52. Kapitel

Mit aller Kraft trat Greg gegen die Haustür. Das Holz knackte laut, aber noch gab es nicht nach. Drinnen wurde das Flackern immer heller. Es blieb nicht mehr viel Zeit.

Wieder trat er zu. Diesmal hatte er mehr Erfolg. Auf der Höhe des Schlosses splitterte die Tür, ein tiefer, klaffender Riss zeigte sich im Holz. Beim nächsten Tritt flog die Tür mit einem lauten Krachen nach innen.

»Oh nein, ist noch jemand im Haus?«, hörte Greg plötzlich eine Stimme hinter sich. Er fuhr herum. Auf der Veranda stand Kate Reynolds und starrte mit vor Schreck weit aufgerissenen Augen durch die leere Türöffnung in die Flammen. Greg hatte vorher gehört, dass ein Auto angekommen und eine Tür zugeschlagen worden war, hatte aber nicht weiter darauf geachtet. Seine ganze Konzentration hatte der Haustür gegolten.

»Tess ist da drin«, stieß er hervor.

Ohne weiter darüber nachzudenken, atmete er einmal tief durch und rannte ins Haus. Eine Welle heißer, flirrender Luft schlug ihm entgegen. Es war, als ob er gegen eine Wand prallte.

Der Rauch war inzwischen ziemlich dicht, die Einrichtung des Zimmers war nur noch schemenhaft zu erkennen. Trotzdem entdeckte er Tess recht schnell. Er lief zu dem Sessel, in dem sie saß, schob ihr einen Arm unter die Knie, den anderen unter ihren Rücken und hob sie hoch. So flach wie möglich atmend trug er sie durch die Haustür hinaus ins Freie.

In einigem Abstand vom Haus legte er sie behutsam auf den Rasen. Obwohl sein Hals kratzte und ein beinahe unerträglicher Hustenreiz in ihm aufstieg, hielt er die Luft an und senkte sein Ohr direkt über ihren Mund. Gott sei Dank, sie lebt noch!, dachte er, als er ihren schwachen, aber regelmäßigen Atem hörte.

Auch Kate war hinter Greg in das brennende Haus gelaufen. Als sie versucht hatte, sich in dem Zimmer zu orientieren, wäre sie fast über Ryan gestolpert. Er lag mit dem Gesicht nach unten auf dem Holzfußboden, nur wenige Meter von der Tür entfernt. Mühsam drehte sie ihn auf den Rücken, setzte ihn ein Stück auf und schlang ihm die Arme von hinten um die Brust. In einer Mischung aus Tragen und Schleifen bewegte sie ihn über die Holzdielen in Richtung der Tür.

Das Feuer wurde durch die Luft, die durch die eingetretene Haustür drang, zusätzlich angefacht. Funken stoben auseinander, als die verbrannten Beine von Ellens Kommode nachgaben und das Möbelstück nach vorn kippte.

Eine Welle unerträglicher Hitze schlug Kate entgegen. Sie hatte keine Kraft mehr. Das Zimmer war inzwischen so voller Rauch, dass sie meinte, ersticken zu müssen. Sie hustete, versuchte aber trotzdem, Ryan weiter in Richtung der Tür zu ziehen.

Obwohl sie all ihre Kraft zusammennahm, ließ sich der schlaffe Körper kaum noch weiterbewegen. Wie in Zeitlupe zog sie ihn Zentimeter um Zentimeter über die Holzdielen. Das schaffen wir nicht, wir werden hier verbrennen!, schoss es ihr durch den Kopf, als sie wieder von einem Hustenanfall geschüttelt wurde.

Plötzlich war Greg hinter ihr.

»Wir müssen hier so schnell wie möglich raus! Laufen Sie, ich übernehme ihn«, brüllte er durch den Lärm des prasselnden Feuers. Erleichtert rannte Kate nach draußen, während Greg Ryan das letzte Stück auf die Veranda zog. Dort kamen ihm sofort zwei Nachbarn zu Hilfe. Gemeinsam trugen sie den Bewusstlosen auf den Rasen vor dem Haus.