CHAPITRE VII

Salve mit fin à sa communication et rejoignit Grimpeur à l’endroit où les soldats avaient établi leur base avancée. Les trois autres commandos participaient aux recherches, mais il voulait garder le Lieutenant à l’œil.

— Le général Loorne et les deux Jedi qui l’accompagnaient sont morts, dit Salve à Grimpeur. Apparemment aucun des soldats du Trente-Deuxième n’a eu d’état d’âme.

Grimpeur ne releva pas.

— Avez-vous rapporté notre action au Haut Commandement ?

Salve secoua la tête.

— Mais comme je vous l’ai dit, ça ne dépendra que d’une chose : si nous pouvons les tuer et remplir notre mission. Pour le moment, je ne veux pas que vos actes donnent une mauvaise image de mon commandement.

— Savez-vous finalement pourquoi nous avons reçu cet ordre ?

Salve réfléchit – devait-il révéler ce qu’il savait ?

— Quatre Jedi ont tenté d’assassiner le Chancelier Suprême Palpatine dans ses appartements sur Coruscant. La raison n’est pas claire, mais il semblerait que les Jedi aient toujours voulu prendre le contrôle de la République, et qu’ils aient provoqué cette guerre pour y parvenir.

Grimpeur était stupéfait.

— Donc l’ordre de Palpatine était mis en place au cas où les Jedi tenteraient quelque chose de ce genre ?

— Il n’est pas inhabituel d’avoir un plan de secours, Grimpeur ! Vous devriez savoir ça mieux que quiconque.

Le lieutenant réfléchit.

— Que ressentez-vous, Commandant ? Je veux dire, à propos de ce que les Jedi ont fait ?

— Pour autant que je sache, leur traîtrise ne fait qu’ajouter des ennemis à ma liste. À part ça, tout ça m’est égal.

Grimpeur observa son supérieur un instant.

— Vous savez, la rumeur veut que les Jedi y soient pour beaucoup dans la création de la Grande Armée. Pensaient-ils que nous serions de leur côté le jour où ils agiraient ou comptaient-ils se retourner contre nous aussi ?

— Aucun moyen de le savoir.

— Sauf qu’ils ont agi trop tôt.

Salve acquiesça.

— En ce moment même les Jedi et les clones se livrent une lutte sans merci dans le Temple, sur Coruscant. On pense qu’il y a des milliers de morts.

Je ne suis jamais allé sur Coruscant, dit Grimpeur après un court silence. J’ai reçu un entraînement sur l’un des mondes de ce système. Avez-vous été dans la capitale ?

— Une fois. Avant le début des Sièges de la Bordure Extérieure.

— Qui préféreriez-vous servir, Commandant : Palpatine ou les Jedi ?

— Nous n’avons pas été créés pour répondre à cette question, Grimpeur. Je n’y aurais pas pensé il y a douze heures, mais les Jedi n’étant plus dans le tableau, quand cette guerre sera terminée, je crois que nous serons promus.

Grimpeur leva les yeux vers le ciel.

— Il va bientôt faire nuit. Les Séparatistes risquent d’en profiter pour tendre des embuscades à nos équipes de recherche.

Salve haussa les épaules.

— Nous avons déployé plus d’une centaine de droïdes chercheurs. Ça ne devrait pas être difficile de trouver trois Jedi.

Grimpeur lâcha un grognement de dérision.

— Vous savez aussi bien que moi qu’ils sont trop malins pour se laisser prendre.

— Oui, admit Salve. À l’heure qu’il est, ils doivent porter une armure comme la nôtre…