KAPITEL 11

Zauberer erschaffen

Schweigend betraten die Teammitglieder nacheinander den Konferenzraum und nahmen Platz. Nachdem die Tür geschlossen war, saßen alle einige Minuten lang da, sahen einander an – und bemühten sich, Mike nicht anzusehen. Der Bauingenieur seinerseits schaute verwirrt drein und als wäre ihm nicht wohl in seiner Haut. Er hielt den Blick auf die Knie gerichtet und zupfte an einer Schwiele in seiner Hand.

Er war jedoch der Erste, der das Wort ergriff. „Was … habe ich denn nun eigentlich getan? Was war das?“

Chuck räusperte sich. „Sie, äh, haben den Bagger offenbar direkt gesteuert. Sie haben die Schnittstelle umgangen.“

„Aber wie?“

„Das weiß ich nicht.“

„Steckt etwa das hinter der Zeta-Welle?“, fragte Sara. Sie hatte die Arme auf dem Tisch verschränkt und ließ ihr Kinn darauf ruhen. „Sind das wir, wenn wir Dinge direkt steuern?

Telekinese?“

Tim lachte bellend. „Zeta-Welle, dass ich nicht lache! Gotteswelle kommt eher hin. Z steht für Zeus.“ Er richtete seine farblosen Augen auf Chuck. „Ich möchte es versuchen, Doc.“

„Das werden Sie“, sagte Matt sofort. „Natürlich müssen wir schauen, ob diese … Anomalie bei Ihnen allen reproduzierbar ist.“

Tim nickte. „Genau.“

„Wir müssen ohne Frage verifizieren“, sagte Chuck, „ob die Zeta-Welle …“

„Gotteswelle“, soufflierte Tim.

Chuck schüttelte den Kopf. „Mir ist nicht wohl dabei, sie so zu nennen.“

Tim zuckte mit den Achseln und gab ein unhöfliches, wenn auch nicht lautes Geräusch von sich.

„Wir müssen verifizieren, ob die Welle ursächlich ist für die Fähigkeit zu … oder zumindest damit einhergeht …“ Er brach ab und sah Matt an. „Ist Ihnen klar, was wir hier getan haben? Haben Sie eine Vorstellung davon, was das bedeutet?“

Matt grinste. „Oh, ich kapiere es, verlassen Sie sich drauf. Wenn dieses Ergebnis reproduzierbar ist, dann haben wir nicht nur eine Schnittstelle zwischen Mensch und Maschine erfunden. Wir haben ein Trainingsgerät erfunden, das so gut wie jede Industriebranche auf den Kopf stellen wird.“

„Vergessen Sie die Industrie“, sagte Tim. „Überlegen Sie, in was Sie uns verwandeln.“

„Okay“, sagte Chuck, dem ein bisschen unbehaglich zumute wurde. Verändern wir sie?

Erschaffen wir Götter? Monster?

Er verscheuchte den Gedanken und ging zum Whiteboard am Fußende des Tischs, wo er einen Stift zur Hand nahm und zu schreiben begann. „Okay, das Erste, was wir also feststellen müssen, ist, ob Mike seine Ergebnisse wiederholen kann. Dann müssen wir Tim und Sara in einen Zeta-Zustand versetzen und schauen, ob sie Mikes Ergebnisse reproduzieren können.“

Er hielt inne und betrachtete seine Drei-Punkte-Liste.

„Und dann“, sagte Dice, „müssen wir sehen, ob einer oder alle von ihnen die telekinetische Verbindung herstellen können, ohne zuerst eine Anlaufphase mithilfe des kinetischen Konverters zu brauchen. Das wird entscheidend sein.“

„Wieso?“, fragte Sara.

„Nun ja, wenn Mike Becky gesteuert hat und nicht den eigentlichen Antrieb des Baggers, dann kann es sein, dass wir weiterhin Schnittstellen bauen und vermarkten müssen, damit der Mensch, der die Maschine bedient, mit etwas arbeitet, das er verstehen und deshalb beeinflussen kann.“

Sara nickte. „Natürlich. Das war das Problem, das ich ursprünglich mit dem Computer hatte. Ich wusste nicht, wie die optische Schnittstelle der Maus funktioniert, deshalb konnte ich sie nicht betätigen. Aber ich verstehe anscheinend Pixel.“

Chuck setzte „Was genau wird beeinflusst?“ auf seine Liste.

„Und je nachdem, was wir feststellen“, sagte Matt, „werden wir unsere bevorstehenden Präsentationen überdenken müssen.“

Chuck sah ihn an. „Ich habe in zwei Wochen einen TED-Talk. Was sage ich da? Das sind unvoreingenommene Leute, Matt, aber wenn ich ihnen erzähle, dass wir telekinetische Kräfte …“

Dice zeigte warnend mit dem Zeigefinger auf den Wissenschaftler. „Benutze nie dieses Wort – Kräfte. Niemals. Das vermittelt einen völlig falschen Eindruck und beschwört komische Bilder von verrückten Wissenschaftlern und Frankenstein-Monstern herauf. Wir kultivieren Fähigkeiten.“

„Talente?“, sagte Sara.

„Mentale Muskeln.“ Mike hob den Kopf und blickte in die Runde. „Tun wir im Grunde nicht genau das? Mentale Muskeln ausbilden? Es ist alles ganz natürlich, oder nicht?“

„Ja. Ja, das ist es“, sagte Chuck. Aber er wusste verdammt gut, dass sich manche Leute weigern würden, es so zu sehen. Er schaute Matt an. „Aber auch das müssen wir immer noch verkaufen. Was erzähle ich auf der TED-Konferenz?“

„Vielleicht sollten wir sie absagen“, schlug Eugene vor.

„Nein, nein und noch mal nein“, sagte Matt. „Wir werden nicht absagen. Lasst uns bei unserem Programm bleiben. Wir entwickeln eine Schnittstelle. Die Schnittstelle funktioniert. Wir lassen das Publikum sehen, dass sich hier etwas Neues tut. Wir sagen einfach, dass wir noch nicht genau wissen, was es ist. Aber ich denke, wir sollten die Vorstellung in den Köpfen verankern, dass unsere Testpersonen lernen, neue Methoden zur Erzeugung einer kognitiven Karte zu entwickeln. Dass sie neue Fähigkeiten entwickeln. Und auf der Applied Robotics im April lassen wir dann die Katze aus dem Sack.“

„Öffentlich?“, fragte Chuck. Er kämpfte gegen Bilder von Fackeln, Mistgabeln und Senatsanhörungen an. „Ist das klug?“

„Wir entscheiden kurzfristig. Wenn wir das Gefühl haben, es ist der richtige Zeitpunkt, versuchen wir es mit einer öffentlichen Vorführung. Wenn nicht …“ Matt zuckte mit den Achseln, dann schaute er in die Runde. „Einverstanden?“

Alle nickten.

„Sehr schön. So, und sollen wir uns jetzt den Rest des Tages freinehmen, um Experimente zu entwerfen, oder stürzen wir uns gleich wieder ins Geschehen?“

Tim hob die Hand. „Ich bin für stürzen.“

Sara tat es ihm gleich. „Ich auch.“

„Was sonst?“, sagte Dice, und die anderen nickten.

Mike war der Letzte, der seine Zustimmung gab, wie Chuck nicht entging. „Solange ich rechtzeitig nach Hause komme“, fügte er an.

„Geht das in Ordnung für Sie?“, fragte Chuck später im Labor, als Dice den Ingenieur für die Arbeit mit seinem Roboterarm verkabelte.

„Warum sollte es nicht in Ordnung gehen?“

„Telekinese beschäftigt die Fantasie von Menschen seit langer, langer Zeit – als Traum oder Albtraum. Es wäre verständlich, wenn Sie Zweifel hätten, ob Sie damit spielen sollen.“

„Aber ich spiele nicht, Doc“, sagte Mike und sah Chuck in die Augen. „Diese Arbeit ist bedeutend. Sie ist bedeutend für mich, für meine Kinder. Sie sind fünf und acht. Bis sie erwachsen sind und ihr Arbeitsleben beginnen, könnte die Welt eine völlig andere sein.“

Chuck nickte und wurde dann von Eugene und Dice in eine Diskussion darüber verstrickt, ob sie das Elektrodennetz entfernen sollten, sobald der Zeta-Zustand erreicht war.

Mike starrte nur vor sich hin und fragte sich, wie anders die Welt dann sein würde.

Mike brauchte zehn Minuten, um einen Zeta-Zustand zu erreichen, aber nachdem er ihn erreicht hatte, vollendete er eine Reihe komplizierter Aktivitäten, während Chuck und seine Helfer ein Element des Systems nach dem andern herunterfuhren. Zuletzt nahmen sie ihm noch das Elektrodennetz vom Kopf. Matt hätte in diesem Moment am liebsten laut aufgeschrien. Sobald Mike das Netz nicht mehr aufhatte, gab es nichts mehr – nichts – in der Außenschnittstelle, was für die kinetische Verbindung zwischen Mike und dem Roboter notwendig zu sein schien.

Damit blieb nur noch ein Rätsel zu lösen: Steuerte Mike den Mechanismus des Roboterarms als solchen oder beeinflusste er den in der Maschine sitzenden Teil der Brenton-Kobayashi-Schnittstelle? Matt zupfte an seiner Unterlippe und sah zu, wie der Arm hin- und herschwenkte und bunte Milchkisten stapelte.

„Mike“, sagte er, als die letzte Kiste gestapelt war, und Mike sich aus dem Zeta-Zustand löste. „Können Sie artikulieren – können Sie mir sagen, was Sie tun, um den Roboterarm zu bewegen?“

„Ich weiß, was artikulieren bedeutet, Dr. Streegman. Der Roboter hat Gimbals – Kardanringe. Ich bewege die Gimbals. Ich bewege den Roboter.“

Matt überlegte und wandte sich dann an Dice. „Die gehören zur Schnittstelle, richtig?“

„Ja, sicher, aber man kann nicht so einfach sagen: ‚Das gehört zum Roboter, und das gehört zu Becky.‘ Als mein Team Beckys Mechanismen in den Roboter eingebaut hat, haben wir sie wirklich eingebaut. Das Signal, das Becky für den Antriebsmechanismus interpretiert, verhält sich wie ein Gedanke, der vom menschlichen Gehirn übermittelt wird. Die Schnittstelle fungiert als Synapse. Als Mike mithilfe der drahtlosen Transceiver seine Befehle gab, pflanzten sich die Impulse durch die gesamte physische Schnittstelle fort. Jetzt überspringen sie irgendwo die Lücke. Ich weiß nur nicht wo. Wenn Mike also sagt, er bewegt die Gimbals, wissen wir erst, wenn wir alle Verbindungen der Servomechanismen vom Netz genommen haben, ob er sie direkt bewegt oder durch die Synapsen.“ Dice verzog das Gesicht. „Hat irgendetwas davon einen Sinn ergeben?“

„Für mich ja“, sagte Mike und sah Matt schief an. „Mal sehen, ob ich es artikulieren kann. Drücken meine geistigen Finger die Kardanringe oder jagen sie Impulse durch Beckys Synapsen und bewegen die Kardanringe auf diese Weise?“

Matt unterdrückte die Verärgerung, die Mikes pointierte Ausdruckweise in ihm aufwallen ließ und hob in gespielter Kapitulation die Hände. „Hey, schauen Sie nicht mich an. Ich bin nur ein alter Mathestreber, der nie aus seinem Arbeitszimmer rauskommt. Das ist nicht meine Welt hier. Das ist das Reich praktischer Ingenieurarbeit und ich überlasse es euch Ingenieuren, das Problem zu lösen. Was wir am Ende des Tages – und das meine ich wörtlich – aber wissen müssen, ist, wie direkt Mike den Roboter beeinflusst.“

Dice warf einen Blick zu Chuck; der nickte. „Sicher. Das kriegen wir hin.“

In Matt flammte neue Verärgerung auf, und er brauchte einen Moment, bis ihm der Grund dafür klar wurde: Es störte ihn, dass Dice – den er überhaupt erst in das Unternehmen geholt hatte – bei Chuck Bestätigung suchte statt bei ihm.

Idiotisch, dachte er. Eifersucht war eine dumme Reaktion auf so eine Nebensächlichkeit, von der Energieverschwendung ganz zu schweigen. Chuck war das Genie hinter dieser ganzen Geschichte. Warum sollte Dice nicht bei ihm Orientierung suchen?

Matt entschied, dass er seine Zeit wohl am besten nutzte, indem er die Fortschritte bei Dices Ninja-Roboter überwachte und anfing, ihre Pläne für Forschung und Entwicklung sowie für die PR ihres Unternehmens zu überarbeiten. Was Mike gelungen war – und was Sara, Tim und Lanfen in Kürze vielleicht ebenfalls gelingen würde – änderte die ganze Richtung, in die Forward Kinetics ging. Sollte sich herausstellen, dass es etwas war, was sie jedermann beibringen konnten, würden sie keine Fabrik bauen müssen. Dann mussten sie eine Lehranstalt bauen.

Matt vermied es nach Kräften, dabei an Hogwarts zu denken.

Tim erreichte Zeta nach zweiundzwanzig Minuten; Sara schaffte es in zwölf. Vom Brewster-Brenton getrennt, waren sie beide dennoch weiterhin in der Lage, ihre jeweilige Umgebung, in der sie aktiv waren, zu beeinflussen. Dice wusste nicht, ob er begeistert oder deprimiert sein sollte. Seine Erfindungen waren das A und O und ein paar Buchstaben dazwischen beim mechanischen Teil des Verfahrens gewesen. Jetzt konnte er von Glück reden, wenn er am Ende überhaupt noch dabei sein durfte.

Dice riss sich aus seinen Kummergedanken. Wenn sonst nichts, würde man zumindest erwarten, dass er spezielle Mechanismen für die neuen oder modifizierten Anwendungen konstruierte. Der Ninja-Roboter war nur der Anfang, aber das war ohnehin bei Weitem nicht das Wichtigste, was es zu bedenken galt. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag.

Sie hatten sich daran gemacht, eine Schnittstelle zwischen Mensch und Maschine zu schaffen und stattdessen die Notwendigkeit einer solchen gänzlich beseitigt. Was sie erschaffen hatten, waren …

Er schüttelte sich und versuchte sich auf das Stück Firmware zu konzentrieren, das er gerade aus Saras CAD/CAM gezogen hatte. Was hatten sie erschaffen? Zauberer? Halbgötter?

Albträume?

„Was meinst du, Dice? Wird es funktionieren?“

Er fuhr zusammen. Chuck stand einen guten Meter von ihm entfernt und runzelte die Stirn.

„Gibt es eine Möglichkeit, Becky ganz abzustellen, ohne Saras Zeta-Zustand zu unterbrechen?“

Dice kehrte endgültig ins Hier und Jetzt zurück. „Ich glaube, ja, mit ein bisschen Improvisation. Ich werde reingehen und diese Karte hier herausziehen müssen, während der Computer läuft. Mir fällt auf Anhieb kein Grund ein, warum dann etwas unterbrochen werden sollte – vorausgesetzt natürlich, Sara steuert den Apparat direkt. Wenn sie dagegen die USB-Verbindung zur Firmware benutzt, um die Software zu aktivieren, dann …“ Er zuckte mit den Achseln, setzte die Karte wieder ein und befestigte die USB-Verbindung. Die Gehäuserückwand ließ er offen.

Sara wurde ein zweites Mal auf Herz und Nieren geprüft. Sie schaffte Zeta in neun Minuten und fünfundvierzig Sekunden, und sie stellten die Anlage ab. Alles, angefangen mit dem Brewster-Brenton. Als Sara dann in voller Fahrt war und Gebäude so schnell aus dem virtuellen Boden wachsen ließ, wie sie eine visuelle Vorstellung von ihnen entwickeln konnte, zog Dice zuerst die USB-Verbindung ab und dann die Karte aus ihrem Slot.

Auf dem Bildschirm wuchsen weiter Gebäude wie Kristalle in die Höhe.

Es gab ein kollektives Ausatmen, und Dice wurde jetzt erst bewusst, dass er wie alle andern die Luft angehalten hatte. Außerdem wurde ihm bewusst, dass er erwartet hatte, Saras Signal würde versagen. Ihr System war auf seine Weise viel direkter als Mikes. Es gab keine mechanischen Teile, bei der gesamten Schnittstelle ging es nur darum, Elektronen zu bewegen.

Noch während er das Staunen, die Aufregung und die Spekulationen des restlichen Teams zur Kenntnis nahm, dachte er unwillkürlich darüber nach, in welcher Art und Weise Sara und Mike ihre neuen kinetischen Fähigkeiten nutzten. War es dasselbe oder gab es fundamentale Unterschiede? Es bestand die Möglichkeit, dass Mike Materie beeinflusste, während Sara Energie beeinflusste. Wenn das der Fall war …

Seine Überlegungen wurden durch eine Auseinandersetzung unterbrochen, die unter den Experimentatoren ausgebrochen war. Timmy Troll tat lautstark kund, dass es ihn nicht interessiere, wie spät es inzwischen war. Er wollte seine Chance, er wollte wissen, ob er die Dinge ebenfalls direkt manipulieren konnte, wie Mike und Sara es machten.

Chuck plädierte ebenso vehement – wenn auch nicht ganz so lautstark – dafür, zumindest eine Pause für ein Abendessen zu machen. „Sagen Sie selbst, würden Sie es nicht lieber ausgeruht versuchen?“

„Nein, verdammt noch mal!“, widersprach Tim. „Am besten arbeite ich zwischen ein und drei Uhr nachts mit einem Liter Dr. Pepper und einer Schale Fruit Loops im Bauch. Ich bin jetzt bereit, verdammt.“

„Ähm …“, sagte Eugene.

„Können wir nicht Feierabend machen?“, fragte Sara. „Ich bin erledigt.“

„Ich könnte einen Elefanten verspeisen“, sagte Mike todernst. „Ich bezweifle allerdings, dass mir Helen einen gebraten hat. Werde mich wohl mit ein, zwei Kühen begnügen müssen.“

„Okay, in Ordnung“, sagte Tim. Er sah aus, als würde er jeden Moment todbeleidigt zu schmollen anfangen. „Ich glaube, der Zoo ist nicht allzu weit entfernt von hier. Such dir einen Elefanten. Du und Sara, ihr hattet eure fünfzehn Minuten Ruhm schon. Ich will meine jetzt haben, okay? Ihr beiden könnt ruhig nach Hause gehen und euch ausruhen, wenn ihr zu müde seid, um hierzubleiben und zuzusehen.“

Sara schüttelte den Kopf, dass das dunkle Haar flog. „Kommt nicht infrage, Tim. Ich werde nichts von dem verpassen, nicht einen Moment. Wir bleiben entweder alle hier oder wir gehen alle.“

„Und dass du dich hier aufführst wie ein verzogener Fratz, weckt in mir den Wunsch zu gehen“, sagte Eugene.

„Ich tue das nicht nur für meinen eigenen Ruhm“, protestierte Tim. „Wir stehen hier kurz vor etwas Großem. Wollt ihr abbrechen oder den Durchbruch schaffen?“

Alle standen da und starrten einander wütend an, außer Chuck, der weniger wütend als zutiefst besorgt aussah. Dann zuckte Mike mit den Achseln und sagte: „Okay, ein paar Überstunden werde ich wohl vertragen. Ich rufe Helen an, dass sie nicht mit dem Abendessen auf mich warten soll. Aber lasst uns hier erst etwas essen, okay? Wir können ja Pizza kommen lassen“, fügte er an, als Tim zum Widerspruch ansetzte. „Oder Fruit Loops und Dr. Pepper, wenn dir das lieber ist.“

Tim grinste.

Chuck sah Dice mit dem nicht mehr benötigten Stück Firmware bei der CAD/CAM-Einheit stehen. „Bist du bereit für eine Spätschicht, Dice?“

Dice nickte. „Sicher. Pizza klingt super.“ Als wollte er persönlich seine Meinung dazu äußern, stieß sein Magen in diesem Moment ein tiefes Knurren aus. Vermutlich würde Matt in etwa dasselbe Geräusch von sich geben, wenn er erfuhr, dass er seine abendliche Sitzung mit Chen Lanfen absagen musste.

„Äh, jemand sollte Matt vielleicht Bescheid geben“, sagte Dice. „Ich gehe mal und erledige es.“ Er legte die Steckkarte ab und machte sich auf den Weg zur Tür.

„Irgendwelche besonderen Wünsche für die Pizza?“, rief ihm Eugene nach.

„Nein. Oh, außer Wurst, aber keine Salami, Bacon, keine Anchovis und Tomatensoße, kein Pesto. Ich hasse Pesto.“

„Ingenieure“, sagte Eugene kopfschüttelnd. „Selbst an einer Pizza müssen sie bis zur Perfektion herumtüfteln.“

Sie aßen in dem kleinen Besprechungsraum zu Abend. Matt war in einer unangenehmen Stimmung. Dice war nachdenklich. Mike und Sara verglichen Notizen, während Eugene ihnen Fragen stellte und Tim zusah und schmollte. Das hielt ihn nicht davon ab, mehr als eine halbe Pizza allein zu verdrücken, ehe er sich auf den Weg zum Klo machte – eine Information, die er im Gegensatz zu den Pizzavierteln großzügig mit den anderen teilte.

Chuck war so geistesabwesend, dass er die Pizza gar nicht schmeckte. Seine Gedanken schossen in tausend Richtungen gleichzeitig: zum nächsten Experiment, zu seinem TED-Vortrag, zu der Messe, die nur noch wenige Monate entfernt war, zu den wissenschaftlichen Artikeln, die sie schreiben mussten, und den Fachzeitschriften, die Kreuzgutachten anbieten würden. Das würde schwierig werden. Es gab mit Sicherheit eine Menge Sturm und Drang, wenn die Essenz ihrer mutmaßlichen Errungenschaften die Wissenschaftsjournale erreichte. Ein Teil von ihm fürchtete sich davor, ein anderer Teil freute sich darauf.

„Wie machen wir das alles der wissenschaftlichen Community begreiflich?“ Chuck kam erst zu Bewusstsein, dass er die Worte laut gesagt hatte, als alle innehielten und ihn ansahen.

„Was?“, sagte Matt.

„Wie stellen wir alles so dar, dass wir nicht in Bausch und Bogen verdammt werden?“

Matt sah nicht überrascht oder auch nur nachdenklich aus. „Machen Sie sich deswegen keine Sorgen.“

„Keine Sorgen? Ihnen ist doch klar, dass man sagen wird, wir verarschen die Leute, oder?“

„Natürlich. Aber man wird alles überprüfen und feststellen, dass wir astrein arbeiten. Wir haben unser Vorgehen dokumentiert. Wir können unsere Ergebnisse reproduzieren. Wir können etwaige Pessimisten sogar einladen, ihre eigenen Testpersonen zu schicken.“

„Und wenn wir unsere Ergebnisse nicht reproduzieren können?“

„Das ist absurd!“

„Sie machen wohl Witze?“

Sara und Mike protestierten in unheimlicher Harmonie.

„Was ich meine“, erklärte Chuck, „ist: Was, wenn Sie beide nur außergewöhnliche Individuen sind? Was, wenn das nichts ist, was jeder kann? Was, wenn es nur bestimmte Menschen können? Wenn es nämlich nicht jeder kann, oder auch nur teilweise nicht kann, dann haben wir ein Riesenproblem, unsere Sache zu beweisen. Unser erster Fehlschlag könnte zugleich unser letzter sein.“

Matt ließ ein Stück Pizzarand auf den Berg von Randstücken auf seinem Pappteller fallen und wischte sich die Hände an einer Serviette ab. „Chuck, manchmal können Sie so ein Waschlappen sein. In einem Moment noch fröhlich wie sonst was, und im nächsten überzeugt, alles wird in abgrundtiefem Scheitern enden.“

„Haben Sie mich gerade einen Waschlappen genannt? Was fällt Ihnen ein? Und woher haben Sie diese Beleidigungen auf Grundschulniveau?“

„Aus der Grundschule.“ Matt zuckte mit den Achseln, als müsste das als Erklärung reichen. Chuck hatte sich halb von seinem Stuhl erhoben, als er Eugenes Hand auf seinem Arm spürte.

„Du bist nur vorsichtig, Doc. Matt benimmt sich wie ein Idiot.“

„War nicht so gemeint“, sagte Matt.

„Es klang aber verdammt so, als meinten Sie es“, sagte Chuck, setzte sich jedoch wieder.

Matt ignorierte es. „Sie täuschen sich, Eugene. Ich benehme mich nicht wie ein Idiot. Ich benehme mich zuversichtlich.“

„Ein zuversichtlicher Idiot dann eben“, murmelte Eugene und Chuck lächelte schwach.

Ob Matt es gehört hatte oder nicht, er ignorierte auch diese Bemerkung und sagte: „Wir verarschen niemanden. Deshalb werden wir letzten Endes entlastet werden, auch wenn manche Leute vielleicht den Verdacht haben, dass wir schwindeln.“ Er setzte die Ellbogen auf den Tisch und beugte sich vor. „Kapiert ihr es nicht, Leute? Wir helfen bei der Evolution unserer Spezies mit.“

„Homo kineticus“, murmelte Eugene.

Ein lauter Schrei von jenseits der halb offenen Tür des Konferenzraums unterband jede weitere Diskussion. Es gab den unvermeidlichen Augenblick, in dem sich alle Blicke über dem letzten offenen Pizzakarton in der Mitte des Tisches trafen, und dann waren alle auf den Beinen und rannten in den Flur hinaus.

Der Schrei wiederholte sich, was ihnen festzustellen half, woher er kam – aus dem Hauptlabor. Dice war als Erster an der Tür, während Chuck und Eugene praktisch auf ihm waren, als sie die Tür aufstießen.

Tim stand mit geballten Fäusten in der Mitte des Raums, ein irres Grinsen im Gesicht. Seine zu hellen Augen waren auf den Plasmaschirm des Computers gerichtet, der seiner Arbeit gewidmet war. Auf dem Schirm hieben einige Animationsfiguren mit großen Schwertern aufeinander ein, die – während die anderen zusahen – zu klingonischen Bat’leths mutierten.

„Was haben Sie getan?“, fragte Chuck. „Die Ausrüstung hier benutzt, ohne dass Dice oder irgendwer dabei …“

Tim drehte sich zu Chuck um, sein Grinsen war noch intakt. Er zeigte zum Bildschirm, auf dem die beiden Krieger in der Bewegung erstarrt waren. „Ich zeige Ihnen, was ich getan habe, Doc. Ich zeige es Ihnen. Und ich habe es getan, ohne Ihre kostbare Ausrüstung auch nur anzurühren. Passen Sie auf.“

Er wedelte mit einer Hand, und der Schirm wurde dunkel. Dann drehte er sich zu seiner leeren digitalen Leinwand um und sagte: „Neue Datei.“

Die Software ging in einem neuen Fenster auf.

„Menschliches Drahtgittermodell, groß.“

Ein Drahtgittermodell erschien auf dem Schirm.

„Gehen.“

Es begann zu gehen. Dann erhielt es Muskeln, Haut, Kleidung. Die Kleidung änderte sich im Stil, dann in der Farbe. Das Haar des Kriegers wechselte von Blauschwarz zu Rot. Ein Schwert hing an seiner Hüfte. Es wuchs und wurde zum Breitschwert. Er zog es, nahm es in beide Hände und drehte sich zu seinem mit offenem Mund dastehenden Publikum um.

Tim hatte dieselbe Haltung eingenommen: Beine gespreizt, die Hände um einen imaginären Schwertgriff geschlossen. Er legte den Kopf in den Nacken und stieß wieder den Schrei aus, der die anderen zu ihm geführt hatte.

Chuck sah den schlafenden BPM an, das Elektrodennetz hing schlaff auf seiner Halterung. Tim hatte es geschafft. Er hatte den Sprung von der Assistenz durch den Konverter zur völlig unabhängigen Manipulation der Anwendung vollbracht.

Als hätte er aus ihren Gesichtern gelesen, dass sie diese einzigartige Leistung verstanden hatten, lächelt er und verbeugte sich tief.

„Danke, meine Bewunderer.“ Er richtete sich auf und sah an Chuck vorbei zu Sara und Mike. „Ich sagte doch, ich will meine fünfzehn Minuten. Schlagt das, Bitches.“