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Fünf Minuten später rief er nach ihr und hörte
ihre schweren, irgendwie tonlosen Schritte auf der Treppe. Er hatte
damit gerechnet, dass er fürchterliche Angst haben würde, wenn
dieser Moment gekommen sein würde, aber zu seiner Erleichterung
stellte er fest, dass er ziemlich ruhig war. Der Gestank des
Flüssiganzünders erfüllte das Zimmer. Er tropfte unablässig von dem
Brett herab, das über den Armlehnen des Rollstuhls lag.
»Paul, sind Sie wirklich fertig?«, rief sie
schon draußen auf dem Flur.
Paul betrachtete den Stapel Papier, der auf dem
Brett neben der verhassten Royal-Schreibmaschine lag.
Flüssiganzünder tränkte den Stapel. »Nun«, rief er zurück, »ich
habe mein Bestes gegeben, Annie!«
»Wow! Großartig! Herrje, ich kann es kaum glauben!
Nach all der Zeit! Nur einen Augenblick! Ich hole den
Champagner!«
»Prima!«
Er hörte, wie sie über das Linoleum in der Küche
ging, wusste schon einen Augenblick vorher genau, wann das nächste
Quietschen ertönen würde. All diese Geräusche höre ich zum
letzten Mal, dachte er, und das erfüllte ihn
mit einem ehrfürchtigen Erstaunen, und dieses Erstaunen brach
seine Ruhe auf wie ein Ei. Im Innern war seine Angst … aber da war
noch etwas anderes. Er vermutete, dass es die am Horizont
verschwindende Küste von Afrika war.
Die Kühlschranktür wurde geöffnet, dann
zugeschlagen. Sie kam wieder durch die Küche; hier kam sie.
Selbstverständlich hatte er die Zigarette nicht
geraucht; sie lag immer noch auf dem Fenstersims. Es war das
Streichholz, das er gewollt hatte. Dieses eine einzelne
Streichholz.
Was ist, wenn es nicht angeht, wenn du es
anzuzünden versuchst?
Aber für solche Überlegungen war es jetzt zu
spät.
Er griff zum Aschenbecher und nahm das
Streichholzbriefchen an sich. Er riss das Streichholz heraus. Jetzt
kam sie den Flur entlang. Paul strich das Streichholz an der
Reibefläche entlang, und natürlich entzündete es sich nicht.
Sachte! Sachte wird es gehen!
Er rieb es erneut. Nichts.
Sachte … sachte …
Er strich es zum dritten Mal über die raue
dunkelbraune Fläche auf dem Rücken des Briefchens, und dieses Mal
erblühte eine blassgelbe Flamme am Ende des Stäbchens.