David zuckte die Schultern. »Mit dir wär’s netter gewesen.« Er hielt inne. »Wie geht es dir?«

Laurel schaute zu Boden. »Ganz gut. So wie heute Morgen.«

»Tut es weh oder so?«

Sie schüttelte den Kopf.

Er strich ihr über den Arm. »Alles wird gut«, sagte er leise.

»Wie soll das gehen, David? Eine Blume wächst auf meinem Rücken. Das ist nicht gut.«

»Ich meinte, wir lassen uns was einfallen.«

Sie lächelte traurig. »Tut mir leid. Du warst so nett zu kommen und ich bin so …« Ihre Stimme brach ab, als helle Scheinwerfer über ihr Gesicht glitten. Sie hob die Hand gegen das grelle Licht und sah, wie ein Auto in ihre Einfahrt einbog. Ein großer breitschultriger Mann stieg aus und ging auf sie zu.

»Wohnen hier die Sewells?« Er hatte eine raue, tiefe Stimme.

»Ja«, antwortete Laurel, als er in den Lichtschein der Veranda trat. Unwillkürlich rümpfte sie die Nase. Irgendwas stimmte mit seinem Gesicht nicht. Die Schädelknochen waren grob und schroff und sein linkes Auge hing herab. Seine lange Nase sah aus wie mehrfach gebrochen und nicht richtig wieder zusammengefügt, und auch wenn er nicht wirklich abfällig wirkte, strahlte seine Mundpartie grundsätzlich Missbilligung aus. Er hatte unglaublich breite Schultern und der Anzug hing unförmig an seiner grobschlächtigen Figur.

»Sind deine Eltern zu Hause?«, fragte der Mann.

»Ja, einen Augenblick.« Sie drehte sich langsam um. »Äh, kommen Sie doch rein.«

Sie hielt die Tür auf und der Mann und David gingen ins Haus. Als sie zu dritt im Eingang standen, schnüffelte der Mann und räusperte sich. »Waren Sie heute am Lagerfeuer oder so was?«, fragte er mit kritischem Blick auf David.

»Stimmt«, antwortete David. »Unten am Strand. Ich sollte es anzünden, und sagen wir mal so, es qualmte ganz schön, bis es endlich brannte.« Er lachte auf, schwieg aber, als der Mann nicht einmal lächelte.

»Ich hole sie«, sagte Laurel rasch.

»Ich komme mit«, sagte David und lief hinter ihr her.

Sie gingen in die Küche, wo Laurels Eltern Tee tranken.

»Da ist ein Mann, der zu euch will«, sagte Laurel.

»Oh.« Ihr Vater stellte seine Teetasse ab und machte ein Eselsohr in sein Buch. »Entschuldigt mich.«

Laurel blieb in der Tür stehen und beobachtete ihren Vater. Davids Hand lag immer noch auf ihrem Rücken, und sie hoffte, er würde sie nicht wegnehmen. Sie fürchtete sich zwar nicht, konnte aber eine dumpfe Ahnung, dass irgendetwas nicht stimmte, nicht abschütteln.

»Sarah«, rief ihr Vater. »Jeremiah Barnes ist hier.«

Laurels Mutter stellte scheppernd ihre Tasse ab und lief an David und Laurel vorbei zur Haustür.

»Wer ist Jeremiah Barnes?«, fragte David flüsternd.

»Ein Immobilienmakler«, erwiderte Laurel. Sie sah sich um und nahm Davids Hand. »Komm.« Sie zog ihn zu der Treppe hinter dem Sofa, auf dem Mr Barnes jetzt Platz nahm. Auf Zehenspitzen ging sie ein paar Stufen hinauf, sodass sie außer Sicht war. Sie ließ Davids Hand los, aber als sie sich setzten, legte er den Arm hinter ihr auf die Treppe. Sie lehnte sich ein wenig dagegen und genoss das Gefühl, dass er neben ihr saß. Das milderte die Unruhe, die sich seit Mr Barnes’ Erscheinen in ihr aufbaute.

»Ich hoffe, es macht Ihnen nichts aus, dass ich einfach so vorbeigekommen bin.«

»Aber überhaupt nicht«, sagte Laurels Mutter. »Dürfen wir Ihnen eine Tasse Kaffee anbieten? Oder Tee?«

»Nein, danke«, antwortete Mr Barnes.

Seine tiefe Stimme bereitete Laurel körperliches Unbehagen.

»Ich habe noch ein paar Fragen zur Vorgeschichte des Besitzes, bevor wir unser offizielles Angebot vorlegen«, sagte Mr Barnes. »Soweit ich informiert bin, haben Sie das Grundstück geerbt. Wie lange ist es bereits im Besitz Ihrer Familie?«

»Seit der Zeit des Goldrausches«, antwortete Laurels Mutter. »Mein Urgroßvater oder jemand aus der nahen Verwandtschaft besetzte das Land und baute dort die erste Hütte. Ist allerdings nicht fündig geworden. Seitdem haben alle aus meiner Familie zumindest eine Zeit lang dort gelebt.«

»Hat noch nie jemand versucht, es zu verkaufen?«

»Nein, ich bin die Erste. Meine Mutter dreht sich wahrscheinlich im Grab um, aber …« Sie zuckte mit den Achseln. »Sosehr es uns leidtut, es zu verkaufen, so gibt es doch wichtigere Dinge.«

»Wohl wahr. Gibt es irgendwelche Unwägbarkeiten im Zusammenhang mit dem Grundstück?«

Laurels Eltern sahen sich an und schüttelten den Kopf. »Ich denke nicht«, erwiderte ihr Vater.

Barnes nickte. »Gab es Probleme mit unbefugten Besuchern? Mit Fremden, die versuchten, dort zu hausen? Irgendetwas in der Art?«

»Eigentlich nicht«, sagte Laurels Vater. »Ab und an wandern welche über das Land und hier und da sehen wir auch Leute. Aber es liegt nun mal direkt am Redwood Nationalpark und wir haben keinen Zaun oder Warnschilder aufgestellt. Ich bin sicher, Sie würden niemanden mehr sehen, wenn Sie das täten.«

»Ich konnte nirgends eine Preisvorstellung von Ihnen finden.« Barnes ließ die unausgesprochene Frage in der Luft hängen.

Laurels Vater räusperte sich. »Es war schwierig, ein anständiges Gutachten über das Grundstück zu bekommen. Die beiden Gutachter, die wir bestellt haben, brachten es nacheinander fertig, unsere Akte zu verlieren. Das hat uns sehr zurückgeworfen. Deshalb wäre es uns lieber, Sie nennen uns einen Preis, und dann sehen wir weiter.«

»Verständlich.« Barnes stand auf. »Ich denke, ich werde Ihnen binnen einer Woche ein Angebot machen können.«

Er schüttelte Laurels Eltern die Hand und ging.

Sie hielt den Atem an, bis sie hörte, wie er den Wagen anließ und aus der Einfahrt fuhr. David nahm seinen Arm weg und Laurel sauste die Treppe hinunter.

»Endlich, Sarah«, sagte ihr Vater aufgeregt. »Es ist jetzt schon fast ein halbes Jahr her, seit er mich erstmals angesprochen hat. Ich dachte schon, ich hätte mir das Ganze nur eingebildet.«

»Alles wäre viel einfacher, wenn es klappen würde«, stimmte Laurels Mutter zu. »Aber noch haben wir keinen Vertrag.«

»Ich weiß, aber wir sind kurz davor.«

»Wir waren schon mal kurz davor. Mit dem Pärchen, das im Frühsommer so begeistert von dem Haus war.«

»Allerdings, total begeistert, und als wir sie dann anriefen, um uns zu erkundigen, sagte sie, Zitat: ›Welches Haus?‹ Sie konnte sich an nichts mehr erinnern.«

»Stimmt. So toll fanden sie es dann wohl doch nicht.«

»Denkt ihr etwa im Ernst darüber nach, dem unser Land zu verkaufen?«, fragte Laurel heftig.

Ihre Eltern drehten sich mit fragendem Blick zu ihr um. »Laurel?«, sagte ihre Mutter. »Was ist los?«

»Also wirklich. So ein unheimlicher Typ.«

Laurels Mutter seufzte. »Man verweigert niemandem einen Hausverkauf, der unser Leben verändern würde, nur weil er nicht sonderlich charismatisch ist.«

»Ich mochte ihn nicht. Er hat mir Angst gemacht.«

»Er hat dir Angst gemacht?«, fragte ihr Vater. »Was war denn so Furcht einflößend an ihm?«

»Keine Ahnung«, erwiderte Laurel, deren ablehnende Gefühle etwas nachließen, seit Mr Barnes abgefahren war. »Er … er sah so seltsam aus.«

Ihr Vater lachte. »Kann man wohl sagen. Wahrscheinlich hat er früher Rugby gespielt und ein paar zu viel auf die Rübe bekommen. Aber du kannst nicht danach gehen, wie jemand aussieht. Das sind alles Vorurteile.«

»Du hast recht«, gab Laurel nach, aber überzeugt war sie nicht. Irgendwas stimmte nicht mit ihm, er hatte so einen merkwürdigen Blick – der ihr nicht gefallen hatte.

Schließlich machte David sich mit einem Räuspern bemerkbar. »Ich muss langsam nach Hause«, sagte er. »Eigentlich wollte ich nur ganz kurz Hallo sagen.«

»Ich bringe dich raus«, sagte Laurel rasch und brachte ihn zur Haustür.

Bevor sie auf die Veranda hinaustrat, sah sie vorsichtshalber noch mal nach, ob die Einfahrt wirklich frei war.

»Fandest du ihn komisch?«, fragte sie, kaum dass David die Tür hinter sich zugezogen hatte.

»Diesen Barnes?« Er sagte erst mal nichts und zuckte dann mit den Achseln. »Eigentlich nicht«, gab er dann zu. »Er sah seltsam aus, aber das lag vor allem an der Nase, denke ich. Die sieht aus wie die von Owen Wilson. Hat er sich wahrscheinlich beim Rugby gebrochen, wie dein Dad schon sagte.«

Laurel seufzte. »Wahrscheinlich liegt es an mir. Ich bin bestimmt überempfindlich wegen …« Sie zeigte auf ihren Rücken. »Wegen dem da.«

»Genau darüber wollte ich noch mit dir sprechen.« David steckte die Hände in die Hosentaschen, zog sie wieder heraus und verschränkte sie vor der Brust. Nach einigen Sekunden änderte er seine Meinung und steckte sie wieder in die Taschen. »Ich muss schon sagen, Laurel, das ist das Seltsamste, was ich je erlebt habe. Ich kann nicht so tun, als wäre es nicht so.«

Laurel nickte. »Ich weiß. Ich bin der letzte Freak.«

»Nein, bist du nicht. Obwohl … na ja, irgendwie schon, aber das bist nicht du«, fügte er eilends hinzu. »Du hast da nur dieses komische Ding. Und ich … ich tue alles, um dir zu helfen. Okay?«

»Wirklich?«, flüsterte Laurel.

»Versprochen.«

Vor Dankbarkeit stiegen ihr die Tränen in die Augen, aber sie drängte sie zurück. »Danke.«

»Morgen früh gehe ich mit meiner Mom in die Kirche und dann essen wir mit meinen Großeltern in Eureka, aber am Abend bin ich zurück und rufe dich an.«

»Super. Viel Spaß.«

»Ich gebe mir Mühe.« Er zögerte kurz, und es sah so aus, als würde er sich gleich umdrehen und gehen. Doch im letzten Augenblick ging er auf sie zu und umarmte sie.

Überrascht schlang Laurel die Arme um ihn.

Sie sah zu, wie David auf seinem Fahrrad in der trüben Dämmerung verschwand und blickte ihm noch lange nach, als er längst außer Sicht war. Am Morgen hatte sie sich so gefürchtet, als sie zu ihm gefahren war, aber jetzt wusste sie, dass sie es dem Richtigen erzählt hatte. Lächelnd ging sie ins Haus zurück.

Beim Mittagessen beobachtete Laurel David. Als die Wolken aufrissen, flackerte ein Sonnenstrahl über die hellen Stellen in seinen sandbraunen Haaren und zuckte über die Spitzen seiner Wimpern. Bisher hatte sie nicht richtig darüber nachgedacht, wie gut er aussah, aber in den letzten Tagen erwischte sie sich dabei, dass sie ihn dauernd anschaute. Beim Mittagessen hatte er es schon zweimal gemerkt, als er sich zu ihr umdrehte. So langsam löste er in ihr dieses Schmetterlingsgefühl im Bauch aus, von dem sie so viel gelesen hatte.

Als keiner guckte, hielt Laurel ihre eigene Hand gegen die Sonne. Sie sah irgendwie anders aus. Davids Körper hatte die Sonne überhaupt nicht durchgelassen, sie schien nur um ihn herum. Ihre Hand dagegen schien lediglich einen Teil des Sonnenscheins abzublocken, und das Licht leuchtete, als hätte es einen Weg durch ihre Haut gefunden. Sie steckte die Hand in die Hosentasche. Langsam wurde sie paranoid.

Es war ganz schön unbequem mit den Blütenblättern um ihre Taille – sie hätte sie so gern freigelassen! Es drängte sie umso mehr, als die Sonne in den kommenden Monaten immer seltener so hell am Morgen scheinen würde. Aber mit der Unannehmlichkeit konnte und würde sie fertig werden. Sie hoffte nur, dass die Sonne nachmittags noch mal hervorkommen würde, wenn sie einen Spaziergang machen konnte.

Da Chelsea krank war, begleitete nur David sie zum Englischkurs.

»David?«

»Ja?«

»Hast du Lust, heute Nachmittag einen Ausflug zu machen? Mit meinen Eltern und mir?«

David machte ein trauriges Gesicht. »Ich kann nicht.«

»Warum denn nicht?«

»In ein paar Wochen mache ich meinen Führerschein, und Mom ist der Meinung, dass ich das Geld für Benzin und Versicherung selbst verdienen soll. Sie hat mir einen Job in der Drogerie besorgt und da fange ich heute an.«

»Oh. Hast du mir gar nicht erzählt.«

»Sie hat es mir gestern erst gesagt. Außerdem« – er beugte sich zu ihr – »hast du im Moment größere Probleme als ich.«

»Na dann, viel Glück«, sagte Laurel.

David seufzte. »Ja, es geht doch nichts über Vitamin B, wenn man möchte, dass die anderen Mitarbeiter voll auf einen stehen.« Er lachte kurz auf. »Wo wollt ihr denn hin?«

»Zu unserem alten Haus. Seit zwei Tagen redet meine Mom nur noch über den Hausverkauf. Sie ist gespannt, andererseits ist sie noch nicht richtig überzeugt.«

»Wieso nicht? Ich dachte, sie wollten dringend verkaufen.«

»Dachte ich auch. Aber es macht Mom auch traurig. Sie ist dort aufgewachsen, und ihre Mutter auch. Und ihre Großmutter und so weiter. Verstehst du?«

»Das ist schon irre. Ich wünschte, ihr müsstet nicht verkaufen.«

»Ich auch«, sagte Laurel. »Nicht dass es hier nicht auch schön wäre«, fügte sie rasch hinzu. »Ich bin froh, dass wir umgezogen sind, aber es wäre mir lieber, wir könnten ab und zu noch mal hinfahren.«

»Seid ihr seit dem Umzug mal wieder da gewesen?«

»Nein. Wir hatten so viel damit zu tun, den Laden in Gang zu bringen und einzuziehen. Also, wir hatten einfach keine Zeit. Deshalb will Mom jetzt hinfahren und sich vergewissern, dass sie wirklich verkaufen will, und wenn wir schon mal da sind, die Blätter zusammenfegen und solche Sachen. Und Fenster putzen. Dad will bestimmt die Hecke stutzen.« Sie tat so, als lächelte sie aufgeregt. »Das wird ja so lustig!«, sagte sie sarkastisch.

David nickte und sah sie dann mit mehr Ernst an. »Ich wünschte, ich könnte mitkommen«, sagte er. »Echt.«

Laurel senkte den Blick, er sah sie so intensiv an. »Ein andermal«, sagte sie ernst und gab sich Mühe, nicht allzu enttäuscht zu klingen.

»Das hoffe ich doch.«