18. ¿Por qué se llaman siameses los gemelos que nacen unidos?

Gemelos que han nacido unidos ha habido siempre, pero el término siameses surgió a partir de mediados del siglo XIX.

Comenzó a utilizarse a raíz de la fama internacional que obtuvieron los hermanos Chang y Eng Bunker, que nacieron el 11 de mayo de 1811 en Siam (actualmente Tailandia). Estaban unidos por un cartílago ubicado entre el pecho y el abdomen y vivieron unidos durante casi 63 años. Murieron con tres horas de diferencia.

En 1829, fueron descubiertos en Siam por el comerciante británico Robert Hunter y éste los exhibió como una curiosidad circense durante una gira mundial.

Amasaron una pequeña fortuna y en 1839 se instalaron a vivir en Carolina del Norte (Estados Unidos). Allí se casaron con las hermanas Adelaida y Sarah Yates con las que tuvieron 10 y 12 hijos, respectivamente.

La afición al alcohol de Chang lo condujo a un importante deterioro de su salud, sin afectar esto al organismo de Eng. La madrugada del 17 de enero de 1874 Chang fallecía a consecuencia de complicaciones tras padecer una neumonía. Su hermano «siamés» sabía que a él también le tocaría morir. Y así fue: tres horas después, Eng expiraba.

La autopsia que se les realizó reveló que Chang murió por la rotura de un aneurisma y Eng falleció por una crisis de estrés provocada por… el pánico.