenschaftler Nein gesagt hätte, aber wie leicht er von Menschen mit stärkerer Persönlichkeit unter Druck zu setzen war. Und für einen introvertierten Typen konnte Troll außerordentlich aufdringlich sein, wenn er etwas wollte.

„Es ist 16.00 Uhr“, bemerkte Dice, und Chuck warf ihm einen dankbaren Blick zu. „Lasst uns für heute Schluss machen. Eugene und ich gehen die Aktivitätsprotokolle noch einmal durch, damit sie für das Meeting um halb sechs fertig sind, okay? Wir haben im Moment zu wenig Abstand. Wir brauchen Zeit, um alles durchzudenken und zu überlegen, wie wir weitermachen.“

„Versuchen wir es mit einem anderen Projekt – vielleicht fangen wir ein neues von Grund auf an“, sagte Sara. „Das erscheint mir am sinnvollsten.“

„Wir verfolgen das heute nicht weiter“, sagte Chuck.

Dice hatte ihn noch nie so diktatorisch klingen hören. Er nahm an, nackte Angst bewirkte das selbst bei einem so umgänglichen Menschen wie Chuck Brenton.

„Also gut, Doc. Vielleicht holst du dir rasch eine Tasse Tee oder etwas. Eugene und ich laden das Material für das Meeting hoch.“

Chuck nickte und trat einen Schritt vom BPM zurück. Er sah aus wie ein Kind, das seinen kleinen Hund im Tierheim zurücklässt.

„Doc“, sagte Dice. „Tee.“

„Nein, kein Tee.“ Chuck sprach Sara an. „Ich würde Sie gern für eine Magnetresonanztomografie ins Gamma-Labor bringen.“

„Wenn Sie sich dann besser fühlen.“

„Es geht nicht darum, dass ich mich besser fühle. Ich muss mir sicher sein, dass wir Ihr Gehirn nicht schädigen, Sara. Absolut sicher.“

Sie zuckte mit den Achseln. „Okay. Ich mache Ihnen einen Vorschlag. Ich gehe auf der Stelle mit Ihnen zur Tomografie, wenn Sie Tim und mich heute Abend an der Besprechung teilnehmen lassen.“

„Das wäre höchst unüblich“, sagte Eugene.

Ein Mundwinkel Saras zuckte. „Das sind meine Hirnwellen auch.“

Chuck und Eugene wechselten einen Blick, dann willigte Chuck ein und führte Sara aus dem Raum.

Als sie durch die Tür ging, drehte sie sich rasch zu Tim um und reckte beide Daumen in die Höhe.

Nichts an Saras MRT sah gefährlich aus, auch wenn es insgesamt einen markanten Anstieg an Aktivität im Frontallappen auf beiden Seiten gab. Selbst als sie in der Resonanzröhre lag und eine Reihe von Problemen im Kopf bearbeitete, erstreckte sich ihre Gehirnaktivität über einen größeren Bereich als bei der letzten Tomografie vor zwei Wochen.

Was bedeutet das? Ist es ein Produkt der Art und Weise, wie ihr Gehirn gearbeitet hat? Oder ist es etwas, das wir verursacht haben, indem wir sie den Härten des Programms ausgesetzt haben?

Oder beides?

Chuck ging in das Meeting, ohne zu wissen, wie er die Ergebnisse sowohl des Experiments als auch von Saras MRT interpretieren sollte. Er hatte fast ein Jahrzehnt lang Neurologie studiert und konnte ohne Selbstüberschätzung sagen, dass er einer der zehn Menschen auf dem Planeten war, die am meisten über das Thema wussten. Und doch war das hier so neu, dass er sich wie ein blutiger Anfänger im Grundstudium vorkam, der sein erstes MRT-Diagramm liest.

„Sie wollen also sagen“, vergewisserte sich Matt, als Chuck und sein Team ihre rein an den Tatsachen orientierte Schilderung der Lage beendet hatten, „dass Sara angefangen hat, ein neues Gehirnmuster zu produzieren – eins, das wir bisher nie gesehen haben. Ich bin beeindruckt.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob wir das sagen wollen“, erwiderte Chuck. „Was wir vielleicht sagen, ist, dass der Apparat eine Art Rückkopplungs-Loop erzeugt und Saras Gehirn zu ungewöhnlicher Aktivität anregt.“

„Mit dem Apparat ist alles in Ordnung“, sagte Dice leise.

„Das wissen wir nicht …“

„Doch, wir wissen es“, sagte Dice. „Was immer passiert, es passiert nicht wegen der Hardware oder der Software. Die Hardware ist in Ordnung, und die Software liest nur, was Saras Gehirn aussendet – eine Welle im Sieben-Megahertz-Bereich. Die Welle ist ein echtes neurologisches Ereignis, das seinen Ursprung in Saras Gehirn hat. Herrgott noch mal, Chuck, du bist Neurologe. Warum kannst du das nicht akzeptieren?“

Sara, die neben Chuck am Tisch saß, beugte sich vor und versuchte, seinen Blick aufzufangen. „Wie er gesagt hat – es liegt an mir, Doc. Ich bewirke das. Ich kann es sogar fühlen, wenn ich in den Zustand komme, der die Welle produziert.“

„Sie können es fühlen?“, fragte Chuck und sah ihr in die Augen. „Davon haben Sie bisher nichts gesagt. In welchem Sinn fühlen Sie es? Ist es ein Kopfschmerz oder …“

„Nichts dergleichen. Es ist … passen Sie auf, sind Sie je auf einem Pferd geritten?“

„Nein.“ Sehr viel entschiedener hatte er nie etwas gesagt.

„Gut. Aber Reiten sagt Ihnen etwas, ja? Sie wissen, dass manche Leute es tun?“

Chuck nickte leicht amüsiert.

„Es gibt einen Moment, wenn das Pferd in vollem Galopp ist, in dem fühlt man die einzelnen Hufschläge oder die Bewegung des Tiers unter einem nicht mehr. Es ist, als würde man auf der Luft reiten, ruhig, fließend. Genauso hat sich das angefühlt. Es war so ein allumfassendes Gefühl. Ich hörte die Geräusche im Raum nicht. Ich sah nichts anderes als die Ergebnisse meiner Arbeit. Ich fühlte mich, als würde ich auf Luft reiten. In den Gamma-Zustand zu gelangen, war harte Arbeit.

Das danach fühlte sich mühelos an.“

Chuck runzelte die Stirn und rieb sich den Nasenrücken. „Ich habe einfach Angst, dass diese Welle Sie in irgendeiner Weise schädigen könnte, wenn sie über einen längeren Zeitraum aufrechterhalten wird, vor allem, wenn es wiederholt geschieht. Irreparable Schäden womöglich. Ich habe keine Möglichkeit, in Echtzeit zu messen, was mit Ihren Synapsen geschieht. Ich kann mir nur hinterher Ihr Gehirn ansehen, und da könnte es schon zu spät sein.“ Er wandte sich an Matt. „Sie sagten, dass Sie ‚beeindruckt‘ sind. Ich denke, das Wort, das wir benutzen sollten, ist ‚besorgt‘.“

Matts Blick bohrte sich hart und unbarmherzig in Chuck. Schließlich fragte der Mathematiker seinen Partner mit ruhiger Stimme: „Was sollen wir Ihrer Ansicht nach tun?“ Chuck hatte gelernt, dieser Stimme zu misstrauen. Matt setzte sie in widersprüchlicher Weise ein. Sie konnte bedeuten, er fühlte sich beklommen und zu Recht eingeschüchtert von den potenziellen Gefahren dieser neuen Entwicklung. Sie konnte jedoch ebenso gut bedeuten, dass er Chuck für begriffsstutzig hielt und glaubte, er wolle sich querstellen, und dass er sich große Mühe gab, nicht zu zeigen, wie sehr ihn das verärgerte.

Und meistens ist es Letzteres.

Dessen ungeachtet sagte er seine ehrliche Meinung. „Ich denke, wir sollten auf die Bremse treten und Sara und die anderen erst einmal einigen Tests unterziehen, um sicherzugehen, dass wir sie nicht in irgendeiner Weise schädigen.“

„Ich dachte, wir waren uns einig, dass wir nur mentale Muskeln ansetzen“, sagte Tim. „Dass wir sie stärker und effizienter machen, indem wir sie gebrauchen. Vielleicht haben wir einfach Muskelkrämpfe.“

„Das ist kein Krampf, Tim“, sagte Sara. Lag eine Spur Blasiertheit in ihrer Stimme? Immerhin war sie die Einzige, die das Ganze aus erster Hand kannte. „Es ist das Gegenteil von einem Krampf. In meinem Kopf lief alles glatt und reibungslos.“

Chuck schüttelte den Kopf. „Selbst im Fall körperlicher Muskeln kann man sie überbeanspruchen und Verletzungen verursachen. Ich will nicht …“

Matt unterbrach ihn. „Ich verstehe Ihre Sorge, Chuck, wirklich“, sagte er mit dieser überfreundlichen Stimme. „Aber wir können es uns nicht erlauben, auf die Bremse zu treten. Wir haben jetzt Verpflichtungen. Leute, die gespannt darauf warten, wozu diese Technologie in der Lage ist, setzen darauf, dass sie zu etwas Nützlichem taugt.“

Chuck schüttelte weiter den Kopf. „Verpflichtungen? Sie setzen darauf? Nein, Matt! Wir können verdammt noch mal unsere Forschung nicht von wirtschaftlichen Interessen vorantreiben lassen. Zu viele Leute – Wissenschaftler, Politiker, Geschäftsleute, was Sie wollen – benutzen wirtschaftliche Zwänge als Vorwand, um schreckliche Risiken einzugehen. Ich lasse nicht zu, dass wir mit einem Produkt an die Öffentlichkeit gehen, das potenziell gefährlich ist, vom Risiko für die Testpersonen hier gar nicht zu …“

„Chuck …“ Sara beugte sich vor und legte ihm die Hand auf den Arm. „Ich verspreche Ihnen, wenn ich mich auch nur im Mindesten belastet fühle, wenn ich nur den leisesten Anflug von Kopfschmerz oder Schwindel habe, sage ich sofort Bescheid. Nur legen Sie uns jetzt nicht auf Eis oder bitten uns zu warten, bis wir herausfinden dürfen, wozu wir in der Lage sind.“ Sie warf einen Blick zu Tim. „Was immer das war, was ich getan habe, ich wette, Tim und Mike werden auch bald so weit sein. Stoppen Sie uns nicht, bevor wir herausgefunden haben, was das alles bedeutet.“

„Da haben Sie es aus erster Hand“, sagte Matt. „Lassen Sie uns an der Schwelle eines möglichen Durchbruchs nicht zögern.“

Ein Durchbruch. Ist es das, wovor wir stehen? Chuck betete, dass es so war, aber er konnte nicht an dem Umstand vorbeisehen, dass sie bereit waren, alles, einschließlich einer seriösen wissenschaftlichen Vorgehensweise, dafür aufs Spiel zu setzen. Er wusste, er sollte noch etwas sagen, etwas, das die andern davon überzeugte, wie falsch sich das alles anfühlte, aber als er in die Runde sah, blickten ihm nur erwartungsvolle Gesichter entgegen. Er schüttelte den Kopf.

„Ihr seid alle mit dabei?“, fragte er leise.

Alle nickten oder bejahten. Überraschenderweise war Dice der Einzige, der zögerte, aber am Ende stimmte auch er mit Ja.

„Also gut. Dann machen wir morgen dort weiter, wo wir aufgehört haben. Mike ist in der Früh als Erster eingeplant. Wir erklären ihm die Situation und lassen ihn entscheiden, ob er weiter im Programm bleiben will. Ist das annehmbar?“

Chuck sah wieder in die Runde. Alle saßen zurückgelehnt in ihren Sesseln, lächelten oder schauten nachdenklich.

„Er macht weiter“, prophezeite Tim. „Garantiert.“