23
Abban a másodpercben, amikor Selena és én beléptünk az ajtón, tudtam, hogy valami nincs rendben. A tisztítószerek nehéz szaga alatt egy idegen illata bujkált. Dobson.
Düh szikrázott fel bennem a gondolatra, hogy valaki van a dolgozószobámban, a kétség szúrásával együtt. Hogy jutott be ez a szemétláda? Honnan tudta, hogy mikor érkezünk?
Nem tágítottam Selena mellől, miközben levette a cipőjét, és letette a táskáját. Nem hallottam, hogy megmozdult volna, de Dobson szaga friss volt, ami azt jelentette, hogy a közelben volt, és várta az alkalmat, hogy elvihesse Selenát.
Most, hogy Selena képességei kiderültek, értékes árucikk lett, és tudtam, hogy az Ősi teljes mértékben ki fogja használni. Az volt a feladatom, hogy megvédjem őt, és megakadályozzam, hogy a szemétláda a közelébe férkőzzön.
Van valaki a házban.
Teljesen megmerevedett mellettem. Ki az? Meg tudod mondani?
Haboztam, de mivel a legtöbb helyzetben az igazságban állapodtunk meg, visszagondoltam a választ. Dobson.
Bár tudtam, hogy lehetséges az emberrablási kísérlet, csalódott voltam, hogy rögtön beleugrottak. Egy kis lojalitás a saját fajtám körében nem lehet túl nagy kérés. Úgy látszik, Dobson bármire hajlandó volt, amíg a pénz megfelelő volt. Ami kiszámítható volt, már amennyire ismertem Dobsont. Mindig is egy gyanús alak volt.
Maradj mellettem! És tartsd csukva a szemed!
Amíg ő engedelmeskedett, én kiküldtem az árnyékaimat, hogy keressék meg a betolakodót. Felrepültek a kanyargós lépcsőn, majd a folyosón lefelé, a hálószobáink felé, és egy pillanattal később hallottam a lábak koppanását a fapadlón. A módszeres puffanások elárulták, hogy levonszolják hozzám, és amint a hang elhallgatott, Dobson materializálódott előttem, a karját szorosan az oldalához kötözték az árnyékaim.
Az Amerikában töltött éveim nemcsak azzal teltek, hogy elkerültem a fajtámat. Azzal töltöttem az időt, hogy – ahogy az emberek mondták – új trükköket sajátítottam el. Ez volt az egyik ilyen. Hasznos volt, amikor nem tudtam Selena mellől elmenni.
– Nem hívtalak meg, Dobson – mondtam neki udvariasan. – De örülök, hogy itt vagy. Talán tisztázhatnál nekem néhány dolgot.
Válaszul a sápadt vámpír felszisszent, miközben az árnyékom erősebben összeszorította. Selena a közelemben maradt, legalább annyira kíváncsi volt, mint amennyire félt. A szemei is nyitva voltak, pislogva szemlélte az elénk táruló látványt. Elmagyaráztam volna – el kellett volna magyaráznom ezt a különös tehetségemet, de nem gondoltam volna, hogy olyan helyzet adódik, hogy ő is meglátja.
Kérdezd meg tőle, ki küldte!
Nyilván ez lesz az első kérdésem.
– Miért vagy itt, Dobson? A gyűlésen tett cselekedeteim nem riasztottak el attól, hogy megpróbáld elrabolni a Kiválasztottamat? – Minél jobban küzdött a seggfej az árnyak ellen, annál jobban összeszorultak. – Azért jöttél ide, hogy Selenát bántsd.
– Azért jöttem, mert ő nagyon értékes, Bastian. – Megnyalta az ajkát. – Nagyon sok pénzt ér. Pénzt, amit hajlandó lennék megosztani veled.
A keresztnevem hangja a fattyú nyelvén felbosszantott, de nem annyira, mint az ajánlata.
– Megoszthatjuk az Ősitől kapott jutalmat – hidd el, több mint nagylelkű. Amint átadjuk neki, osztozunk rajta... fele-fele arányban. – A várakozó kifejezés az arcán elhalványult, amikor meglátta az enyémet. – Oké, negyven-hatvan.
– Nyilvánvalóan nincs szükségem a pénzedre. – A körülöttünk lévő házra mutattam. – Sem az Ősiére. Te birtokháborítást követtél el! Te koordináltad a támadást ellenünk Edinburgh-ban. De ami a legrosszabb, Dobson, utána jöttél! – Az utolsó szavam nem volt más, mint egy halk, vad morgás, és Dobson agyarai kivillantak a szájából.
Nem aggódtam amiatt, hogy Dobson elmenekül. Selena miatt aggódtam, és amiatt, hogy akar-e még többet látni ebből. Valószínűleg nem.
– Selena, menj a könyvtárba, és zárd be az ajtót! – mondtam neki, és imádkoztam, hogy ellenkezés nélkül engedelmeskedjen. – Ne nyisd ki senkinek!
Kivéve téged.
Igen. Kivéve engem.
Újra szemügyre vette a helyzetet, mielőtt elindult volna a folyosón. Amikor meghallottam a könyvtár zárjának jellegzetes kattanását, hagytam, hogy az agyaraim leereszkedjenek, miközben eldöntöttem, hol csapjak le először.
– Nem bántottam volna őt, Bastian, esküszöm. Csak el akartam vinni hozzá, ennyi, semmi több, és úgy volt, hogy épségben elviszem oda. Csak azért keveredtem bele, mert az Ősi szívességet kért tőlem. Én nem akartam ebben részt venni. A saját dolgommal törődtem...
Undorodva néztem, ahogy Dobson térdre rogyott, és kegyelemért könyörgött.
– Soha senki nem fogja elvenni tőlem – biztosítottam róla. – Te sem. Sem az Ősi, sem az egész istenverte Gyűlés.
Miután szorosan bezártam magam mögött az ajtót, kétszer is ellenőriztem a reteszt, csak hogy megbizonyosodjak róla, hogy biztonságosan záródik. Nem voltam biztos benne, hogy itt vagy odakint éreztem-e magam nagyobb biztonságban Forge-dzsal. Tudtam, hogy újra találkozni fogok Dobsonnal; csak azt nem gondoltam, hogy ilyen hamar.
Aztán ott voltak azok az árnyékos dolgok, amelyek mintha kiszivárogtak volna Forge ujjai közül. Erre határozottan nem akartam gondolni. Lehuppantam a mély bőrfotelbe, amely meleg volt a tűz közelségétől, és rájöttem, hogy remegek. Nem, reszkettem, ahogy a fogaim elég hangosan csattogtak ahhoz, hogy hallani lehessen.
Szia, a nevem Forge. Ultramilliomos vagyok, és árnyékokat tudok lőni a kezemből. Szeretem a vért, a vérontást és a hosszú sétákat a tengerparton.
Minél többet gondolkodtam azon, hogy mi történik az ajtón kívül, annál inkább kezdtem fenyegetésként tekinteni a könyvtár sötét zugaira. Dobson megtalált engem. Ami azt jelentette, hogy az Ősi is valószínűleg tudta, hol vagyok. Talán épp most is úton volt ide.
Tompa sikoly visszhangzott tompán az ajtó mögött, és én még jobban belesüppedtem a székbe.
Utáltam ezt az egész erőszakot.
Vagyis tényleg utáltam?
Jelenleg több mint boldog voltam, hogy Forge odakint van és foglalkozik Dobsonnal, még akkor is, ha tudtam, mi lesz a vége. Hálás voltam, hogy ma este velem volt. Örültem, hogy engedtem a nevetségesnek tűnő követelésének, és nem voltam egyedül a házamban, próbálva túljárni Dobson eszén.
Nem, amikor nekem is megfelelt, nem volt bajom Forge erőszakosságával.
Mintha meghallottak volna, mély üvöltés, egy elvágott sikoly, egy súlyos puffanás, majd csend következett.
Maradtam a helyemen. Nem lehetett tudni, mi folyik odakint, és én nem akartam a részese lenni. Legalábbis még nem. Lehet, hogy Forge végeredményével nincs bajom, de a módszerei nem olyanok voltak, amiket személyesen kellett volna látnom. Elég volt tudni, hogy vigyáz rám.
Örökkévalóságnak tűnő ideig vártam, mire Forge halkan bekopogott az ajtón.
– Selena?
Rohantam, hogy kinyissam, és azon tűnődtem, hogy pontosan miért is futok, aztán belélegeztem Forge gazdag illatát, ahogy a karjaiba vett. Ez egyike volt azoknak a varázslatos, filmsztár pillanatoknak, egészen addig, amíg a fejem az orrának nem csapódott.
– Oof! – nyögte. Mivel nekicsapódtam, éreztem, hogy a lélegzete is elállt egy pillanatra.
Kicsúsztam a karjaiból, és lefelé csúsztam a testén, miközben mindkét kezével az orrához kapott. – A francba, ez kurvára fájt. Vérzek. – Annyi vér folyt az ujjai között, hogy otthagytam, és leszaladtam a folyosóra, hogy hozzak egy törölközőt a konyhából.
Mire visszaértem, Forge már nem vérzett tovább, és egy maréknyi törülköző maradt a kezemben. – Ultragyors véralvadás – magyarázta, bár az inge eleje teljesen nedves volt. Észrevette, hogy a tekintetem a foltra téved, és felkuncogott. – Ne aggódj, az nem az enyém! Dobsoné.
Oké, a feszültség megöl engem.
– Ő... Meghalt? Félholt? Él?
– Soha többé nem fog zavarni! – Forge határozott bizonyosságát hallva elhalványult a pánikszerű, nyugtalan érzés. – Amit nem tudok, az az, hogy egyáltalán hogyan jutott be a házba. Vagy hogy honnan tudta az idő beosztásunkat.
Az émelygő érzés azonnal visszatért.
– Tudta, hogy mikor érünk haza – mutatott rá Forge gyakorlatiasan, miközben az agyam azon kavargott, hogy vajon örülök-e annak, hogy Dobson meghalt. Az esküdtszék még mindig nem döntött, bár kezdtem enyhülni a gondolat iránt.
– Talán hazáig követett minket?
– Kétlem – mondta Forge, és a számítógéphez lépett. – A múlt héten frissítettem a biztonsági rendszert. Kamerák az egész birtokon, beleértve az utat is. – Kattintott az egérrel, majd néhány billentyűt is megnyomott, és a képernyőn megjelent a kamerák nézeteinek rácsa. – Ezt visszafuttatom, amíg... Á, hát itt vagy, te kis pisis!
Nem tudtam, mit néz Forge, mert a fákon és a sötétségen kívül semmit sem láttam.
– Majd én lelassítom neked. – Megnyomott egy gombot, és hirtelen Dobson materializálódott a semmiből, akárcsak pillanatokkal ezelőtt. – Túl gyorsan mozgunk ahhoz, hogy egy ember lássa. Néhány perccel előzött meg minket hazafelé.
Néztem, ahogy a Range Rover feljön a felhajtón, majd megáll a bejárati ajtó előtt. Újra átjárt az a rossz érzés, ahogy néztem, ahogy kiszállok, és úgy teszek, mintha nem érdekelne semmi a világon.
– Honnan tudod, hogy nem csak úgy követett minket ide? – kérdeztem, miközben néztem, ahogy Forge és én eltűnünk az ajtóban. – Úgy értem, ha tényleg ilyen gyors...
Gyorsabban váltogatta a kameraszögeket, minthogy követni tudtam volna, a szeme nem hagyott ki semmit, amikor megállt az egyik képernyőn, amely a szeszfőzde és az itteni út között félúton lévő kereszteződést mutatta.
– Ott nem látom őt. Még csak nem is érzékelem. – Gyorsan visszatekert oda, ahol Dobson megjelent a hátsó udvarban. – Pontosan tudta, mikor fogunk behajtani a felhajtón.
– Talán csak véletlen egybeesés. Sejthette volna...
– Selena – mondta Forge halkan, és közelebb húzott a képernyőhöz, amíg hozzá nem préselődtem. – Várt ránk, ami azt jelenti...
Felnéztem rá, és a gyomrom összeszorult. – Tudom, mit jelent. Van valaki az L&F-nél, aki elárult engem.
Sajnos nem ez volt az egyetlen problémánk.
– Van valami, amit el kell mondanom neked, Forge. A skót vérfürdő és a hazafelé tartó repülőút között... azt hiszem, elfelejtettem. – Nem tudtam, hogyan felejthettem el egy ilyen fontos dolgot, de megtámadtak, lelkileg bántalmaztak és hazudtak nekem, és valahol mindezek közepette, úgy tűnik, az agyam leállt.
– Az Ősi nem csak téged akart! – Felsóhajtottam, pontosan tudtam, hová fog ez vezetni. – Tudott rólam. Nem lepődött meg, hogy látott a Közgyűlésen – számított rám. Tegyük hozzá a titokzatos üzenetet, amvel rávettek, hogy megkeresselek... és van egy olyan érzésem, hogy mindkettőnket felültettek.
Még akkor is, amikor a szemei izzani kezdtek, figyelmeztettem: – De egy percig se hidd, hogy itt maradok bezárva, Forge! Nem vagyok hercegnő, és nincs elég magas tornyod ahhoz, hogy itt tarts!