Er saß jetzt hellwach am Fenster und war sich völlig darüber im Klaren, dass der Polizeiwagen, den er in Annies Einfahrt sah, so wirklich war, wie es sein linker Fuß einst gewesen war.

Er wollte es, aber seine Konditionierung war zu stark - einfach zu stark. Er konnte nicht einmal den Mund öffnen. Er versuchte es und sah im Geiste die braunen Betadintropfen von der Messerklinge spritzen. Er versuchte es und hörte das Knirschen der Axt auf dem Knochen, das leise Flopp, als das Streichholz in ihrer Hand den Bernz-O-matiC entzündete.

Er versuchte, den Mund zu öffnen, und konnte es nicht.

Versuchte, die Hände zu heben. Konnte es nicht.

Ein schreckliches Stöhnen entrang sich seinen zusammengepressten Lippen, und seine Hände trommelten leicht und planlos auf dem Brett zu beiden Seiten der Royal, aber mehr konnte er nicht tun, er schien nicht imstande, sein Schicksal energischer in die Hand zu nehmen. Nichts, was ihm bisher zugestoßen war - abgesehen vielleicht von dem Augenblick, als er gesehen hatte, wie sich sein linkes Bein bewegte, der linke Fuß aber nicht -, war so schrecklich gewesen wie diese Unfähigkeit, sich zu bewegen, es war die Hölle. In Wirklichkeit dauerte es nicht lange; vielleicht fünf Sekunden, sicher nicht länger als zehn. Aber in Paul Sheldons Kopf schien es Jahre zu dauern.

Dort, direkt vor seinen Augen, befand sich die Rettung: Er musste nur das Fenster zertrümmern und die Konditionierung überwinden, mit der das Miststück seine Zunge gelähmt hatte, und Helfen Sie mir, helfen Sie mir, retten Sie mich vor Annie! Retten Sie mich vor der Göttin! schreien.

Gleichzeitig schrie eine andere Stimme: Ich bin brav, Annie! Ich werde nicht schreien! Ich bin brav, ich bin brav, um der Göttin willen! Ich verspreche, dass ich nicht schreien werde, aber schneide mir bitte nichts mehr ab! Hatte er gewusst, hatte er vor dieser Situation wirklich und wahrhaftig gewusst, wie schlimm sie ihn unter der Knute hatte, wie viel seines inneren Selbst - seines Willens und seiner Seele - sie ihm genommen hatte? Er wusste, dass er unablässig terrorisiert worden war, aber hatte er gewusst, wie viel von seiner eigenen subjektiven Realität, die einst so stark gewesen war, dass er sie als selbstverständlich betrachtet hatte, ausgelöscht worden war?

Er wusste eines mit ziemlicher Sicherheit - es war wesentlich mehr mit ihm nicht in Ordnung als nur die Lähmung seiner Zunge, ebenso wie mit dem, was er geschrieben hatte, wesentlich mehr nicht in Ordnung war als die fehlende Type oder das Fieber oder die Fehler in der Kontinuität oder selbst der Verlust seines Schneids. Die Wahrheit hinter allem war so einfach in ihrer Grausamkeit; so schrecklich einfach. Er starb Stück für Stück, aber das Sterben war nicht so schlimm, wie er immer gefürchtet hatte. Aber er schwand auch, und das war eine furchtbare Sache, denn das war idiotisch.

Nicht schreien!, kreischte die Stimme der Panik dessen ungeachtet, während der Polizist die Tür seines Autos öffnete und ausstieg und dabei seinen Smokey-Bear-Hut zurechtrückte. Er war jung, kaum älter als zwei- oder dreiundzwanzig, und er hatte eine Sonnenbrille auf, die so schwarz und flüssig wirkte wie eine Rohöllache. Er verharrte, um die Bügelfalten seiner khakifarbenen Uniformhose zurechtzuzupfen, und kaum dreißig Meter von ihm entfernt starrte ein Mann mit blauen Augen, die aus seinem blassen und stoppelbärtigen Greisengesicht quollen, ihn hinter einem Fenster an, stöhnte zwischen zusammengepressten Lippen und klopfte sinnlos mit den Händen auf einem über einen Rollstuhl gelegten Brett.

nicht schreien

schreie und es ist vorbei schreie und es hat ein Ende

Paul, bei Jesus Christus, bist du schon tot? Schrei, du feiges Stück Scheiße! SCHREI DIR DIE LUNGE AUS DEM HALS!

Seine Lippen öffneten sich mit einem leisen reißenden Laut. Er saugte Luft in die Lunge und schloss die Augen. Er hatte keine Ahnung, was und ob überhaupt etwas herauskommen würde - bis es kam.

»AFRIKA!«, schrie Paul. Nun schossen seine zitternden Hände wie aufgeschreckte Vögel in die Höhe und pressten sich gegen seinen Kopf, als wollten sie sein explodierendes Gehirn festhalten. »Afrika! Afrika! Helfen Sie mir! Helfen Sie mir! Afrika!«