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„Dieser Drecksack hat uns in eine Falle gelockt!“, knurrte Gabriel, bevor der Professor und Kathy ihre Entschuldigungen hervorstottern konnten. „Scheiße!“, schrie er und trat nach einer Glasscherbe, die einmal Teil seiner Autoscheibe gewesen war, auf die Straße. „Kommt“, sagte er. „Wir laufen. Das tut uns allen gut.“

Sie gingen die elf Blocks bis zum Hotel zurück zu Fuß, wo Mr. Mizrahi sie alle bat, in sein Zimmer zu kommen. Das Zimmer, das sich als Suite herausstellte, hatte einen Springbrunnen, einen funkelnden Kronleuchter und drei Badezimmer. Im Wohnzimmer nahmen sie um einen offenen Kamin Platz und Gabriel fing an, sich die Schläfen zu reiben.

„Das vorhin war meine Schuld“, sagte er kopfschüttelnd. „Es war nachlässig von mir. Ich hoffe, Ihnen beiden geht es gut?“

Kathy und der Professor nickten, überrascht über den besorgten Ton in Mr. Mizrahis Stimme.

„Ich habe versprochen, dass Sie bei dieser Sache nicht verletzt werden würden, und ich bin ein Mann, der sich an sein Wort hält. Wenn Sie sich bei einer Sache sicher sein können, dann bei der, dass ich zu meinem Wort stehe.“

„Also“, sagte Mark. „Was ist passiert?“ Er sprach aus, was die anderen dachten.

„Luc mag es nicht, wenn ich unverschleierte Frauen zu unseren geschäftlichen Transaktionen mitbringe. Er weiß, dass ich mich immer daran halte, darum habe ich Kathy auch gebeten, im Wagen zu warten.“

„Und weshalb mich auch?“

„Sie sind beide Franzosen. Ich hatte einfach keine Lust, mir das anzutun. – Doch er ist uns offensichtlich schon vor unserem Meeting gefolgt. Er wusste, dass ich in Begleitung einer Frau gereist bin, die ich im Wagen lassen würde… und dann hat er ihn von ein paar seiner Kumpels stehlen lassen.“

„Weswegen?“

„Einfach, um mich zu ärgern.“

„Dann ist, was immer auch das für ein Geschäft war, geplatzt?“

„Was?“, fragte Gabriel ernsthaft irritiert über die Frage. „Natürlich nicht. Er ist der Beste. Wir werden einfach Stillschweigen bewahren über seine kleine Überraschung. Ich möchte mich an dieser Stelle noch einmal bei Ihnen beiden für den Schrecken entschuldigen. Und jetzt“, sagte er. „Wenn Sie mich bitte entschuldigen würden?“

Er ging zu seinem Hoteltelefon und wählte eine Nummer.

„Ja, bitte Sabrina, wenn das möglich ist. Nein, nicht Cynthia. Ich hatte immer Sabrina… Ja, ich weiß. Ich bin bereit, mehr zu bezahlen – sagen Sie einfach ihren Termin ab. Ja. Danke. Natürlich.“ Er hielt die Hand über die Sprechmuschel des Telefons und flüsterte leise: „Raus!“, bevor er mit der Hand in Richtung Tür gestikulierte und seine drei Gäste in ihre wesentlich weniger beeindruckenden Zimmer zurückkehrten.

Kathy beharrte darauf, dass sie einfach nur schlafen gehen wollte, darum gingen Mark und sein alter Professor in die Lobby, um einen Tee zu trinken, und über die Ereignisse des Tages und darüber nachzudenken , was die Zukunft bringen würde.

„Erinnerst du dich an die Zeit, als wir noch Akademiker waren?“, bemerkte der Professor und rührte etwas Zucker in seinen Earl Grey. „Als alles noch herrlich hypothetisch war und wunderbar innerhalb vorgegebener Grenzen blieb? Was ist nur daraus geworden?“

„Wir hätten in die Sprachwissenschaft gehen sollen“, lachte Mark freudlos. „Nur Worte tagein, tagaus. Kann gar nicht so schlimm sein.“

„Klingt fürchterlich“, murmelte der Professor, und diesmal lachten beide von ganzem Herzen.

„Stimmt schon. Und? Ist es wirklich so schlimm, wie man sagt, wenn sie einem das Auto unter dem Hintern weg klauen?“

Die Hotelangestellte am Empfang warf ihnen einen neugierigen Blick zu, wandte sich jedoch schnell wieder der Fernsehserie auf ihrem Minibildschirm hinter dem Empfangstresen zu.

„Genauso und noch viel unerfreulicher, mein Junge. Auch wenn ich mir jetzt schon denken kann, dass das nicht die letzte Aufregung auf unserer Reise gewesen sein dürfte, oder?“

„Ich fürchte, da haben Sie Recht, Professor“, sagte Mark.