23

Dan izgatott hangulatban talált rá Nettie-re. A lány kezét nem sokkal azelőtt kérte meg Bolfass kapitány, Inchbewigglit tizedes, Rintineagelbun tizedes, Buke-Hammadorf tizedes, mostoha-unokatestvére, Buke Willinujit tizedes, Buke-Willinujit apja, Gol-holiwol tizedes, a yassaccai miniszterelnök és számos más yassaccai, akiket még nem ismert, miközben átvágott a pázsiton. A Miniszterelnök még egy üveg híres yassaccai parfümöt is ajándékozott neki.

- Csak akkor viselje, ha yassaccaiak között van, kedveském - mondta, és megszorongatta Nettie fenekét.

Amikor Dan odaért hozzá, Nettie kétségbeesetten keresgélte a retiküljét.

- Jaj, istenem. Ugye, nem lopták el?

- Nem hiszem, hogy itt, a Yassaccán túl nagy lenne a bűnözés.

- Mondták, hogy miután a yassaccai gazdaság kátyúba jutott, felütötte fejét a szervezett bűnözés.

- De a szervezett bűnözők nem azzal foglalkoznak, hogy pont a te táskádat lopják el, Nettie! - próbálta megnyugtatni Dan.

- Meg kell találnom! - sopánkodott Nettie, és lángoló szeme alig néhány centiméterre volt Dánétól. Dan térde egyszerre csak megunta az álló testhelyzethez szükséges erőfeszítést, így a férfinak le kellett ülnie egy közeli fatuskóra.

- Nagy ég! Mi ez a csodálatos illat?

- A yassaccai főmufti ajándéka - felelte Nettie.

- Nettie! Én... - Dannek valójában fogalma sem volt, mit akart mondani. Mintha az illat beburkolta volna, és addig nem is akarta volna elengedni, amíg töredelmesen be nem vallja az igazat.

- Igen? - Nettie tovább turkált a ruhák közt, amelyeket a legkülönfélébb emberek hajigáltak halomba egy ágyra Golholiwol tizedes házának verandáján.

- Nettie, én... en úgy érzem... megörülök érted! -Dan nem tudta, hogy történt, de hirtelen azon kapta magát, hogy Nettie derekát öleli, és a tarkóját csókolgatja. Nettie sarkon perdült.

- Hagyd abba! - kiáltotta. Dan hátrahőkölt. - Hiszen ti össze fogtok házasodni Lucyvel! Szállodatulajdonosok lesztek! Gyerekeitek lesznek meg minden!

- Minden megváltozott! - árulta el Dan. - A Földre nem térhetünk vissza. Itt pedig másként állnak a doJgok. - Azzal megpróbálta ismét átölelni a lányt, de Nettie hátrébb lépett.

- Lassan a testtel, Rómeókám! - mondta Nettie. -Én nem egy érzelmes ajtómata vagyok, akit a kedvedre babusgathatnál! Különben is! Vissza fogtok jutni a Földre! Mindannyian vissza fogunk jutni -remélem -, csak találjam meg a kistáskámat!

- Miért, mi van a kistáskádban? Egy Concorde repülőjegy hazafelé? Vagy egy zsebrakéta? - Dan egy pillanatig sem kételkedett benne, hogy Nettie tudja a megoldást, ha egyszer ő azt mondja - tudta, hogy ha valamelyikük elég okos ahhoz, hogy hazajuttassa őket, az csakis Nettie lehet. Csodálta. Imádta. De akkor miért nem tudja egyenesen megmondani, ahelyett, hogy úgy viselkedik mint egy bigott, bogaras vénasszony?

- Keressük meg, jó? - mondta Nettie. így hát Dan abbahagyta a kérdezősködést, és a táska keresésére koncentrált.

- Elnézést! Nem ezt keresik véletlenül? - Golholiwol tizedes felemelte Nettie kistáskáját. Nettie elmarkolta, kinyitotta, és lázasan turkálni kezdett benne.

Dan Golholiwol tizedesre nézett.

- Van benne valami, ami Nettie szerint segíthet nekünk visszatérni a Földre. - Remélte, Nettie nem hallotta, hogy úgy beszél, mint egy bigott, bogaras vénember.

- Ez lenne az? - Golholiwol tizedes felemelt egy nagy falevélbe bugyolált csomagocskát. Nettie kikapta a kezéből, belenézett, és szúrós szemmel nézett a tizedesre.

- Honnan veszi a bátorságot, hogy bármit is kiszedjen a táskámból? - Olyan volt a szeme, mint két miniatűr MP-pisztoly. Golholiwol tizedes szinte érezte, hogy a teste szétrobban, és szétfröcskóló'dik a verandán. Őszintén meg volt lepődve.

-Jaj nekem! - mondta. - Valami olyat tettem volna, ami ellenkezik a földi szokásokkal? A Yassaccán az a hagyomány, hogy a házigazda átkutatja a vendége táskáit, és ha valami javításra szorul, azt megjavítja...

- Hát... a földön ez nem szokás.., - mondta Nettie még mindig dühösen. - De azért köszönöm, hogy előhívta a filmemet. Éppen azt kerestem.

- Boldogan tettem - mondta Golholiwol tizedes, és bámulattal nézett Nettie-re. - A legtöbb felvétel jól sikerült. Ezenkívül újraezüstöztem a manikűrollóját, visszaraktam a fésűje hiányzó fogait, és újrafoncsoroztam a kistükrét.

- Nahát! Köszönöm szépen, tizedes úr! - Nettie visszanyerte a nyugalmát, és gyorsan átnézte az elkészült fényképeket. Aztán végre megtalálta, amit keresett. - Ide süss Dan! Itt a parókia! Sikerült! Amit a hosszú exponálási idővel csináltam! SIKERÜLT!

Dan egy kissé mintha kilábalt volna a búskomorságból, de lelkesedés nélkül csak ennyit mondott:

- De jó. Majd elrakjuk emlékbe.

Nettie azonban már sarkon is pördült, és elrohant egy csoport yassaccai félé, akik leverten beszélgettek a piruló kotronchús fölött.

- Rodden! - kiáltotta Nettie, és a Navigációs Tiszt hátrafordult. - Rodden! Megvan! MÉGIS VISSZA TUD VINNI MINKET A FÖLDRE! - Nettie két fényképet nyomott a kezébe. A férfi kelletlenül elvette Őket, de nem nagyon akart részt venni ennek a nőnemű űrlénynek a fantazmagóriájában.

- Na? - kérdezte Nettie, és alig tudta palástolni izgalmát. - Nézze csak meg! Mit lát?

Rodden vonakodva a fényképekre nézett, és alaposan szemügyre vette őket.

- Egy házat... gondolom, a Földön - mondta lassan. - Egy régi parókiát.. a külseje alapján ítélve... üzleti fejlesztési engedéllyel...

- Bámulatos! - csodálkozott Nettie. ~ Honnan tudja mindezt?

A Navigációs Tiszt önelégülten elmosolyodott, levette tolmácsszemüvegét, és így szólt:

- Rá van írva az ingatlanügynökség táblájára. -Imádta zavarba ejteni a szép, ám nem túl okos nőket.

- Ja! Értem... Na mindegy, szóval ez az a ház, amit Dan és Lucy meg akart vásárolni, mielőtt az önök csillaghajója véletlenül rázuhant.

- Na és? - Rodden hirtelen egy növekvő érdeklődéssel kezdte nézni őket. - Ön szerint miben tud ez segíteni?

- Éjszaka fényképeztem le őket! - kiabálta izgatottan Nettie. - Nézze az eget! Főleg ezen, ni! Nézze csak!

Rodden arcán hirtelen széles mosoly terült szét,

- LÁTNI A CSILLAGOKAT! - kiabálta Nettie.

- Drága hölgyem - szólalt meg ünnepélyesen Rodden - kérem, bocsásson meg, amiért alábecsültem a...

- Ne kezdjen itt hízelegni nekem! - felelte Nettie. - Bánom is én, mit gondolt rólam! A lényeg, hogy arra feleljen: meg tudja állapítani az itt látható csillagképekből a Föld koordinátáit?

Rodden egy darabig nem válaszolt. Nettie idegesen nézte. Dan, aki közben csatlakozott hozzájuk, megragadta a kezét, Nettie pedig megszorította az övét.

Rodden egyre csak nézte-nézte a fotót. Végül felnézett.

-Elméletileg igen - mondta. - Egyszerű háromdimenziós geometriai kérdés. A Galaxisban egyetlen egy hely létezik, ahol ilyen a csillagkonfiguráció... De biztos vagyok benne, hogy ez a fénykép nem nyújt elég információi.

A födlakók szíve elszorult. A Navigációs Tiszt finoman bár, de azt adta az értésükre, hogy lehetetlen. Nettie önmagát átkozta, amiért túlságosan beleélte magát. Mindig is ilyen volt - főleg a férfiak terén.

- Ámbátor- folytatta a Navigációs Tiszt - azt hiszem, tudok javítani a képminőségen. Önnél van a negatív?

- Itt van! - kiáltotta oda Golholiwol tizedes.

- Akkor nézzük, mit tehetünk - mondta Rodden. Az ünnepélyen egy csapásra sokkal vidámabb lett mindenki hangulata.