De mail die Van Damme die ochtend had gekregen was kort geweest. Kort maar duidelijk. Er had alleen maar een bedankje ingestaan. Dat was het enige. Het geld was dus in de goede handen terechtgekomen, dacht hij. Even grinnikte hij om zijn eigen cynische gedachten.

De telefoon ging. Even aarzelde hij, bang voor de hese stem die hij eerder had gehoord.

'Hallo, Eugène.'

'Line.' Hij was verrast haar te horen. Ze had hem nog nooit op zijn werk gebeld.

'Ik wilde vragen of je misschien zin had om vanmiddag langs te komen?'

'Natuurlijk, lieverd. Wat leuk dat je me uitnodigt. Het is inderdaad al veel te lang geleden dat we elkaar gezien hebben. Heb je een bepaalde tijd in gedachten?'

'Eind van de middag, zo tegen theetijd? Ik wil graag met je praten.'

'Dat is prima, meisje. Ik wil je ook graag weer spreken. En zien natuurlijk,' voegde hij er veelbetekenend aan toe. Hij voelde de grijns op zijn gezicht toen hij de hoorn neergelegd had. Hij moest wat voor haar meenemen, bedacht hij. Als hij eerst even langs zijn huis reed, dan kon hij gelijk die mp3-speler ophalen die hij voor Tom had gekocht. Een moeder paai je via haar zoon. "Kindje aaien, mamma naaien". De uitdrukking schoot hem opeens te binnen en hij grijnsde breed.

Er werd op de deur geklopt.

'Meneer Van Damme? Hier is die brief die iek voor u mee moest nemen.'

'Heb je het rapport afgegeven?'

'Ja. En iek kreeg beneden bij de receptioniste een stapel post. Uw post bleek de afgelopen dagen in verkeerde postvakken terechtgekomen te zijn.'

'Hoe kan dat nou weer?'

'Iek weet het niet. Maar iek heb de achterstallige zaken al afgehandeld.' Ze gaf hem de brief en liep zijn werkkamer uit.

Van minnares tot consciëntieuze secretaresse of was het hier misschien andersom? dacht hij terwijl hij de wiegende billen nakeek.

Hij opende de brief. Van Delden had het al genoemd aan de telefoon, ze wilden extra watersamples. Hoe moest hij dit nu weer tot een goed einde brengen? Zou die gek wel gestopt zijn met de lozingen? Kon hij het risico nemen om nu al samples te laten nemen? Hij moest erover nadenken.