NEUNZEHN

Sie traten aus dem Zwinger hinaus auf einen steril sauberen Gang und wandten sich nach links, nach Westen. Rasch bewegten sie sich den verlassenen Korridor entlang. Keiner von ihnen sprach. Es gab auch nichts zu sagen, bevor sie nicht das fanden, was Cole Fossil genannt hatte, und bis sie entscheiden konnten, ob er den richtigen Einfall gehabt hatte.

Zum ersten Mal, seit sie den Planeten betreten hatten, war John nicht nach Späßen zumute. Cole war letztlich doch ein anständiger Kerl gewesen; er hatte sein Bestes gegeben, um wieder gutzumachen, dass er sie in das Testprogramm gelockt hatte; er hatte getan, was sie ihm gesagt hatten – und jetzt gab es ihn nicht mehr, war er brutal abgeschlachtet worden, in Blut und Qual auf dem Boden eines Käfigs krepiert!

Reston. Reston würde dafür bezahlen, und wenn die beste Chance, ihn zu erwischen, darin bestand, ein Umbrella-Monster freizusetzen, dann sollte es John recht sein. Es würde eine angemessene Sühne werden …

Pfeifen wir auf das Codebuch. Wenn Fossil so eine fiese Type ist, wie Cole es zu glauben schien, befreien wir ihn und lassen die Arbeiter gehen. Soll er diesen Ort auseinander nehmen. Soll er sich Reston schnappen!

Der Gang machte eine Kehre nach rechts, dann verlief er wieder geradeaus, weiter nach Westen. Als sie um die Ecke bogen, sahen sie die Tür auf der rechten Seite – und irgendwie wusste John aus einem Bauchgefühl heraus, dass es sich um das Labor handelte, von dem Cole gesprochen hatte. Er spürte es einfach.

Und so war es auch, fast jedenfalls. Nachdem sie einen Neunmillimeter-Schlüssel benutzt hatten, öffnete sich die Metalltür in ein kleines Laboratorium mit Arbeitstischen und Computern, das wiederum zu einem Operationssaal führte, in dem alles aus chromschimmerndem Stahl und aus Porzellan bestand. Die Tür in der rückwärtigen Wand des OPs war diejenige, von der Cole gewollt hatte, dass sie sie fanden – und als sie die Kreatur sahen, verstand John, warum er darauf bestanden hatte, ihnen von ihr zu erzählen, noch mit seinen letzten keuchenden Atemzügen. Wenn das Wesen auch nur halb so bösartig war, wie es aussah, dann war der Planet Geschichte.

„Grundgütiger!“, schnappte Leon, und John fiel nichts ein, was er dem noch hätte hinzufügen können. Langsam bewegten sie sich auf den riesigen Zylinder zu, der in der Ecke des großen Raumes stand, vorbei an dem metallenen Autopsietisch und den Tabletts mit glänzenden Instrumenten. Schließlich blieben sie vor der Röhre stehen. Die Lichter im Raum waren ausgeschaltet, aber ein Punktstrahler an der Decke war auf den Behälter gerichtet und beleuchtete das Ding.

Fossil.

Die Röhre war fünf Meter hoch, mindestens drei im Durchmesser und mit einer klaren, roten Flüssigkeit gefüllt – und eingehüllt in diese Flüssigkeit, verbunden mit Schläuchen und Drähten, die durch die obere Abdeckung verliefen, war da dieses Monster. Dieser … Albtraum.

John konnte sich vorstellen, dass sich der Name Fossil auf sein Aussehen bezog – es war eine Art Dinosaurier, wenn auch keiner, wie er in grauer Vergangenheit über die Erde gestapft war. Der Körper der gut drei Meter großen, bleichen Kreatur leuchtete aufgrund der roten Flüssigkeit, die es umgab, rosa. Das Geschöpf hatte keinen Schwanz, aber die dicke, raue Haut und die mächtigen Beine eines Sauriers. Es war offenbar dafür geschaffen, aufrecht zu gehen, und obwohl es die kleinen Augen und die schwere, abgerundete Schnauze eines Fleischfressers hatte, eines Tyrannosaurus Rex oder Velociraptors, besaß es auch lange Arme mit dicken Muskeln und Hände mit schlanken Greiffingern. So unmöglich es auch sein mochte, dieses Ding sah aus wie eine Kreuzung aus Mensch und Dinosaurier.

Was haben sie sich nur dabei gedacht? Warum … tut jemand so etwas?

Das Wesen schlief entweder, oder es lag in einer Art Koma. Es gab keinen Zweifel, dass es lebte. Eine kleine, durchsichtige Maske, die die schlitzförmigen Nasenöffnungen der Kreatur bedeckte, war mit einem dünnen Schlauch verbunden, und um die dicke Schnauze war ein Plastikband gebunden, damit die gewaltigen Kiefer geschlossen blieben. John konnte sie zwar nicht sehen, aber er zweifelte nicht daran, dass das breite, geschwungene Maul des Geschöpfs mit tückischen Zähnen bestückt war. Die perlenartig hervorstehenden Augen waren von einem inneren Lid bedeckt, einer dünnen Schicht violettfarbener Haut, und die beiden Männer konnten sehen, wie sich die mächtige Brust langsam hob und senkte und wie der riesige Körper sich in dem roten Schleim sacht hin und her bewegte.

An der Wand neben Fossil, über einem kleinen Monitor, auf dem lautlos grüne Linien von einer Seite zur anderen verliefen und verblassten, hing ein Klemmbrett. Leon nahm es an sich und blätterte in den darauf befestigten Seiten, während John nur starrte –fasziniert und angewidert zugleich. Eine der spinnenartigen Hände zuckte, und die zwanzig Zentimeter langen Finger krümmten sich zu einer lockeren Faust.

„Hier steht, dass es in dreieinhalb Wochen zur Autopsie ansteht“, sagte Leon, sein Blick flog über eines der Blätter. „,Spezimen bleibt in Stasis‘ … blablabla …,wenn ihm vor der Sektion eine tödliche Dosis Hyptheion injiziert wird.‘“

John schaute nach hinten auf den Autopsietisch, sah die zusammengeklappten Stahlplatten auf jeder Seite und drei darunter verstaute Knochensägen. Der Tisch war so konstruiert, dass er auch für größere Tiere Platz bot.

„Warum hält man es überhaupt am Leben?“, fragte John und wandte sich wieder dem schlafenden Fossil zu. Es war schwer, es nicht anzusehen – die Kreatur war einfach unwiderstehlich in ihrer fantastischen Scheußlichkeit, eine Anomalie, die alle Aufmerksamkeit auf sich zog und bannte.

„Vielleicht, damit die Organe frisch bleiben“, meinte Leon. Dann holte er tief Luft. „Also … tun wir es?“

Das ist die Eine-Million-Dollar-Frage, nicht wahr? Wir werden zwar die Codes nicht mehr in unseren Besitz bringen – aber Umbrella wird einen weiteren Spielplatz für seine wahnsinnigen Ideen verlieren. Und vielleicht auch einen Verwalter.

„Ja“, sagte John. „Ja, ich glaube, wir sollten es tun.“

Die Männer hörten ihm schweigend zu. Mit nachdenklichen Gesichtern ließen sie den Schrecken auf sich wirken, der in den Planeten eingefallen war.

Die Invasion von oben … sein Hilferuf … wie ihn die bewaffneten Männer niedergeschlagen hatten, nachdem sie Henry Cole kaltblütig umgebracht hatten …

Sie stellten keine Fragen, saßen nur da, tranken Kaffee – jemand hatte ihn gemacht – und sahen ihm beim Sprechen zu. Niemand bot ihm eine Tasse an.

„… und als ich wieder aufgewacht war, kam ich hierher“, sagte Reston und fuhr sich mit zitternder Hand durchs Haar, wobei er angemessen zusammenzuckte. Das Zittern musste er nicht vortäuschen. „Ich … sie sind immer noch da draußen, irgendwo, vielleicht legen sie Sprengsätze, ich weiß es nicht … aber wir können sie aufhalten, wenn wir zusammenarbeiten.“

Er konnte in ihren leeren Augen sehen, dass es nicht funktionierte. Sein Bericht spornte sie nicht zum Handeln an. Er beherrschte den Umgang mit Menschen nicht sonderlich, aber er verstand es gut, in ihnen zu lesen.

Sie kaufen es mir nicht ab, muss wieder auf Henry zu sprechen kommen …

Restons Schultern sanken herab, ein Beben schlich sich in seine Stimme. „Sie haben ihn einfach erschossen“, sagte er und senkte, vor Mitleid wie gelähmt, den Blick. „Er bettelte, flehte sie an, ihn am Leben zu lassen, und sie – sie erschossen ihn trotzdem.“

„Wo ist die Leiche?“

Reston hob den Blick und sah, dass Leo Yan gesprochen hatte, einer der beiden Betreuer der 3Ker. Yans Stimme und Mimik verriet keinerlei Emotion. Die Arme verschränkt, lehnte er sich gegen die Tischkante.

„Was?“, fragte Reston. Er gab sich verwirrt, wusste jedoch genau, wovon Yan redete. Denk nach, verdammt, daran hättest du schon längst denken sollen!

„Henry“, sagte jemand, und Reston sah, dass es Tom Sonstnochwas war, einer vom Bautrupp. Seine barsche Stimme klang unverhohlen skeptisch. „Sie haben ihn erschossen, und dann haben sie Sie niedergeschlagen – demnach wäre er also noch im Zellenblock, ja?“

„Ich – ich weiß es nicht“, antwortete Reston. Ihm war fiebrig heiß, er fühlte sich dehydriert vom vielen Brandy. Er fühlte sich, als würde er die unerwartete Frage nicht verkraften können. „Ja, muss er wohl, es sei denn, sie haben ihn aus irgendeinem Grund fortgeschafft. Ich war ganz durcheinander, als ich zu mir kam. Mir war schwindlig, ich wollte umgehend zu Ihnen, um sicherzustellen, dass keiner von Ihnen verletzt wurde. Ich habe nicht nachgeschaut, ob er noch dort ist …“

Sie starrten ihn an, ein Meer harter Gesichter, die nun nicht mehr so neutral wirkten wie zuvor. Reston entdeckte Unglauben und Respektlosigkeit darin, Wut – und in einigen Blicken bemerkte er etwas, das Hass sein mochte.

Was habe ich getan, um eine solche Verachtung zu wecken? Ich bin ihr Manager, ihr Arbeitgeber, ich bezahle ihre gottverdammten Löhne!

Einer der Mechaniker erhob sich vom Tisch, wandte sich an die anderen und ignorierte Reston dabei völlig. Es war Nick Frewer, der unter den Männern die größte Beliebtheit zu genießen schien.

„Wer ist dafür, dass wir von hier verschwinden?“, fragte Nick. „Tommy, du hast die Schlüssel für den Truck?“

Tom nickte. „Klar, aber nicht für das Tor und nicht für den Lagerschuppen.“

„Die hab ich“, sagte Ken Carson, der Koch. Er stand ebenfalls auf, und dann erhoben sich die meisten, streckten sich und gähnten, leerten ihre Tassen.

Frewer nickte. „Gut. Geht alle packen und seid in fünf Minuten am Aufzug …“

„Halt!“, rief Reston. Er konnte nicht glauben, was er da hörte, dass sie ihrer moralischen Pflicht entsagen wollten, ihrer Verantwortung. Und dass sie ihn ignorierten. „An der Oberfläche sind noch mehr – die werden euch umbringen! Ihr müsst mir helfen!“

Nick drehte sich um und sah ihn an. Sein Blick war ruhig, aber auch unerträglich herablassend. „Mister Reston, wir müssen gar nichts. Ich weiß nicht, was hier wirklich läuft, aber ich glaube, Sie sind ein Lügner – und ich mag zwar nicht für jeden hier sprechen, aber ich weiß, dass ich nicht gut genug bezahlt werde, um Ihren Leibwächter zu spielen.“

Plötzlich lächelte er, seine blauen Augen funkelten. „Abgesehen davon, sind diese Typen nicht hinter uns her.“

Nick wandte sich ab und stapfte davon, und Reston erwog für einen Moment, ihn zu erschießen – aber er hatte nur sechs Kugeln und zweifelte nicht daran, dass die anderen sich gegen ihn wenden würden, wenn er einen der ihren verletzte. Arbeiterklassenpack! Er dachte daran, ihnen zu sagen, dass ihr Leben keinen Pfifferling mehr wert sei, dass er ihren Verrat niemals vergessen würde – aber er verzichtete darauf, wollte seinen Atem nicht vergeuden. Außerdem hatte er keine Zeit.

Versteck dich!

Das war alles, was ihm noch übrig blieb.

Reston wandte sich von den Aufsässigen ab und eilte hinaus. In Gedanken suchte er nach sicheren Zufluchtsorten, verwarf sie aber nacheinander als zu offensichtlich, zu ungeschützt …

… bis ihm doch noch eine vielversprechende Idee kam: die Fahrstühle, gleich neben den medizinischen Einrichtungen! Das war ein perfektes Versteck. Niemand würde auf den Gedanken kommen, in einer leeren Liftkabine, die nicht einmal in Betrieb war, nachzusehen. Er konnte eine davon aufstemmen und würde darin Schutz finden. Wenigstens für eine Weile, bis ihm etwas Besseres einfiel, das er sonst noch tun konnte.

Reston wandte sich, trotz der kühlen, fahlen Stille hier im Hauptkorridor schwitzend, nach rechts und fing an zu rennen.

Nach einer Fahrtzeit, die ihnen wie Stunden vorkam, hinab in die Dunkelheit, in der kalten Enge des ohrenbetäubend lauten Wartungsaufzugs, hielten sie unten an.

Oder oben – kommt ganz darauf an, wie man’s betrachtet, dachte Claire abwesend und spähte durch die Öffnung nach unten, während Davids Taschenlampenstrahl über das Interieur glitt und der dröhnende Motor allmählich auslief und verstummte. Sie waren auf einer Fahrstuhlkabine gelandet, die bis auf eine Stehleiter, die man zur Seite geschoben hatte, leer war.

Sie verließen das Metallrechteck, und Claire war erleichtert, wieder auf einer halbwegs festen Oberfläche zu stehen. In einem offenen Aufzugschacht nach unten zu fahren, wo eine einzige falsche Bewegung genügte, um sich zu Tode zu stürzen, entsprach nicht ihrer Vorstellung von einem Vergnügen.

„Meint ihr, es hat uns jemand gehört?“, fragte sie und sah, wie Davids Silhouette mit den Schultern zuckte.

„Wenn sie sich innerhalb eines Umkreises von dreihundert Metern um dieses Ding befinden, dann ja“, sagte er. „Wartet, ich hole die Trittleiter …“

Während David sich hinsetzte, sich an den Rändern der Öffnung abstützte und sich dann hinabließ, schaltete Claire ihre eigene Taschenlampe ein. Als er die kleine Leiter zurechtrückte, knipste auch Rebecca ihre Lampe an, und Claire erhaschte einen Blick auf ihr Gesicht.

„Hey, bist du okay?“, fragte sie besorgt. Rebecca sah krank aus, viel zu blass und mit dunklen, violetten Halbkreisen unter den Augen.

„Mir ging’s schon besser, aber ich werd’s überleben“, sagte sie leichthin.

Claire war davon nicht sonderlich überzeugt, aber bevor sie nachhaken konnte, rief David von unten: „In Ordnung – lasst eure Füße herabhängen, ich dirigiere sie auf die Leiter und heb euch dann herunter.“

Claire bedeutete Rebecca, den Anfang zu machen. Sie beruhigte sich damit, dass Rebecca, wenn sie nicht mehr weiter konnte, schon den Mund aufmachen würde. Doch während David ihr nach unten half, wurde Claire bewusst, dass sie selbst an Rebeccas Stelle sich diese Blöße nicht geben würde.

Ich würde helfen und nicht zurückgelassen werden wollen. Ich würde weitermachen, und wenn es mich umbrächte …

Claire schob den Gedanken beiseite und ließ sich durch das Fahrstuhldach hinabgleiten. Rebecca war nicht so starrköpfig wie sie selbst; außerdem war sie Medizinerin. Nein, wenn sie sagte, sie sei okay, dann war sie es auch.

Als sie unten ankam, nickte David Claire zu und gemeinsam zerrten sie an den kalten Metalltüren. Rebecca hielt ihre Halbautomatik locker auf die sich verbreiternde Lücke gerichtet. Als sie es geschafft hatten, die schweren Türhälften weit genug auseinander zu ziehen, trat David als Erster hinaus. Nach einer Weile gab er ihnen das Zeichen, ihm zu folgen.

Wow!

Claire wusste nicht recht, was sie genau erwartet hatte, aber diesen schwach beleuchteten, grauen Betonkorridor bestimmt nicht. Er erstreckte sich nach rechts, wo er vor einer Tür endete, und links bog er sechs oder sieben Meter vom Aufzug entfernt scharf nach Osten ab. Claire war sich nicht sicher, was die Richtungen anging, aber sie wusste, dass sich der Fahrstuhl, in dem Leon und John festgesessen hatten, im Südosten der Anlage befand – vorausgesetzt, er führte senkrecht nach unten.

Es war vollkommen still, nichts rührte sich. David neigte den Kopf nach links, um ihnen zu bedeuten, dass sie in diese Richtung gehen würden. Claire und Rebecca nickten.

Wir könnten ebenso gut beim Aufzug anfangen. Vielleicht finden wir heraus, wohin Leon und John gegangen sind …

Claire warf Rebecca einen weiteren Blick zu. Sie wollte sie nicht anstarren, aber sie war in Sorge um sie. Rebecca sah wirklich nicht gut aus, und als sie auf die Gangbiegung zuging, ließ sich Claire absichtlich etwas zurückfallen. Sie fing Davids Blick auf, nickte kaum merklich in Richtung der jungen Medizinerin und runzelte die Stirn.

David zögerte, dann erwiderte er das Nicken, und Claire stellte fest, dass ihm Rebeccas Verfassung keineswegs entgangen war. Immerhin.

Rebecca, die die Biegung bereits erreicht hatte, stieß plötzlich einen spitzen, hohen Schrei aus, und sie sahen nur noch, wie ein Mann in blauem Anzug vorsprang, sie packte, ihr die Waffe aus der Hand schlug und seinen eigenen Revolver an ihren Kopf setzte. Er schlang den Arm brutal um ihren Hals, riss sie herum, sodass sein verschwitztes Gesicht in Claires und Davids Richtung zeigte, und formte, den Finger am Abzug, ein zittriges Grinsen.

„Ich bring sie um! Ich tu’s! Zwingt mich nicht, es zu tun …!“

Als Rebecca nach seinem Arm griff, drückte er noch fester zu. Seine Hände zitterten, der Blick seiner blauen Augen schoss zwischen David und Claire hin und her. Rebeccas Lider senkten sich ein wenig, ihre Hände sanken wieder herab, und Claire erkannte, dass sie am Rande eines Kollaps stand.

„Ihr werdet mich nicht töten, bleibt mir vom Leib! Weg mit euch, oder ich bring sie um!“

Er drückte Rebecca die Revolvermündung an den Kopf und ließ keinen Zweifel daran, dass er, wenn David oder Claire auch nur die kleinste falsche Bewegung machten, abdrücken würde.

Hilflos mussten sie zusehen, wie der Irre einen Bogen um sie beschrieb und Rebecca mit sich zur Tür am Ende des Ganges zerrte.