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Eine halbe Stunde später saß er wieder vor dem
leeren Bildschirm und dachte, er musste einfach unersättlich sein,
was Bestrafungen anbelangte. Er hatte statt des Drinks eine Aspirin
genommen, aber das änderte nichts daran, was nun geschehen würde;
er würde fünfzehn Minuten, vielleicht eine halbe Stunde hier sitzen
und nichts anderes tun, als den Cursor betrachten, der vor dem
dunklen Hintergrund blinkte, dann würde er die Maschine abschalten
und sich doch den Drink genehmigen.
Allerdings …
Allerdings, als er vom Essen mit Charlie nach Hause
ging, hatte er etwas Komisches gesehen, und er hatte einen Einfall
gehabt. Nichts Besonderes. Nur einen kleinen Einfall. Schließlich
war es nur ein unbedeutender Zwischenfall gewesen. Nur ein Kind,
das einen Einkaufswagen die 48ste Straße entlangschob, das war
alles, aber in dem Wagen war ein Käfig gewesen, und in dem Käfig
ein großes pelziges Tier, das Paul zuerst für eine Katze gehalten
hatte. Ein zweiter Blick hatte ihm den breiten weißen Streifen auf
dem Rücken der Katze gezeigt.
»He, Kleiner«, hatte er gesagt. »Ist das ein
Skunk?«
»Ja«, hatte der Junge geantwortet und den
Einkaufswagen ein wenig schneller geschoben. In der Stadt blieb man
nicht für lange Gespräche mit Fremden stehen, besonders dann nicht,
wenn es sich um unheimlich aussehende Typen mit Tränensäcken so
groß wie Samsonite-Tragetaschen handelte, die auf metallenen
Gehstöcken dahintorkelten. Der Junge bog um die Ecke, und weg war
er.
Paul ging weiter, er hatte ein Taxi nehmen wollen,
aber er sollte jeden Tag mindestens eine Meile zu Fuß gehen, und
das war seine Meile, und es tat höllisch weh, und um sich von den
Schmerzen abzulenken, fragte er sich, woher der Junge gekommen war,
woher der Einkaufswagen gekommen war, besonders aber, woher der
Skunk gekommen war.
Er hörte ein Geräusch hinter sich und wandte sich
von dem leeren Bildschirm ab und sah Annie in Jeans und ein rotes
Holzfällerhemd gekleidet aus der Küche kommen, die Motorsäge in der
Hand.
Er machte die Augen zu, machte sie wieder auf und
sah das altbekannte Nichts, und er war plötzlich wütend. Er drehte
sich wieder zu dem Textcomputer um und schrieb so schnell, dass er
fast die Tasten niederknüppelte:
-1-
Der Junge hörte ein Geräusch im hinteren Teil des
Gebäudes, und wenngleich er zunächst an Ratten dachte, bog er
dennoch um die Ecke -- es war zu früh, um nach Hause zu gehen, denn
die Schule hörte erst in einer Stunde auf, aber er hatte nach dem
Mittagessen geschwänzt.
Es war auch keine Ratte, was er in einem Streifen
von Sonnenlicht an einer Wand kauern sah, sondern eine große
schwarze Katze mit dem buschigsten Schwanz, den er je gesehen
hatte.