CHAPITRE XII

Pour la centième fois, Mark tenta de changer de position. Ses épaules le faisaient souffrir et les chaînes entamaient ses poignets privés du champ protecteur. De plus, une soif épouvantable brûlait sa gorge. Epuisé, il allait appeler Ray quand la porte du cachot s'ouvrit.

Le colossal gardien entra, portant un brasero plein de braises ardentes où deux tiges de fer rougeoyaient. Saya s'approcha du prisonnier et lança, le visage crispé par la haine :

-Kasi est mort ! Je ne sais pourquoi, mais j'ai l'intuition que tu es responsable de ce qui vient d'arriver. J'ai donc décidé que tu périras cette nuit, mais auparavant je veux que tu souffres le martyr. L'âme de mon époux ne pourra que se réjouir d'entendre tes cris ! Sur un signe de sa maîtresse, le colosse prit un des fers rougi à blanc et l'appliqua sur le sein de Mark qui ne put retenir un hurlement.

Le visage convulsé, les yeux fous, Saya saisit elle-même le second fer et le posa sur le ventre du prisonnier. La douleur fut telle que le Terrien perdit connaissance.

Le cri de Mark avait résonné étrangement dans les détecteurs de Ray qui se redressa brusquement sans se soucier de ses compagnons.

-Mark, qu'arrive-t-il? émit-il aussitôt.

L'absence de réponse entraîna une curieuse réaction qui aurait laissé perplexe les plus grands spécialistes de la cybernétique. Un robot ne peut éprouver de sentiments ! C'est connu, prouvé, évident. Pourtant la tempête qui agitait les circuits électroniques de Ray ressemblait fort à une angoisse folle aussitôt suivie d'une rage froide, méthodique, destructive. En une fraction de seconde, le faisceau laser jaillit à pleine intensité de l'index, sectionnant les chaînes qui entravaient poignets et chevilles.

Hébétés, Dana et Ruf devinèrent dans l'obscurité que leur compagnon d'infortune se levait et se dirigeait vers la porte marquée par un faible rayon lumineux provenant de la pièce contiguë, tandis que leurs propres liens sectionnés glissaient de leurs membres.

Ils perçurent un mince faisceau rougeâtre frappant les charnières de la porte qui s'écroula aussitôt sous la poussée de Ray.