Wie definiert man Leidenschaft? Ist es eine körperliche Freude, ein ruhiger Moment, die Dankbarkeit für etwas Schönes? Eine sexuelle Begegnung kann alles drei sein, wenn sie richtig vorbereitet wird.

Aus dem Kapitel »Das Danach ist genauso wichtig wie das Davor«

Der arme, junge Mann war wie erstarrt gewesen, weil er in Gegenwart seines Arbeitgebers so ungeschickt war. Aber Colton hatte nur einem der anderen Lakaien gewunken, dass er dem jungen Mann half, alles so gut wie möglich zu beseitigen. Dann setzte er seine Unterhaltung mit Lord Emerson fort, als wäre nichts passiert. Höchstwahrscheinlich würde man den Teppich austauschen müssen, aber es war offensichtlich, dass Colton solche Dinge in seinem Leben kaum wahrnahm und einfach für einen neuen Teppich bezahlen würde.

Das war etwas, das sie so sehr an ihm liebte. Er nahm seine Verantwortung sehr ernst, und das betraf auch sein Personal. Obwohl sie bezweifelte, dass es ihm auffiel, behandelte ihn der Haushalt doch mit einer Mischung aus Bewunderung und Ehrfurcht. Er war nicht einer von diesen hochmütigen Aristokraten, die sich über jeden anderen aufschwangen, obgleich er das bestimmt tun konnte, wenn er wollte. In gewisser Weise war er unerreichbar, aber das lag nur an seiner reservierten Natur. Es war keine bewusste Entscheidung, dass er sich so zurückhielt. Er dankte den Dienern gewohnheitsmäßig ebenso höflich, als spräche er mit seinen adeligen Freunden.

Sie warf einen Blick auf die Uhr auf dem Kaminsims. Es war spät geworden. Den ganzen Tag über waren Gäste angekommen, dann hatte es nachmittags die Teegesellschaft gegeben, der sich ein vorzügliches Dinner anschloss, vor dem Lord Knightly die Gruppe noch mit einer Darstellung verschiedener Passagen aus Hamlet erfreut hatte. Jeder schien die Zeit zu genießen. Sogar Colton.

Ob er heute Nacht zu ihr kam?

Vielleicht war er zu müde. Schließlich war er früh aufgestanden und hatte Stunden in seinem Arbeitszimmer verbracht, ehe sich die Familie zum Mittagessen versammelte, und …

Die Tür öffnete sich.

In einem dunkelblauen Seidenmorgenrock betrat ihr Mann ihr Schlafzimmer. Die wenigen Kerzen, die sie hatte entzünden lassen, verbreiteten nur wenig Licht in dem großen Raum. Darum beobachtete Brianna, wie sein Blick zum leeren Bett glitt und erst dann zum Frisiertisch, wo sie im Halbdunkel saß. Sie drehte sich zu ihm um und lächelte. Sie hoffte, ihm fiel nicht auf, wie die Haarbürste in ihrer Hand plötzlich zitterte.

Allein seine Gegenwart hatte diese Wirkung auf sie. War so beeindruckend, dass sie zitterte. »Ich habe gerade überlegt, ob ich Euch vielleicht noch heute Abend sehe, Euer Gnaden.«

»Ob du mich siehst?« Seine Brauen hoben sich. »Ich vermute, so kann man es wohl auch ausdrücken.« Er kam zu ihr herüber und legte seine Hände auf ihre Schultern. »Ich habe eher gehofft, du würdest dir wünschen, mich in deinem Schlafzimmer zu sehen, Madam.«

»Immer«, antwortete Brianna ergriffen.

Sein seltenes Lächeln erhellte sein Gesicht. »Es ist schmeichelhaft, so sehr willkommen zu sein.«

»Ich würde es dir nie verwehren.« Sie hatte das Gefühl, ihr Lächeln, mit dem sie seines erwiderte, geriet etwas zittrig.

Er betrachtete sie schweigend, seine Miene im flackernden, gedämpften Licht undurchdringlich. Dann fragte er ruhig: »Weil du mich willst? Oder weil du das Gefühl hast, es sei deine Pflicht, mir zu erlauben, meine ehelichen Rechte einzufordern?«

Dass er über diese Frage überhaupt nachdachte, war ein weiterer Schritt in die richtige Richtung. Pflicht war eines von Coltons liebsten Worten, und es war kein Geheimnis, dass er sich seinen Verpflichtungen sehr verbunden fühlte. Brianna stand auf und legte eine Hand gegen seine Brust. Sie spürte unter ihrer Handfläche den starken Schlag seines Herzens durch den Seidenstoff des Morgenrocks. »Bezweifelst du denn, dass ich dich will?« Sie hob eine Braue. »Ich glaube, ich bin diejenige, die sich gelegentlich provokant kleidet, um deine Aufmerksamkeit zu fesseln.«

»Ich erinnere mich.« Seine Antwort war mehr ein Knurren. »Unglücklicherweise weiß das auch jeder andere Mann, der dich an jenem Abend in der Oper gesehen hat. Es war nicht nur meine Aufmerksamkeit, die du so gefesselt hast.«

»Bist du etwa eifersüchtig?«

»Ich weiß nicht. Es fällt mir schwer, meine Zeit damit zu verschwenden, meine Gefühle zu definieren, wenn du in meiner unmittelbaren Nähe bist. Vernünftige Gedanken und meine wunderschöne Frau scheinen nicht in denselben Sphären zu existieren.« Ohne Vorwarnung hob er sie in seine Arme. »Können wir uns diese analytische Diskussion für später aufheben? Jetzt würde ich gern einer eher körperlichen Kommunikation nachgehen.«

Brianna lachte bloß, als er durch den Raum marschierte und sie auf das Bett legte. Seine Hände glitten prompt zu dem Knoten des Gürtels, mit dem sein Morgenrock verschlossen war. Er war bereits herrlich erregt, erkannte sie, als er das Kleidungsstück abstreifte. Seine Erektion ragte geschwollen auf, und die Spitze seines Glieds fing mit dem Lusttropfen, der auf ihr glänzte, das Licht ein.

Ganz bewusst hielt sie seinem Blick stand, als sie das Band aufzog, mit dem das Mieder ihres Nachthemds verschlossen war. Sie biss sich auf die Unterlippe und schob absichtlich langsam den Stoff beiseite, um ihre Brüste zu offenbaren. Sie fühlten sich straff an und verlangten nach ihm, und diese gewisse Wärme, von der sie wusste, dass sie Zeichen ihrer wachsenden Erregung war, breitete sich bereits wieder zwischen ihren Beinen aus. »Ich bin schon sehr gespannt darauf, mit dir zu kommunizieren«, flüsterte sie. Ihre Lider fühlten sich schwer an, und sie blickte durch den Fächer ihrer gesenkten Wimpern zu ihm auf.

»Dann sind wir uns ja einig.« Colton kam mit einer einzigen, fließenden Bewegung zu ihr und schob sich auf sie. Sein Mund strich einmal über ihren, dann reizte er die Kuhle unterhalb ihrer Kehle, liebkoste ihren Hals und knabberte an ihr. Als sie sich ihm unter der köstlichen Gefangenschaft seines Körpers entgegenhob, verwöhnte er sie mit noch heftigeren Küssen. Ihre harten Nippel rieben sich an seiner muskulösen Brust. Sein Atem kitzelte die empfindliche Stelle direkt unter ihrem Ohr, und sie stöhnte.

Ja, etwas veränderte sich im Spiel ihrer Kräfte, dachte sie verschwommen, während er sie aus ihrem Nachthemd schälte. Sein Mund folgte seinen Händen, ergötzte sich an ihren Brüsten und saugte heftig an ihren Nippeln. Dann strichen seine Lippen über die angespannten Muskeln ihres Unterleibs, ehe sie ihr Schamhaar streiften. Er würde schon wieder diese herrliche Sache mit seinem Mund machen, wurde Brianna bewusst. Seine Hände drückten beharrlich ihre Schenkel auseinander.

Diese skandalöse, herrliche Sache.

Ihre Hände ballten sich zu Fäusten und krallten sich ins Bettlaken. Sie öffnete sich ihm mehr als nur willig, denn sie wollte sich ganz diesen stürmischen Empfindungen hingeben, in dieser schamlosen, wilden Erfahrung schwelgen. Lange Finger öffneten ihr Geschlecht und ließen sie vor Erregung und Verletzlichkeit gleichermaßen zittern. Irgendwie war der Anblick seines Kopfs, wie er sich zwischen ihre Schenkel schob, das Erotischste und Beglückendste, was sie je gesehen hatte.

Und dann die Lust! Oh Gott, diese großartige Verzückung, als seine Zunge begann, sie zu reizen und sie an genau der richtigen Stelle zu stimulieren …

Es dauerte schockierend kurz, bis sie wieder nach Luft schnappte und von alles überwältigender Ekstase erfasst zitterte. Ihr Höhepunkt war so heftig und intensiv, dass sie ihre Finger in seinem Haar vergrub und unkontrolliert zuckte. Sie wollte ihn zugleich wegstoßen und noch näher an sich ziehen. Wollte ihm sagen, er solle aufhören – wenn sie denn sprechen könnte -, und doch verlangen, dass er mit dieser erotischen Qual weitermachte.

Es war der absolute Himmel. Und als Colton sich wieder nach oben schob und in ihren noch immer bebenden Körper eindrang, passierte es erneut. Sie wollte gegen dieses Übermaß an Empfindungen aufbegehren. Es war zu viel, zu schnell, zu überwältigend. Er begann, sich mit langen, harten Stößen in ihr zu bewegen, und irgendwie gelang es ihr, sich so weit zu erholen, dass sie darauf antworten konnte. Dennoch klammerte sie sich wie eine Ertrinkende an seine breiten Schultern. Das war vielleicht eine durchaus passende Beschreibung.

Sie ertrank in der Leidenschaft.

Sie ertrank im Wellengang der Gefühle.

Sie ertrank in seiner Liebe.

Dieses Mal bildete da keine Ausnahme.

Seine brennende Erleichterung, die sich mit ihrem dritten Höhepunkt vermischte, war so tierisch, so primitiv und markerschütternd, dass er fast vergaß zu atmen. Sein Hals bog sich nach hinten, und jede Sehne zeichnete sich deutlich unter der Haut ab. Sein Körper wurde von der Kraft des Höhepunkts davongeschwemmt. Als ihre inneren Muskeln sich um ihn schlossen und ihn umklammert hielten, verschlang sein wilder Orgasmus seinen Körper. Vielleicht sogar seine Seele.

Oh, verflucht, dachte er, als er langsam wieder zur Besinnung kam. Brianna muss irgendwie über eine geheimnisvolle Kraft verfügen. Er war ein erfahrener Mann. Frauen hatten sich ihm an den Hals geworfen, seit er alt genug war, um zu verstehen, wie das Zusammenspiel zwischen Mann und Frau funktionierte. Und obwohl er immer wählerisch vorgegangen war und Diskretion für ihn an oberster Stelle stand, hatte er durchaus das Gefühl, in sexuellen Dingen sehr versiert zu sein.

Mit Brianna war das anders.

Völlig anders.

Selbst in ihrer Hochzeitsnacht, als sie schüchtern und nervös gewesen war, gelang es ihm, ihrem ungeübten Körper eine Reaktion zu entlocken. Ihre unerwartete Sinnlichkeit war für seine Ehe ein Segen, und da er ein Mann mit gesundem sexuellem Appetit war, war er dankbar, dass seine Frau die Aufmerksamkeiten genoss, die er ihr im Bett zukommen ließ.

Aber da war noch mehr. Es war schwer, sich das einzugestehen, aber langsam setzte sich bei ihm die Erkenntnis durch. Sexuelles Verlangen war eine ganz natürliche Sache im Leben. Die meisten Männer würden eine Frau wie Brianna sehr attraktiv finden …

Und dieser beunruhigende Gedanke ließ ihn die Stirn runzeln und die Brauen bedrohlich zusammenziehen. Gott sei Dank konnte sie es nicht sehen, weil ihr Gesicht noch immer in der Pracht ihrer Haare vergraben war. Es war ihm völlig egal, was die meisten Männer unter Umständen wollten. Sie war sein.

Nur sein.

»Hmmmm.« Ihre schlanken Finger tänzelten über sein Rückgrat nach unten.

Colton gab ein zustimmendes Grunzen von sich, das nicht sonderlich elegant klang und als Antwort auf ihre unausgesprochene Gefühlsbezeugung genügen mochte. Er wälzte sich von ihr herunter, um sie nicht zu erdrücken, und zog sie in seine Arme. Der Geruch von Sex vermischte sich mit ihrem feinen Parfüm. Nichts mochte er mehr in diesem Augenblick. Ihr verschwitzter, verführerisch kurvenreicher Körper ruhte müde an seinem, und die Seide ihrer langen Haare floss über seine Brust.

»Heute war ein guter Tag, glaube ich«, murmelte sie. »Hast du es genossen?«

Er hatte es gerade erst immens genossen, und obwohl er nicht versessen darauf war, das Haus voller Gäste zu haben, war er im Augenblick recht großzügig gestimmt. »Es war recht angenehm. Wenigstens sind die Leute, die du eingeladen hast, allesamt akzeptabel.«

»Oh, was für ein großes Lob.« Ihre Stimme klang ironisch.

»Das ist es tatsächlich«, konterte er. »Ich verabscheue gewöhnlich Versammlungen wie diese.«

»Als ich die Hausparty plante, habe ich befürchtet, dass du es so empfindest.«

»Dann hattest du mit dieser Befürchtung recht.« Er strich eine goldblonde Locke von ihrer Schulter. Eine Liebkosung, die nichts mit dem Höhepunkt zu tun hatte, den er vor Kurzem noch erlebt hatte. »Du kennst mich so gut?«

»In- und auswendig, Euer Gnaden.«

Colton lachte. Das Lachen entschlüpfte ihm, ehe er es überhaupt bemerkte. »Weißt du überhaupt«, murmelte er und küsste ihr Kinn, »dass du für eine respektable Duchess sehr unverschämt sein kannst?«

»Solange meine freimütige Art dich nicht abschreckt, werde ich das nicht bestreiten.«

»Du? Brianna Northfield? Du willst nicht streiten? Es fällt mir schwer, das zu glauben.«

»Colton!«, protestierte sie lachend, aber er liebte das Licht, das in ihren Augen aufglomm, und genoss den zärtlichen Druck, mit dem sie ihn umarmte.

»Aber auch wenn du manchmal deinen erhabenen Ehemann eher respektlos behandelst«, fuhr er fort, »gibt es nichts an dir, das mich abschreckt.« Er knabberte an ihrem Mundwinkel. Ihn erstaunte, dass sich in ihm schon wieder Erregung ausbreitete. Nach einer so heftigen Entladung seiner Lust war es nur ein weiterer Beleg für ihre verführerische Schönheit und Anziehungskraft.

»Ich hoffe, es wird immer so bleiben.«

Der leicht wehmütige Ton, der in ihrer Stimme mitschwang, ließ ihn zögern. »Warum sollte es nicht so bleiben?«

Er spürte, wie sie in seinen Armen mit den Schultern zuckte. »Männer werden ihrer Frauen irgendwann müde. Tatsächlich begehren nur wenige ihre Frauen zu Beginn der Ehe aus tiefem Herzen.«

Er runzelte verärgert die Stirn. Sie hatte absolut recht. »Ich begehre dich. Vielleicht erinnerst du dich an das, was gerade zwischen uns passiert ist.«

»Es wäre schwer, das zu vergessen.« Sie berührte seine Wange. Nur ein federleichtes Streicheln mit den Fingern.

Seine Frau umgab etwas Unschuldiges, das mit den Reizen einer Kurtisane gepaart war, dachte er, während er seine Hand über den üppigen Schwung ihrer Hüfte gleiten ließ. Das goldblonde Haar und diese von langen Wimpern beschatteten, mitternachtsblauen Augen, nicht zu vergessen ihr Mund, der so voll und weich war. Einige der bei der Hausparty anwesenden Männer hatten ihre Schönheit im Laufe des Nachmittags und des Abends bewundert. Er hatte nicht viel darüber nachgedacht, weil er ihnen in dieser Sache aus vollem Herzen zustimmte. Aber jetzt, da er mit ihr über Treue redete, hatte er plötzlich eine andere Meinung.

»Du gehörst zu mir.« Er stieß die Worte eine Spur zu abgehackt hervor.

Briannas Reaktion war nur ein leichtes Neigen ihres Kopfs. Sie schaute ihn nachdenklich an. »Wie bitte?«

Er zögerte. Er war nicht sicher, was seine überhebliche Erklärung hervorgerufen hatte. Natürlich gehörte sie zu ihm. Sie war seine Frau. Er hatte ihr seinen Namen gegeben, und sie stand unter seinem Schutz. Das Problem war, dass das für jemanden seines Stands nicht zählte. Es war nichts Ungewöhnliches, dass die Frau, sobald sie ihrem Mann einen Erben geboren hatte, sich anderswo Unterhaltung suchen konnte, wenn sie es wünschte. Zumindest, solange sie dabei diskret vorging.

Nicht Brianna. Er würde das nicht zulassen. Die Vorstellung, wie ein anderer Mann sie berührte … Nun, er machte sich nicht die Mühe, die Untiefen der Reaktion auf diese Bilder auszuloten.

Colton beschloss, sie lieber zu küssen, statt sich zu erklären. Vielleicht war aber auch dieser Kuss seine Form des Erklärungsversuchs, denn er verschlang gierig ihren Mund. Seine Arme hielten sie fest an sich gedrückt, und sein Penis, der sich wieder regte, drückte hart gegen ihre Hüfte. Dieses Mal drang er langsam in sie ein, nachdem er sie auf den Rücken gedreht und sich zwischen ihre Schenkel geschoben hatte. Er bewegte sich maßvoll und kontrolliert, nicht so ungestüm und rasend. Er lauschte darauf, wie sich ihr Atem beschleunigte, als er sie immer näher an die Schwelle zum Orgasmus brachte. Die geschmeidige, samtige Wärme ihres Körpers umschloss ihn, und jeder seiner Sinne war auf die Frau unter ihm gerichtet: Sehen, Hören, Schmecken, Berühren. Der Duft ihrer Erregung hing so schwer in der Luft, dass er trunken davon wurde.

Nachdem sie gemeinsam gekommen waren, und während ihre feuchten Körper danach zitternd beisammenlagen und sie sich in einem Durcheinander aneinanderschmiegten, dass er nicht wusste, wo der eine von ihnen aufhörte und der andere begann, berührte sie sein Haar. »Darf ich dich um etwas bitten?«

Großzügig beschrieb nicht annähernd die Stimmung, in der er sich nach diesem zweiten, so erschütternden Höhepunkt befand. Colton lächelte träge, denn er konnte sich nicht erinnern, wann er zuletzt so befriedigt gewesen war. »Natürlich. Lass mich raten: Du möchtest ein Diamantencollier?«

»Ich mag eigentlich keinen Schmuck, das weißt du doch. Ich trage ihn selten. Es sei denn, ich muss.«

Wusste er das wirklich? Wenn er jetzt darüber nachdachte, wurde ihm mit leiser Bestürzung bewusst, dass es stimmte. Er sah sie sehr selten mit teuren Juwelen angetan, wie es so viele Damen des ton gern taten, für die jedes blinkende Geschmeide eine Trophäe war. Aber war er wirklich so unaufmerksam?

Ja, flüsterte eine zänkische Stimme in seinem Kopf. Du hast die Neigung, dich von deinem eigenen Leben gänzlich einnehmen zu lassen. Aber wie sie gerade ausgeführt hat, teilst du es jetzt mit jemand anderem. Du solltest das vielleicht im Hinterkopf behalten.

»Ich habe nur gescherzt«, sagte er und lehnte sich in die Kissen. »Nicht, dass ich dir keinen Schmuck kaufen würde, wenn du es wünschst. Aber die Familienschatulle der Northfields ist bereits bis an den Rand mit jedem nur erdenklichen Geschmeide gefüllt, und du weißt, dass es dir jederzeit zur Verfügung steht.«

Neben ihm lächelte Brianna verschlafen. Das zerknitterte Laken hatte sie bis zur Taille hinabgeschoben. Ihre üppigen Brüste waren entblößt, und ihr schimmerndes Haar ergoss sich über die Laken. »Das, worum ich dich bitte, ist viel einfacher, als mich mit Diamanten zu beschenken. Und es kostet dich nichts.«

Er sah, wie sich ihre Lider langsam senkten. Er lächelte nachsichtig. »Also? Was wünschst du?«

»Bleib.«

»Wie bitte?«

Sie gab keine Antwort. Sie war eingeschlafen. Nicht, dass es ihn überraschte, denn auch er war auf angenehme Weise erschöpft. Außerdem war sie heute früh aufgestanden, um alles für die Ankunft der Gäste vorzubereiten. Obwohl sie auf die Hilfe der Lakaien, die Ratschläge seiner Großmutter und die Effizienz von Mrs. Finnegan hatte zurückgreifen können, wusste er, dass Brianna hart gearbeitet hatte, damit auf jedes Detail geachtet wurde, ehe die erste Kutsche in die Auffahrt einfuhr.

Bleib. Was zum Teufel sollte das denn heißen?