Ihr Vater machte auf dem Sofa ein Nickerchen und schnarchte in einem friedlichen vertrauten Rhythmus. Von ihm ging schon mal keine Gefahr aus. Sie lauschte und hörte Flaschen in der Küche klirren. »Mom?«, rief sie und bog um die Ecke.

»Da bist du ja. Die letzte Seite habt ihr aber schnell geschafft, du und David. Ich habe doch erst vor einer halben Stunde angerufen.«

»Äh, ja. War dann doch einfacher, als ich dachte«, sagte Laurel rasch.

»Hattet ihr es nett? Er ist wirklich freundlich.«

Laurel nickte, obwohl sie in Gedanken meilenweit weg war, vierzig Meilen, um genau zu sein.

»Seid ihr beiden …«

»Was?« Laurel riss sich zusammen, um ihrer Mutter zuzuhören.

»Ja, also, du verbringst sehr viel Zeit bei ihm; da habe ich mir gedacht, ob ihr zwei … vielleicht zusammenkommt.«

»Weiß ich nicht«, antwortete Laurel ehrlich. »Vielleicht.«

»Ich will nur sagen – ich weiß, dass Davids Mutter sehr viel arbeitet, sodass ihr beide lange dort allein seid. Die Dinge geraten nun mal eher außer Kontrolle, wenn ihr in diesem leeren Haus zusammen seid.«

»Ich passe auf, Mom«, sagte sie süßsauer.

»Darauf verlasse ich mich, aber ich bin deine Mom und muss sagen, was gesagt werden muss«, erwiderte ihre Mutter lächelnd. »Und denk dran«, fügte sie hinzu, »nur weil du deine Periode noch nicht hast, heißt das nicht, dass du nicht schwanger werden kannst.«

»Mom!«

»Ich meine ja nur.«

Laurel dachte daran, was Tamani ihr gerade erzählt hatte. Die Fortpflanzung erfolgt durch Bestäubung, Sex macht einfach nur Spaß. Was würde ihre Mutter wohl sagen, wenn sie ihr erzählte, dass sie gar nicht schwanger werden konnte und nie ihre Periode bekommen würde? Dass Sex für sie nur Sex sein würde ohne all das, was sonst damit zusammenhing? Wenn es irgendetwas gab, womit Laurel ihre Mutter ernsthaft durcheinanderbringen könnte, wäre es das. Du meine Güte, sie hatte es selbst noch nicht verinnerlicht.

»Mom«, sagte sie langsam, »ich möchte mit dir über das Grundstück reden. Es war so lange in der Hand unserer Familie. Und wir haben mein Leben lang dort gewohnt.« Sie ließ den Kopf hängen, als sie an ihre echten Wurzeln dachte, ihr wirkliches Zuhause. »Jedenfalls solang ich mich erinnern kann.« Unerwartete Tränen stiegen ihr in die Augen, als sie ihre Mutter ansah. »Magischer kann es nirgends sein. Ich wünschte, du würdest es nicht verkaufen.«

Ihre Mutter sah sie lange an. »Mr Barnes bietet uns eine Menge Geld, Laurel. Wir könnten wieder all die Dinge kaufen, die du gerne hättest und die wir uns in letzter Zeit nicht leisten konnten.«

»Und wenn du nicht verkaufen würdest? Kämen wir klar?«

Ihre Mutter seufzte und dachte kurz nach. »Das Geschäft deines Vaters läuft gut, aber es gibt keine Garantie darauf, dass es so weitergeht.« Sie stützte sich mit den Ellbogen auf den Küchentisch.

»Wir müssten noch lange so knapp leben, Laurel, und ich finde es nicht schön, mit so wenig Geld auskommen zu müssen. Du bist nicht die Einzige, die hier Opfer bringen musste.«

Laurel schwieg. Ihre Aufgabe war zu schwer für eine Fünfzehnjährige. Andererseits, dachte sie, bin ich kein normales Mädchen. Der Gedanke munterte sie wieder auf, sodass sie beharrlich bat: »Kannst du nicht wenigstens noch mal darüber nachdenken? Sagen wir mal, eine Woche?«

Ihre Mutter verzog das Gesicht. »Mittwoch soll der Vertrag unterschrieben werden.«

»Eine Woche? Bitte! Sag Mr Barnes doch einfach, dass du noch eine Woche brauchst. Und wenn du wirklich eine Woche darüber nachgedacht hast, gehe ich dir damit auch nie wieder auf die Nerven.«

Ihre Mutter sah sie skeptisch an.

»Bitte?«

Ihre Züge wurden weicher. »Ich denke, Mr Barnes wird sein Angebot nicht gleich zurückziehen, nur weil ich noch eine Woche länger brauche.«

Laurel hüpfte um den Küchentisch und umarmte ihre Mutter. »Danke«, flüsterte sie. »Das war mir sehr wichtig.«

»Er hat mir genug erzählt«, sagte Laurel abwehrend. »Ich hatte das Gefühl, er hätte mir gerne mehr erzählt, wenn er gedurft hätte. Ich habe gemerkt, wie ihn das geärgert hat.«

»Er klingt irgendwie komisch.«

»Er ist eindeutig anders – und nicht nur vom Aussehen.« Sie hielt mitten in einer Spirale inne und schaute auf, während sie sich erinnerte. »Er ist sehr intensiv. Alles, was er fühlt – ob gut oder schlecht -, scheint er verstärkt zu empfinden. Das wirkt ansteckend.« Sie kritzelte weiter. »Man möchte so fühlen wie er, aber man kommt nicht mit, weil seine Gefühle so schnell wechseln. So viel Leidenschaft muss anstrengend sein.« Sie erschauerte, als sie das richtige Wort für ihn gefunden hatte. Leidenschaftlich, dauernd und immer.

»Und habt ihr euch jetzt angefreundet?«

»Keine Ahnung.« In Wirklichkeit wusste sie sehr genau, dass er sie wollte, dass er sie mit jeder Faser seines Wesens wollte. Sie wusste auch, dass sie, obwohl es ihr widerstrebte, für ihn dasselbe empfand. Es erschien ihr schon fast illoyal, nach diesem Tag mit Tamani den Abend mit David zu verbringen. Vielleicht fühlte es sich aber auch illoyal an, den Tag mit Tamani verbracht zu haben. Das war schwer zu sagen.

Sie streckte die Hand zu dem Ring aus, den er ihr gegeben und den sie sich an einer dünnen Kette um den Hals gehängt hatte. Sie hatte ihn schon mindestens hundertmal an diesem Tag berührt. Sofort hatte sie wieder das Gefühl, das sie hatte, als sie mit ihm zusammen gewesen war. Bei diesem kurzen Besuch waren sie mehr als Freunde geworden, nicht mehr, sondern etwas ganz anderes. Das Wort Freund war zu belanglos, um ihre Verbindung zu beschreiben. Es war wie ein Versprechen und das konnte sie David nicht sagen. Es würde schwer genug sein, es einem unbeteiligten Zuschauer zu erklären, und David war keineswegs unbeteiligt. Wenn er auch nur eine Ahnung von den stürmischen Gefühlen hätte, die sie für Tamani hegte, wäre er schrecklich eifersüchtig.

Das hieß aber nicht, dass sie David nicht gern hatte. Er war ihr bester Freund und manchmal auch mehr. David war das genaue Gegenteil von Tamani: Er ruhte in sich, dachte logisch und konnte wunderbar trösten. Für ihn empfand sie kein wildes Chaos, sondern spürte eine stille, starke Anziehung. Er war so beständig in ihrem Leben, wie es Tamani nie sein konnte.

Als David endlich aufgegessen hatte, legte Laurel das Notizbuch weg und sah ihn an. »Übrigens, vielen Dank für das Alibi. Ich hätte nie gedacht, dass meine Mutter hier anruft.«

David zuckte die Achseln. »Du warst sehr lange weg, und sie weiß, wie scharf du auf Biologie bist.«

»Ich habe heute Nachmittag etwas nachgelesen«, sagte Laurel. »Du weißt doch, dass Pflanzen Kohlendioxid aus der Luft aufnehmen und Sauerstoff wieder abgeben?«

»Ja, deshalb sollen wir die Bäume retten und so.«

»Ich schließe daraus, dass ich keinen Sauerstoff atmen sollte.«

»Das heißt … du glaubst, du atmest Kohlendioxid ein?«

»Und Sauerstoff wieder aus, ja.«

»Das klingt logisch.«

»Und da habe ich mir gedacht«, setzte Laurel langsam an, »dass wir vielleicht noch ein Experiment machen könnten.«

David sah sie verwirrt an. »Bitte, aber welches Experiment schwebt dir denn vor?«

»Äh, Luft kann man sich nicht unter dem Mikroskop ansehen, deshalb sehe ich die einzige Möglichkeit herauszufinden, ob ich Sauerstoff ausatme, darin zu prüfen, ob du ihn problemlos einatmen könntest.«

Allmählich dämmerte David, worauf das Ganze hinauslaufen sollte. »Was schlägst du also vor?«, fragte er mit der Andeutung eines Lächelns in den Mundwinkeln.

»Na ja, ich stelle mir etwas Ähnliches vor wie Mund-zu-Mund-Beatmung. Nur musst du erst in meinen Mund ausatmen und dann, ohne noch mal Luft zu holen, atme ich in den deinen aus.« Sie warf ihm einen kurzen Blick zu und platzte heraus: »Aber du musst das nicht tun, wenn du nicht willst. War nur so eine Idee von mir.«

»Ich bin beeindruckt«, sagte David. »Du hast deine eigenen Biologiestudien betrieben.«

Laurel verdrehte die Augen, musste aber auch grinsen. »Mein Freund heißt Google.«

David schnaubte und versuchte, es hustend zu kaschieren.

Laurel sah ihn böse an.

»Es klingt einleuchtend«, sagte er. »Also los.«

Er drehte sich zu ihr, sodass sich ihre Knie berührten.

»Du musst erst Luft holen und zehn Sekunden anhalten, damit deine Lungen den Sauerstoff in Kohlendioxid umwandeln können. Dann pustest du das in meinen Mund und ich atme es ein. Danach warte ich zehn Sekunden und atme es in deinen Mund wieder aus. Okay?«

David nickte.

Es klang ganz einfach. Außer dass es Mund-zu-Mund sein musste. Aber das würde sie hinkriegen.

Oder?

Davids Brust weitete sich, als er die Lungen voller Luft sog, und sein Gesicht lief rot an, während er die Luft anhielt.

Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Nach ungefähr zehn Sekunden gab er ihr ein Zeichen und beugte sich vor, den Blick fest auf ihren Mund gerichtet. Sie konzentrierte sich, als sie ihm entgegenkam. Ihre Lippen berührten sich sanft, und Laurel kam so durcheinander, dass sie nervös nach Luft schnappte. Dann drückte David seinen Mund fester auf ihren und atmete in ihren Mund aus. Sie ließ die Luft in ihre Lungen.

Er lehnte sich zurück, und Laurel machte den Fehler, ihn anzusehen. Sie lächelte und schaute wieder weg, als sie bis zehn zählte. Dann beugte er sich wieder vor und zupfte sanft an ihrer Schulter.

Diesmal traf Laurel ihn ohne Zögern auf der Hälfte der Strecke. Sein Mund presste sich auf ihren und er öffnete die Lippen einen kleinen Spalt. Sie pustete all die Luft aus ihren Lungen in seinen Mund zurück und spürte, wie er einatmete. Er verweilte noch kurz, zog sich dann zurück und ihre Körper trennten sich.

»Wow.« David atmete aus und strich sich mit den Fingern durchs Haar. »Wow, das war unglaublich. Mir dreht sich der Kopf. Ich glaube, du atmest reinen Sauerstoff aus.«

»Nicht dass du mir vom Stuhl fällst.« Sie legte ihm die Hände auf die Beine.

»Es geht mir gut«, sagte David und atmete langsam und regelmäßig. »Gib mir noch ein paar Sekunden.« Er senkte die Hände und legte sie auf ihre, die noch immer seine Beine hielten. Als sie zu ihm hochschaute, saugte er an seiner Unterlippe und grinste dann.

»Was ist denn so komisch?«

»Entschuldigung«, sagte David. »Du schmeckst einfach so süß.«

»Was meinst du mit süß?«

Er leckte sich noch mal über die Unterlippe. »Du schmeckst nach Honig.«

»Honig?«

»Ja. Ich dachte neulich schon, ich spinne … an diesem einen Tag, du weißt schon. Aber heute war es genauso. Du hast wirklich einen süßen Mund.« Er hielt einen Moment inne und grinste dann wieder. »Also doch kein Honig – eher Nektar. Das leuchtet ein.«

»Super. Von jetzt an darf ich das allen erklären, die ich küsse, es sei denn, du bist es oder … oder ein Elf.« Beinahe wäre ihr Tamanis Name rausgerutscht. Ihre Hand flog zu dem Ring um ihren Hals.

David zuckte mit den Schultern. »Dann küss doch einfach nur noch mich.«

»David …«

»Ich erwähne nur die völlig offensichtliche Lösung«, sagte er und hob protestierend die Hände.

Sie lachte. »Wenigstens wird mich das davon abhalten, so wie andere Mädchen zu werden, die jeden küssen.«

David schüttelte den Kopf. »So wärst du sowieso nicht geworden. Dafür hast du zu viel Gefühl. Du würdest dir Sorgen machen, ob du jedem Typen, den du küsst, das Herz brichst.«

Sie war sich nicht sicher, ob das ein Kompliment sein sollte, aber es fühlte sich so an. »Äh, danke.«

»Was ist das denn eigentlich?«, fragte er und zeigte auf ihre Kette. »Du spielst ständig daran rum.«

Laurel ließ den Ring wieder unter ihr T-Shirt gleiten. Er wirkte wie ein Talisman, der sie immer an Tamani denken ließ. Sie überlegte, ob Tamani das wohl gewusst hatte, als er ihr den Ring schenkte. Es überraschte sie, dass diese Vorstellung sie nicht aufbrachte. »Ein Ring«, gestand sie David endlich. »Tamani hat ihn mir geschenkt.«

David warf ihr einen unergründlichen Blick zu. »Tamani hat dir einen Ring geschenkt?«

»Es ist nicht, wie du denkst. Das ist ein Babyring. Den bekommen angeblich alle Elfen, wenn sie klein sind.« Entgegen ihrem Impuls, den Ring wie ihr ganz besonderes Geheimnis zu behandeln, zog sie die Kette hervor und zeigte David den winzigen Reif.

»Wirklich sehr hübsch«, grummelte er. »Warum hat er ihn dir gegeben?«

Laurel tat die Frage lässig ab. »Keine Ahnung. Er wollte einfach, dass ich ihn habe.«

David betrachtete ihn lange, bevor er ihn auf ihre Brust zurückfallen ließ.