36

‘Het heeft misschien niets te betekenen, maar ik dacht dat ik het toch beter even kon melden.’

Rudi Gunns blauwe ogen schitterden op het scherm van de communicatiecomputer van het schip waar hij ruim anderhalf duizend kilometer van verwijderd was, terwijl hij op een reactie wachtte.

‘Alle input is welkom,’ zei Pitt, ‘als je achter spoken aanjaagt.’

‘Nadat je me over die kuilen in het centrum van de giftige zones had verteld,’ zei Gunn, ‘heb ik doctor McCammon van de afdeling geologie de hele regio naar seismische waarnemingen laten afzoeken. In de afgelopen zes weken zijn er op alle drie de plekken bevingen waargenomen, van 4.0 op de momentmagnitudeschaal, of net onder de 3.0 op de schaal van Richter.’

‘Dat klinkt niet interessant,’ zei Giordino, die onrustig voor het scherm heen en weer liep.

‘Niet per se. Per dag zijn er over de hele wereld ongeveer duizend seismische waarnemingen, maar in dit geval lijkt er een samenhang te zijn.’

‘Ik neem aan dat de seismische meetapparatuur ook explosies onder water registreert,’ zei Pitt.

‘Absoluut. Als je zo’n drie- tot vierhonderd kilo TNT tot ontploffing brengt, levert dat een dergelijke waarneming op. Doctor McCammon liet me dat soort waarnemingen zien van mijnbouwactiviteiten op het land.’

‘Dit is opnieuw een stukje bewijs dat er iemand thermale bronnen aan het opblazen is,’ zei Pitt.

‘Er is wel wat onderwatermijnbouwapparatuur operationeel,’ zei Gunn, ‘maar voor zover we weten niets in het Caribisch gebied. De meeste wordt bij Indonesië gebruikt.’

‘Gezien de milieuschade die ze aanrichten,’ zei Pitt, ‘is het niet zo vreemd dat ze in het geniep werken.’

‘Nog één ding,’ zei Gunn. ‘Je had het erover dat jullie teruggaan naar de plek waar het boorschip is vergaan?’

‘Dat klopt. Al en ik hebben daar op de bodem sporen gezien die overeenkomen met sporen die we bij de bronnen hebben aangetroffen.’

‘We hebben die omgeving ook op seismische waarnemingen gecheckt en ontdekt dat er net vier dagen geleden een kleine trilling was,’ zei Gunn. ‘Dat voorgevoel van jou zou weleens kunnen kloppen.’

‘We zijn er vlakbij, dus dat weten we snel genoeg. Bedankt, Rudi.’

Gunn knikte en zijn hoofd verdween van het scherm. Pitt wendde zich tot Giordino, die naast hem zat. ‘Is de Starfish klaar voor gebruik? Om te beginnen wil ik de sporen die we bij de Alta zagen nog eens goed bekijken.’

‘Hij staat paraat, we kunnen zo gaan.’

De schemering was net ingevallen toen de Sargasso Sea op de plek van de ramp met de Alta aankwam. Het was er verbazingwekkend druk. Op nog geen kilometer afstand waren de lichten van een ander schip, dat daar voor anker lag, zichtbaar. En iets ten oosten ervan lag er nog een.

Pitt vroeg de kapitein van het onderzoeksschip: ‘Kennen we de identiteit van die schepen?’

De kapitein tuurde in een grote radarscoop, die met behulp van het satellietgestuurde detectiesysteem AIS normaal gesproken de namen van naburige schepen inclusief locatie en koers aangaf. Hij keek op naar Pitt en schudde zijn hoofd. ‘Er is geen identificatie. Kennelijk hebben ze hun AIS-systeem uitgezet.’

De kapitein riep de beide schepen op, maar kreeg geen gehoor. ‘Wil je wachten en het morgenochtend uitzoeken?’

‘Nee, we gaan meteen als we voor anker liggen naar beneden. Op de bodem is het tenslotte altijd donker.’

Een halfuur later ging Pitt naar de Starfish op het achterdek, maar werd onderweg tegengehouden.

‘Meneer Pitt?’

Pitt draaide zich om en zag Kamala Bhatt met een ringband in haar hand uit een van de laboratoria stappen. ‘We hebben zojuist toen het schip stillag een watermonster genomen. Dat heb ik snel op de aanwezigheid van methylkwik getest.’

‘En?’

Pitt had het niet hoeven vragen, hij las het antwoord in haar ogen.

‘Het gehalte overstijgt alle eerdere waarnemingen.’