27. ¿Cuál es el origen del vidrio de seguridad?

Seguro que cuando has ido a un banco te has fijado en esos gruesos vidrios de seguridad a prueba de golpes y que son prácticamente irrompibles. Actualmente los automóviles llevan ese tipo de vidrios en las ventanas y las lunas, pero son mucho más finos y aunque sí que se pueden romper, son mucho más duros que cualquier otro cristal común.

Este tipo de cristal está hecho con un material que evita que, en caso de un impacto, el cristal se rompa en mil pedazos y de ahí que primero se agrieten sin llegar a estallar.

Su inventor fue el químico francés Édouard Benedictus, quien en 1903 estaba trabajando en su laboratorio y tiró accidentalmente al suelo una botella de cristal que contenía nitrato de celulosa. Al caer el recipiente golpeó el suelo y quedó resquebrajado por completo, pero con todos sus fragmentos unidos. Al comprobar lo que contenía el frasco se dio cuenta que el nitrato de celulosa se había evaporado, formando en el interior una fina capa que era la que mantenía unidos todos los pedazos de cristal de la botella.

Este incidente le trajo a la cabeza una noticia que le había llamado la atención sobre la cantidad de heridos que se producían a causa de los cortes de los cristales de los parabrisas en los accidentes de automóvil y se dio cuenta como su descubrimiento tenía una aplicación obvia.