Chapitre 32

Cincinnati, Ohio
Mercredi 5 août, 16 h 50

— Alors ? chuchota Dani lorsqu’elle se trouva seule avec Scarlett dans le couloir du dispensaire. Toi et Marcus… ?

— Tout à fait, répondit Scarlett.

Elle risqua un regard vers le visage de Dani et constata que son amie souriait.

— Ça fait longtemps que je ne pense qu’à lui, précisa-t-elle. Mais je ne savais pas que c’était réciproque.

— Je suis vraiment heureuse pour toi. Depuis que Faith m’a appelée pour m’annoncer la nouvelle…

— Je ne pensais pas que ça resterait secret longtemps, dit Scarlett d’un ton ironique. Vu le temps que vous passez toutes les deux au téléphone… Mais là, vingt-quatre heures à peine, c’est un record.

Elle posa Emilio à terre et Dani lui rendit ses béquilles. Le petit garçon clopina jusqu’à l’endroit où était assise sa grand-mère, qui se mit aussitôt à le réprimander.

Dani regarda par-dessus son épaule, et son sourire s’estompa.

— L’ami de Marcus va bien ? demanda-t-elle. Je n’ai pas voulu le mettre mal à l’aise en lui demandant ce qui n’allait pas, mais il n’avait pas l’air dans son assiette.

— Je n’en sais rien. Je le connais depuis hier soir. Mais je sens bien qu’il cache des blessures profondes. À part ça, je pense que c’est un brave type. Marcus m’en dira plus, si ce n’est pas un secret. Sinon…

Elle haussa les épaules.

— Je sais, dit Dani. Je ne peux pas m’empêcher de vouloir soigner les gens…

Elle tendit le doigt vers le fond de la pièce, où Tommy et Edna étaient en train de ronfler devant la télévision.

— Bon, mes patients m’attendent, dit-elle. Je te laisse faire ton boulot.

— Merci de les avoir retenus ici, Dani.

Scarlett étudia un instant le visage de son amie et décela de gros cernes sous son joli maquillage.

— Et toi ? demanda Scarlett. Tu es sûre que ça va bien ?

Dani lâcha un soupir.

— Je suis très fatiguée. Et nauséeuse. Mais mon hémato complet est redevenu normal, donc je suis censée être en bonne santé. Je suis simplement un peu stressée parce que je ne sais pas ce qui m’attend.

Dani, qui travaillait auparavant aux urgences dans un hôpital, avait pris un congé sans solde lorsque sa séropositivité au VIH avait été révélée. Elle jeta un regard las à la salle d’attente bondée de patients.

— J’adore travailler ici, dit-elle, mais ça ne paye pas mes factures, surtout depuis que je suis revenue dans mon appartement. Mais au moins, je dors à peu près bien… Chez Deacon et Faith, je n’arrivais pas à fermer l’œil de la nuit. Ils faisaient un de ces boucans… « Oooh, Deacon, c’est si bon ! » roucoula-t-elle en imitant la voix de Faith.

Scarlett éclata de rire.

— Je sais, dit-elle. J’en suis arrivée au point où je n’ose plus téléphoner chez lui. Chaque fois que j’appelle, je les interromps en pleine action.

Dani inclina la tête.

— Je ne t’avais pas entendue rire comme ça depuis… En fait je crois bien que je ne t’ai jamais entendue rire aussi fort. Tant mieux. Marcus a une bonne influence sur toi…

Son regard se fit nostalgique, et elle se força à sourire.

— Bon, il faut que j’y aille, dit-elle. Veille bien sur lui, et fais attention à toi.

— Il y a une chambre de libre chez moi, si tu décides de quitter ton appartement, proposa Scarlett.

Dani recula de quelques pas en direction de son bureau, secouant la tête.

— Non merci, dit-elle d’un ton désinvolte. Il faudrait que je supporte tes : « Oooh, Marcus, c’est si bon ! »

Elle pouffa de rire en voyant Scarlett rougir puis l’embrassa.

— Allez, à bientôt, fit-elle.

Scarlett sentit Marcus approcher derrière elle.

— Qu’est-ce qu’il y a de si drôle ? demanda-t-il.

— Oh ! tu connais Dani… Faith et elle ont parlé de… de nous.

Elle l’observa un instant et s’aperçut qu’il était inquiet à cause du départ précipité de Diesel.

— Je sais, je sais, dit-elle doucement. Certains de tes secrets ne concernent pas que toi. Mais sache que tu peux te confier à moi si nécessaire.

— Merci.

Il l’attira vers lui et ils échangèrent un long baiser.

— Merci pour ça, aussi, dit-il ensuite. J’en avais bien besoin.

Il scruta la salle d’attente et demanda :

— Ce sont eux, Tommy et Edna ?

— Oui. Je vais les réveiller.

Elle sortit son téléphone portable et consulta sa messagerie.

— J’ai demandé à l’assistant d’Isenberg de m’envoyer un jeu de photos comprenant celle de Drake Connor, au cas où ils l’auraient vu du côté de la ruelle, la nuit du crime. Et ne fais pas attention à Tommy… Il va faire au moins une demande en mariage pendant l’entretien.

— À toi ou à moi ? plaisanta Marcus.

— Edna pourrait te le proposer de son côté. On organisera un double mariage.

— Tu les connais depuis longtemps ?

— Oui. Quand je suis sortie de l’école de police, j’ai bossé dans ce quartier pendant un bon bout de temps. J’ai essayé de leur trouver un logement à plusieurs reprises… Mais ils ont choisi de vivre comme ça.

Elle marcha jusqu’au banc où ils s’étaient assoupis et les secoua doucement.

— Tommy, Edna… Réveillez-vous !

Edna s’éveilla en sursaut tandis que Tommy émergeait lentement de son sommeil. Edna regarda autour d’elle, désorientée, mais elle se détendit quand elle vit Scarlett.

— Bonjour, inspectrice Bishop. Y paraît que tu voulais nous parler.

— Mam’selle Scarlett, dit Tommy avec son accent traînant du Sud. Je savais bien que tu finirais par dire oui. Où est-ce que tu m’emmènes pour notre lune de miel ? Vaudrait mieux aller à la montagne… Il fait frais, là-bas.

Scarlett s’accroupit pour ne pas les dominer du regard et dit :

— Malheureusement, il va falloir reporter ça à plus tard, Tommy. Vous vous souvenez de la dernière fois où on s’est vus ?

Edna hocha la tête.

— Oui, dit-elle. C’est quand cette pauvre fille a été tuée. Tu t’es mise à courir…

— Je suis revenue vous voir après, mais vous étiez déjà partis.

Une grimace vint déformer le visage d’Edna.

— Trop de flics et de gyrophares, dit-elle. On a pris nos affaires et on s’est trouvé un coin plus peinard.

Elle leva les yeux et demanda :

— C’est qui, celui-là ?

— Il s’appelle Marcus. C’est lui, l’homme avec qui j’avais rendez-vous. Il était venu en aide à la jeune fille, parce qu’elle était maltraitée par les gens chez qui elle vivait. Celui qui l’a tuée voulait l’empêcher de parler à Marcus. Vous avez vu autre chose ? Par exemple, quelqu’un qui s’enfuyait ?

— Y avait plein de gens qui s’enfuyaient, dit Tommy. Quand les gens d’ici entendent des coups de feu, ils se carapatent parce qu’ils ont peur que les flics croient que c’est eux qu’ont tiré et qu’ils les flinguent.

Il haussa les épaules avant d’ajouter :

— Peut-être bien qu’ils ont raison de filer comme ça. Les flics, ils ont tendance à tirer sur tout ce qui bouge, par ici… Mais toi, t’es pas comme eux, mam’selle Scarlett. Et lui ?

— Marcus ? Il n’est pas policier, il est journaliste.

— Tant mieux. J’aimerais pas que tu renonces à m’épouser pour un flicard. Je t’ai vue l’embrasser.

— Vous êtes une vraie petite fouine, dit Scarlett en souriant. Vous faisiez semblant de dormir.

Tommy ne lui rendit pas son sourire.

— Je dors avec les yeux ouverts, mam’selle Scarlett, déclara-t-il le plus sérieusement du monde.

— Les flics nous en font baver, des fois, dit Edna. Ils nous bousculent, ils nous secouent, ils nous gueulent dessus… « Fichez le camp ! Vous pouvez pas dormir là ! » qu’ils disent. Ça fait des années qu’on dort dans ce coin… Je vois pas pourquoi ils nous emmerdent comme ça.

Le quartier avait été le théâtre d’émeutes raciales une décennie auparavant. Même si les conditions de vie s’étaient nettement améliorées depuis, de nombreux habitants craignaient encore la police et s’en méfiaient.

— Je suis désolée, dit sobrement Scarlett.

Elle se garda bien de leur dire que la plupart des flics qui les faisaient déguerpir ne cherchaient qu’à les protéger.

— Avez-vous vu courir quelqu’un qui ne semblait pas être du quartier ?

Edna hésita.

— Je veux pas avoir d’ennuis, dit-elle au bout d’un moment.

Scarlett attendit patiemment. Edna finit par lâcher un soupir, long et profond.

— Bon, dit-elle. Oui, je l’ai vu.

Elle désigna Marcus et dit :

— Je l’ai vu courir, lui.

— Je sais que Marcus était là, dit doucement Scarlett. Un des coups de feu que vous avez entendus le visait. Heureusement pour lui, il portait un gilet pare-balles… Sinon, il ne serait plus de ce monde.

Edna observa attentivement Marcus avant de dire :

— Ç’aurait été dommage qu’un beau gosse comme lui reste sur le carreau. Mais y avait un autre gars… Un Blanc. Un jeunot. Il courait comme un lièvre. Il a sauté par-dessus une poubelle renversée comme un de ces gars aux Jeux olympiques.

— Comme au 110 mètres haies, vous voulez dire ? demanda Scarlett.

Les collègues de Detroit lui avaient envoyé un rapport sur les antécédents de Drake. Il avait pratiqué l’athlétisme au lycée et s’était distingué dans la course d’obstacles.

— Vous avez vu son visage ? demanda Scarlett.

— Ouais, répondit Edna. Il est passé juste devant moi.

— Moi, j’avais les yeux sur son flingue, dit Tommy. On aurait dit un de ces couillons des gangs du quartier.

— Pourquoi est-ce que vous ne me l’avez pas dit ?

— Parce que t’as pas…

— Je sais, l’interrompit Scarlett en agitant la main. Je ne vous ai pas posé la question.

— Non, protesta Tommy, j’allais dire que c’est parce que tu es pas restée assez longtemps pour qu’on parle. T’es partie comme une balle.

Scarlett se sentit bien bête, tout d’un coup.

— Vous croyez que vous pourriez l’identifier ? demanda-t-elle.

Tommy secoua vigoureusement la tête et dit d’un ton prudent :

— Tous les Blancs se ressemblent, à mes yeux.

— Pas question qu’on mette les pieds dans un commissariat, inspectrice, dit fermement Edna en se croisant les bras.

— Pas de problème. Je vais vous montrer quelques photos, dit Scarlett.

Elle brandit son téléphone pour qu’ils puissent voir l’écran, et fit défiler les photos que l’assistant d’Isenberg lui avait transmises. Elle se promit de persuader Edna de venir au commissariat pour une identification en bonne et due forme, si nécessaire.

— C’est lui, déclara Edna dès qu’elle vit la photo de Drake Connor.

Bingo ! On te tient, Drake. Scarlett s’efforça de rester impassible, alors qu’elle jubilait intérieurement.

— Dans quelle direction a-t-il filé, après être passé devant vous ?

— Il a couru jusqu’au bout de la rue et il est monté dans une bagnole de luxe, côté passager.

— Une Mercedes, précisa Tommy avec une pointe d’admiration. Gris métallisé. Elle brillait sous le réverbère et elle a démarré en moins de deux.

Excellent, songea Scarlett. Comme par hasard, une Mercedes gris métallisé était enregistrée au nom de Stephanie Anders… Elle envoya immédiatement un texto à Vince Tanaka :

— Vous avez vu qui était au volant ? demanda-t-elle.

— Une fille, répondit Tommy.

— Ça m’étonne pas que t’aies remarqué cette fille, commenta Edna d’une voix acerbe.

— Et toi, t’as bien remarqué le gars, riposta Tommy. Et puis, c’est pas parce qu’il y a de la neige sur le toit que le feu est éteint dans la cheminée.

— Oh ! il est bien éteint, ce feu, répliqua Edna. Et, de toute façon, ça n’a jamais été qu’un feu de brindilles…

— À quoi ressemblait-elle, cette conductrice ?

— Elle était jolie, répondit Tommy. Mais pas aussi jolie que toi.

— C’est bon à savoir, dit Scarlett. Des détails ? Couleur des cheveux, de la peau ?

— Elle était blonde et blanche. Elle avait des boucles d’oreilles avec des brillants. Ses ongles étaient rouges… et longs comme des griffes. Elle tenait le volant comme ça…

Il tendit les deux mains en pliant le pouce et en écartant les doigts avant d’ajouter :

— C’est tout ce que j’ai eu le temps de voir

— C’est déjà beaucoup. Merci à tous les deux.

Edna fronça les sourcils d’un air inquiet.

— Il va chercher à nous retrouver, le gars ?

— Non, répondit Scarlett. Il est en garde à vue à quatre cents kilomètres d’ici.

— Ben tant mieux.

— C’est aussi mon avis, acquiesça Scarlett. Bon, les amis, restez bien au frais, hein ? Il fait une chaleur à mourir, dehors.

Tommy désigna Marcus et demanda :

— Il est muet ?

Scarlett éclata de rire.

— Pas du tout, répondit-elle. Pourquoi ?

— Je voudrais qu’il reste un peu avec nous. Allez, file, mam’selle Scarlett… Je veux lui causer d’homme à homme.

Scarlett jeta un coup d’œil à Marcus et haussa les épaules. Puis elle se leva et marcha jusqu’à la porte, à l’autre bout de la vaste salle d’attente, où elle s’arrêta pour envoyer un compte rendu à Isenberg et à Deacon, tout en épiant du coin de l’œil Tommy, Edna et Marcus.

*  *  *

Vingt secondes plus tard, elle reçut un appel d’Isenberg.

— Vous avez fait du bon boulot, inspectrice, lui dit sa chef.

Scarlett étouffa un soupir agacé en constatant qu’elle lui donnait encore de l’« inspectrice » au lieu de l’appeler par son prénom.

— Merci, lieutenant, répondit-elle sur le même ton sec. Je ne suis pas dans un endroit où je peux parler librement.

— Compris. Contentez-vous d’écouter. L’agent Coppola a fini d’interroger le technicien de CGS. Elle avait raison. Ce type était tellement secoué par la tentative de meurtre à laquelle il venait d’échapper qu’il a répondu à toutes nos questions en échange de notre protection. Le nom de son acheteur de bracelets électroniques est Demetrius Russell. Le technicien mettait régulièrement de côté des bracelets qu’il déclarait défectueux, puis il les vendait à Demetrius, qui le payait toujours en espèces.

— C’est donc bien Demetrius le lien…

— Tout à fait. Le type a avoué qu’il lui vendait jusqu’à deux cents bracelets par an.

Scarlett en resta bouche bée.

— Ça fait beaucoup… Comment a-t-il fait pour ne pas se faire remarquer par sa hiérarchie ?

— Il le faisait avec la complicité de son chef de service, qui touchait sa part. Le FBI vient d’envoyer une équipe pour l’arrêter.

— Relisez la septième phrase de mon compte rendu.

— Celle où vous écrivez que McCord est mort en prison ? Vous pensez qu’il a été assassiné ? Et que son suicide était un simulacre ?

— Oui. Je pense qu’il faut qu’on fasse attention au technicien de CGS.

— Je vais faire doubler sa garde, dit Isenberg. Et j’ai d’autres nouvelles… Nous en savons plus sur la personne qui a tenté de l’assassiner. Les experts du FBI ont fait du bon travail avec leur logiciel de reconnaissance faciale. La fille s’appelle Alice Newman et elle est diplômée en droit de l’université du Kentucky.

— Et elle se balade sur les toits pour tirer sur des témoins gênants… Logique.

— Nous avons réagi comme vous en l’apprenant. Elle n’a toujours pas ouvert la bouche, sauf pour réclamer un avocat… Mais on a trouvé sur son portable des photos du suspect qu’elle a tenté de tuer aujourd’hui. Et de Marcus…

Scarlett se sentit frémir. Elle se racla la gorge et parvint à dire d’une voix égale :

— Je vois.

Elle se tourna vers Marcus et les deux vieux clochards, et ressentit une peur si intense que ses genoux faillirent lâcher. Demetrius avait tenté de tuer Marcus neuf mois plus tôt, il avait recommencé à deux reprises la veille… Et cette femme semblait avoir pris le relais après le double échec de son probable complice.

« Il y avait une autre personne… Une femme… »

Une femme qui faisait le guet dans le couloir pendant que Demetrius tentait d’étouffer Marcus sous un oreiller. Scarlett supposa que cette femme était la même que celle qui l’avait accompagné lors du transfert des Bautista à Cincinnati — et qui se prénommait Alice, selon les Bautista.

— Vous avez enregistré la voix de cette femme ? demanda-t-elle à sa chef. Même si ce n’est que pour réclamer un avocat…

— Oui. Nous la filmons et l’enregistrons depuis qu’elle est en garde à vue. Pourquoi ?

Parce que, même si elle s’obstinait à refuser de parler, je pourrais faire entendre le son de sa voix à Marcus et aux Bautista.

— Je ne peux pas parler librement, dit-elle. Mais je vous rappellerai dès que je sortirai du refuge.

Elle raccrocha au moment où Marcus prenait congé de Tommy et Edna. L’amusement peiné qui se lisait dans son regard se mua en inquiétude dès qu’il croisa celui de Scarlett.

— Qu’y a-t-il ? demanda-t-il.

— Rien de grave, mais il faut qu’on aille au CPD tout de suite.

Quelques minutes plus tard, ils se trouvaient à bord de la voiture de Scarlett, en route pour le CPD.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’enquit de nouveau Marcus.

Elle lui répéta tout ce qu’Isenberg venait de lui apprendre.

— La femme dont tu te souviens, celle qui était avec Demetrius et qui l’a prévenu pendant qu’il t’asphyxiait… Tu crois que tu pourrais reconnaître sa voix ?

— Je ne sais pas, dit-il franchement. Quelle importance ? Elle avait ma photo sur son portable. J’aurais sans doute été sa prochaine cible.

— Si tu identifiais sa voix, cela nous permettrait de faire le lien entre elle et Demetrius, ce qui ferait d’elle une complice de trafic d’êtres humains. Sans ça, elle risque de prétendre qu’elle n’est impliquée que dans la tentative de meurtre de cet après-midi.

Il haussa les sourcils.

— Tentative d’assassinat par un tueur à gages… C’est un crime sévèrement puni, dit-il. C’est une très longue peine de prison qui l’attend, dans tous les cas de figure.

— Je sais, mais je veux que justice soit rendue à Tala. Je veux que chacune des personnes qui ont profité de ses trois ans de souffrance en paie chèrement le prix. Je voudrais qu’ils meurent. Faute de quoi, je veux qu’ils croupissent en prison jusqu’à la fin de leurs jours, afin qu’ils sachent ce qu’on ressent quand on est prisonnier et qu’on n’est plus maître de sa propre vie…

Les larmes lui piquaient les yeux, et c’est d’une voix tremblante qu’elle reprit :

— Je veux pouvoir regarder Malaya dans les yeux quand elle aura grandi, et je veux être certaine d’avoir fait tout ce qui est humainement possible pour faire en sorte que le sacrifice de sa mère n’ait pas été vain.

Marcus essuya du bout des doigts les larmes qui coulaient sur les joues de Scarlett.

— D’accord, dit-il. Je ferai de mon mieux.

— J’en suis sûre, murmura-t-elle sincèrement.

Elle se tut pendant quelques minutes, le temps de reprendre contenance. Elle s’était laissé déborder par ses émotions. Une fois de plus. Cela lui arrivait souvent quand elle était en compagnie de Marcus. Peut-être était-ce une bonne chose de laisser libre cours à sa sensibilité. En tout cas, elle se sentait mieux maintenant qu’elle lui avait confié ce qu’elle avait sur le cœur. Et cela ne semblait pas le déranger.

— Ça va, mam’selle Scarlett ? demanda-t-il en imitant la voix traînante et affectueuse de Tommy.

— Oui, répondit-elle en souriant. D’ailleurs, qu’est-ce que Tommy t’a raconté ?

Marcus étouffa un petit rire avant de répondre :

— Tout ce que me diront ton père et tes frères quand je les rencontrerai. Si je te brise le cœur, il me brisera les os et m’arrachera les membres un à un. Ce genre de trucs, quoi…

— Ah bon ? Il est vraiment chou…

— Pardon ? Il me menace de mort et tu trouves ça « chou » ? Tu es gonflée, la taquina-t-il.

— En tout cas, tu n’as pas à t’inquiéter… Je doute que Tommy soit du genre à mettre ses menaces à exécution.

— Je n’en suis pas si sûr. Il est vieux mais ses mains sont encore robustes, et il m’a assuré qu’il savait s’en servir. J’aurais tendance à le croire sur parole. Tu savais qu’il était décoré de la Purple Heart1 ?

— Pas du tout, dit Scarlett. Il a combattu au Vietnam ?

— Ouais. Il ne s’en sépare jamais. Il l’avait dans sa poche…

— Il ne me l’a jamais montrée, à moi.

— Il m’a demandé ce que j’avais fait dans la vie. Je lui ai dit que j’avais servi dans l’armée. Et là, je suis remonté dans son estime… Et il m’a gentiment dit que si je te faisais souffrir, il se contenterait de m’arracher quelques boyaux…

Elle éclata de rire et Marcus sourit brièvement avant de lâcher un soupir dépité.

— Ça me tue de savoir que tant d’anciens combattants sont à la rue, dit-il. Ça me donne envie de les aider.

— Tu ne peux pas aider tout le monde, Marcus.

— Je sais, mais je ne peux pas m’empêcher d’essayer. Tout comme toi, d’ailleurs…

Il resta silencieux un instant avant d’ajouter :

— Il m’a parlé de tout ce que tu as fait pour lui et Edna, et pour d’autres SDF…

Scarlett se sentit rougir.

— Tommy exagère tout le temps, protesta-t-elle.

— Je ne crois pas. Il m’a parlé des bouteilles d’eau que tu leur apportes quand il fait chaud, et de la nourriture que tu leur donnes chaque fois que tu les croises. Je sais aussi que tu le harcèles pour qu’il fréquente le Meadow et qu’il aille régulièrement en consultation au dispensaire.

Scarlett leva les yeux au ciel. Ses joues étaient brûlantes.

— Je ne le harcèle pas, je lui rappelle qu’il vaudrait mieux qu’il y aille.

— Hum… Il m’a aussi parlé des couvertures, des chaussures et des gants que tu leur as donnés l’hiver dernier, pendant la vague de froid. De son anniversaire, que tu n’oublies jamais, ni celui d’Edna, d’ailleurs… Et il m’a dit que, quand sa sœur est morte, tu l’as accompagné à l’hôpital. C’était quand ?

— Il y a presque douze ans, murmura-t-elle.

— Tu n’avais que dix-huit ans… Tu n’étais même pas encore dans la police.

— Non, mais je savais déjà ce que je voulais faire. Grâce à sa sœur, Tommy a pu mener une vie stable. Il n’a pas toujours vécu dans la rue, tu sais. Il avait un petit stand de cireur de chaussures, pendant un temps. Le samedi après-midi, quand papa n’était pas de service, il m’emmenait à mes cours de danse et, au retour, il faisait un détour pour se faire cirer les chaussures par Tommy. Je m’asseyais sur ses genoux pendant que Tommy et lui bavardaient. Ces moments étaient précieux pour mon père, ça lui permettait de prendre le pouls du quartier et de gagner la confiance des habitants. Je ne l’ai compris que plus tard, quand je suis moi-même devenue flic. Un jour, quand j’avais neuf ans, j’ai demandé à papa pourquoi il payait Tommy pour lui cirer les chaussures, alors que je pouvais le faire pour moins cher, s’il le souhaitait. Et j’ai dit qu’en plus il économiserait du temps et de l’essence. J’étais la bonne affaire.

Marcus esquissa un sourire.

— Ah, ton sens des affaires ! ironisa-t-il. Et qu’a répondu ton père ?

— Que Tommy avait plus besoin que moi de cet argent. J’ai répondu que j’en avais besoin puisque j’épargnais pour m’acheter un vélo de fille, car j’en avais marre qu’on me refile les vélos de garçon de mes frères aînés. Je lui ai dit aussi que j’étais sa fille, alors que Tommy n’était qu’un type qui traînait dans la rue. Mais papa m’a dit qu’il aidait Tommy parce qu’il aurait pu être à sa place…

— Ton père est un ancien combattant, lui aussi ?

— Ouais, il a fait le Vietnam. Il y est allé à la fin de la guerre, quelques mois seulement. Je n’avais pas compris sur le moment, mais maintenant que tu m’apprends que Tommy a fait le Vietnam aussi et qu’il a été blessé, tout s’explique. Bref, Tommy dormait chez sa sœur Sondra plusieurs fois par semaine dans un vrai lit et il mangeait des repas chauds. Puis ses visites se sont espacées, et quand Sondra est morte, il s’est retrouvé sans logement du tout. Son dernier lien avec la société s’est brisé à ce moment-là. Je ne me vante pas de l’aider. Ce que je fais est normal.

— C’est normal pour toi. Mais combien de flics se comportent comme ça, à ton avis ?

Marcus s’était tourné sur son siège pour la fixer de profil. Ce regard insistant la mit mal à l’aise.

— Je n’en sais rien, dit-elle. Je n’en parle pas avec les collègues. Tommy non plus n’était pas censé en parler.

— Tu as peur que ça nuise à ta réputation de dure à cuire ?

— Oui. Je me suis battue pour bâtir cette réputation, tu sais, dit-elle d’un ton indigné qui fit rire Marcus. Tu crois que je plaisante ? Si Tommy ou d’autres se mettent à vendre la mèche, tout le monde va me prendre pour une cruche.

— Vos secrets sont sous bonne garde, avec moi, mam’selle Scarlett.

— Tommy m’appelle comme ça depuis toujours, répondit-elle tristement. Très franchement, je fais tout ça par pur égoïsme. Il y a des moments où je suis tellement à bout que j’ai envie de me pointer chez un drogué qui a battu sa petite amie à mort juste pour le plaisir de l’étrangler. Je m’imagine en train de lui serrer le cou jusqu’à sentir ses cervicales se casser comme du verre. Sans parler des fois où je m’énerve sur un suspect, et où il faut que je me fasse violence pour ne pas céder à mon envie de lui en coller une. C’est dans ces moments-là que je prends ma voiture pour aller faire un tour dans les quartiers pauvres dans le but de…

— De faire quelque chose de charitable ?

— Si tu veux…

Elle haussa les épaules, gênée d’évoquer cet aspect de sa personnalité.

— Ça me permet de voir un peu de lumière dans l’obscurité, dit-elle. Donc, tu vois, c’est surtout à moi que ça fait du bien. J’en profite plus que Tommy, donc je suis égoïste.

— Si ça peut te faire plaisir de croire ça… Tu ne m’as pas beaucoup parlé de ton père. Je suppose que c’était un père… distant.

— Non, dit Scarlett. Mon père est un type formidable, en fait. Il s’inquiète pour moi, tout comme ma mère. Avant, j’étais leur petite fille chérie… Et, maintenant, je suis devenue une flic hargneuse et aigrie…

— Ça aussi, tu n’arrêtes pas de le dire. Mais je ne l’ai jamais remarqué.

Elle resta silencieuse quelques instants avant de répondre :

— J’imagine que ta présence m’apaise.

— J’aime beaucoup cette hypothèse, dit-il en souriant.

— Papa n’a jamais voulu que je devienne flic. Il disait que je serais broyée par ce métier. Mais je n’ai jamais eu d’autre vocation. Et, quand Michelle est morte… et que Trent Bracken s’en est tiré… je me suis juré, au nom de Michelle, d’être impitoyable…

— Mais ton père a raison, Scarlett. Tu as le cœur tendre, et face à des tragédies comme la mort de Tala, tu refoules toutes tes émotions… Combien de temps pourras-tu tenir ainsi ?

— Le plus longtemps possible.

— Je m’attendais à ce que tu me dises ça. Je suppose que ce n’est pas à moi de te convaincre d’adopter une autre attitude.

— C’est l’hôpital qui se moque de la charité, dit-elle d’une voix résignée.

Elle entra dans le parking du CPD et allait couper le moteur, lorsqu’elle se figea en repensant à l’enquête en cours.

— Attends un peu, fit-elle. Il y a un truc qui cloche. Les agents du FBI ont amené le suspect de CGS par la porte principale, alors qu’ils auraient très bien pu passer par le parking pour le protéger. Ce n’est pas un peu gros ?

— Si, tu as raison. Quand nous lui avons demandé comment elle savait qu’il y aurait un tueur sur le toit, Coppola nous a répondu qu’ils avaient eu un tuyau…

— C’était un coup monté, dit Scarlett. Un piège tendu par le FBI. Le suspect a servi d’appât. Je ne vais pas m’en plaindre, mais c’était risqué.

— Ils devaient avoir sacrément confiance en leur source, dit Marcus en guettant les réactions de Scarlett.

Scarlett pesa ce qu’elle s’apprêtait à lui dire, puis décida qu’il avait le droit d’être mis au courant.

— Ils ont un agent infiltré dans ce réseau, dit-elle.

— Le FBI ?

— Oui. Je ne le connais pas. Je ne sais pas où il opère ni comment ils communiquent avec lui. Tout ce que je sais, c’est que je n’étais pas censée t’en parler.

— J’aurais fini par le deviner, dit-il avec raideur. Mais je te remercie de me le dire maintenant.

Scarlett douta fortement de la sincérité de ce remerciement au vu du ton qu’il venait d’employer.

— Je ne t’ai pas posé de questions sur Diesel, moi, fit-elle.

— C’est vrai… Mais là, c’est différent, c’est ma vie qui est en jeu.

— Je n’en étais pas certaine avant cette conversation. Le FBI surveille plusieurs réseaux de trafic d’êtres humains. Coppola et Troy appartiennent tous les deux à une unité spéciale qui lutte contre ces réseaux. Je ne savais pas que l’agent infiltré surveillait précisément les trafiquants qui veulent ta mort. Maintenant, j’en suis certaine. Et toi aussi.

— Excuse-moi, dit-il en se détendant. Tu as raison.

— Bien sûr que j’ai raison. Mais maintenant, il faudra que tu fasses semblant d’être surpris si quelqu’un d’autre t’en parle.

Il simula un regard interloqué et demanda :

— Ça ira, comme ça ?

— Disons que tu ne ferais pas une grande carrière au théâtre, ricana-t-elle. Allez, viens. Allons voir cette chère Alice Newman.