17

 Tudtam, hogy Selena fél, és utáltam, hogy nem tudtam megnyugtatni, hogy ez az utolsó verseny az én tervem része. Bár számítottam rá, mindent be kellett vetnem, hogy legyőzzem Cade-et, hiszen ő volt a klánunk leghalálosabb harcosa. Ami Dobsont illeti, ha ennek a versenynek vége, elgázolom azt a kis szarházit, és darabokra szedem a gyáva porcikáit.

Ő azonban a helyzet magaslatán maradt, és figyelmeztetett az első támadásra. Az is nyilvánvaló volt, hogy valami mást is hallott, de ezt később kell majd megbeszélnünk. Most Cade volt az én gondom.

Cade száz évvel volt idősebb nálam. Ő volt Mara Teremtője – és szeretője – egy évszázadon át, mire Mara úgy döntött, hogy engem akar helyette. Ő volt az egyetlen másik vámpír a klánunkban, aki elég erős volt ahhoz, hogy felvegye velem a harcot, amit figyelembe vettem, amikor úgy döntöttem, hogy mindannyiukkal szembeállok. Lehet, hogy idősebb volt nálam, talán még nagyobb is, de biztos voltam benne, hogy véget vetek ennek. Ez a magabiztosság volt az egyetlen ok, amiért Selenát a többi vérszívó közelébe engedtem.

Igaz, már az elején mesélnem kellett volna Selenának Cade-ről, Maráról és rólam, de valahogy... nem találtam alkalmat arra, hogy belemerüljek a bonyolult múltamba. Talán azt reméltem, hogy semmi sem fog szóba kerülni.

Cade eltűnt, olyan gyorsan mozgott, hogy szabad szemmel nem lehetett követni, de nem kellett látnom Cade-et ahhoz, hogy megöljem.

A jellegzetes mozdulata az volt, hogy közvetlenül az áldozata mögött materializálódott, majd elvágta a torkát, mielőtt az egyáltalán tudott volna a létezéséről. Elég gyakran csinálta ezt, hogy kiszámíthatóvá váljon. A bal oldalamon érkező legkisebb légáramlás volt minden figyelmeztetés, amire szükségem volt. A jobb kezem kilőtt, és a mellkasához ért, megállítva őt. A másodpercben, mielőtt Cade magához térhetett volna, a másik kezem is kilőtt, és átszakította a mellkasát, hosszú, véres sebet ejtve rajta.

Újra eltűnt, majd néhány méterrel arrébb materializálódott, arckifejezése gyilkos volt.

Ezúttal, amikor eltűnt, nem volt figyelmeztetés, csak a kés vörösen izzó vágása az oldalamon, amit a meleg vércsobogás követett. Selena felsikoltott, aztán a szájára csapta a kezét, a szeme hatalmas volt. Cade kuncogott, és gesztikulált felé.

– Imádom, amikor a közönségem fogékony.

A lány arckifejezése rémületből üresbe váltott, és leejtette a kezét, hogy tökéletesen üres arcot mutasson. Leszámítva összeszűkült szemét, amelyből düh áradt.

Egymásnak ütköztünk, a kezek húst téptek, a fogak csattogtak. A mérete ellenére megfordítottam Cade-et, és ő az arcára esett, majd a földhöz szorítottam, miközben csapkodott és kiabált. Egyetlen kemény ütés a tarkójára, és a vér mindenhova fröccsent. Elnémult, a szemei elhomályosultak.

– Vigyétek őt a napra! – utasítottam a többieket, aztán elindultam megkeresni az Ősit. Szándékomban állt gondoskodni arról, hogy ne ismétlődjön meg a ma esti előadás. Ezeréves szabályok szerint akart játszani, hát legyen. Én is ezt fogom tenni.

Lelassítottam, amikor Selena mellé értem.

– Maradj itt! Egy perc múlva visszajövök – mondtam neki, és a biccentésemre a szőke megragadta a karját, így Selena pontosan ezt tette. Nem akartam, hogy annak a vén szarházinak a közelébe menjen. Nem, amikor tudtam, hogy mire képes.

A lány arca elfacsarodott. Nem volt boldog, és én egy cseppet sem hibáztattam érte, de vagy most kezelem ezt a dolgot, vagy örökké kísérteni fog minket.

Az Ősi még mindig az ebédlőben ült, mindkét őr mögötte állt, és a világért sem úgy nézett ki, mint egy kiszáradt hulla.

– Cade halott, és a kis puccsotoknak vége. Teljesítettem a kis vérbajnokságunk feltételeit, ami azt jelenti, hogy közted és köztem vége. Elég világos?

Úgy nézett rám, mintha még újszülött lennék. Mosolyogva közelebb hajoltam, és a szemem sarkából figyeltem az őreit. A számhoz emeltem a kezem, majd végigsimítottam egy agyarammal a tenyeremen. A vér kiserkedt, és bólintottam, hogy az Ősi is tegye ugyanezt.

– Megint utánam akarsz jönni. Biztosíthatlak, hogy hiba lenne. Eleget tettem a szabályoknak, amelyeket erre a versenyre felállítottál. Vesztettél, és végeztünk. Hidd el, amikor azt mondom, hogy nem fogok újra a te szabályaid szerint játszani.

Az arca kissé megereszkedett, a szemei haragtól csillogtak, miközben késsel felvágta a tenyerét.

– Távol fogsz maradni tőlem és az enyéimtől! Örökre! – A kezünk találkozott, a vér csúszóssá tette a kézfogást. Öreg volt, de a szorítása erős, és tudtam, hogy bolond lennék alábecsülni őt. De a véres eskü kezdetnek megtette a hatását.

– Schan svu – egyezett bele.

Megfordultam, hogy elmenjek, aztán meggondoltam magam.

– Még valami. A lány az én védelmem alatt áll, és az Ouroboros Társaság védelme alatt. Én vagyok a Halhatatlan Őrzője, és ha bántani merészeled... – Közelebb hajoltam, jól tudtam, hogy legalább négy vámpír vére borít be. – Ha hozzáérsz, megöllek, és átveszem a helyedet, mint Ősi.

– Tresset culde ment. – Megpróbálhatod.

– Ha egy pillanatig is azt hiszed, hogy akarom a szaros kis állásodat ebben az elmaradott klánban, akkor gondolkodj el még egyszer. A világ évszázadokkal ezelőtt megváltozott, és te lemaradtál róla.

Hagytam, hogy a saját féltékenységében pörkölődjön, és elmentem Selenáért, hogy hazavigyem.