CHAPITRE X

Le soleil disparaissait à l'horizon et la chambre n'était plus éclairée que par une misérable chandelle. Magda qui achevait de ranger lança un regard plein d'espoir à Mark.

-Pas ce soir, j'ai besoin de rester seul pour travailler.

Fatigué plus par sa nuit très mouvementée avec les deux filles que par les combats, Mark s'était réveillé fort tard. Le Terrien n'avait pas quitté sa chambre car l'aubergiste était venu l'avertir.

-Prenez garde, seigneur, les gardiens de l'Ordre sont devenus enragés. Ils arrêtent tous ceux qu'ils rencontrent !

Quand Magda eut achevé ses rangements, elle annonça :

-Perla et moi coucherons dans le couloir. Si vous avez besoin de quelque chose, n'hésitez pas à nous appeler !Lorsqu'elle eut refermé la porte, Ray émit :

-D'où te vient cette subite sagesse ?

-Je crois que nous avons à réfléchir sérieusement. Hier j'ai arraché cinquante malheureux à la captivité. Or l'Ordre tente avec frénésie d'en récupérer d'autres comme s'il était pressé par une échéance.

-Les dirigeants ont peut-être craint d'être réprimandés par le grand Maître du Nord.

-Des dizaines d'esclaves en plus ou en moins ne modifieront guère la construction des cathédrales. Il doit y avoir quelque chose de plus important derrière tout cela ! La vérité se cache certainement dans le temple principal que nous devrions visiter.

Mark réfléchit un long moment avant de s'exclamer :

-Le gisement métallique ! La seule différence entre notre relevé et celui de la précédente équipe ! Pourrais-tu le localiser, Ray ?

-J'ai les coordonnées en mémoire.

-Parfait ! Nous partirons dès demain. Toutefois auparavant j'aimerais bien visiter le chantier de la cathédrale.

-C'est difficile, objecta Ray, j'ai tout enregistré pendant les duels et il m'a paru fort bien gardé. De plus, les portes de la ville sont fermées la nuit et tu ne pourras les faire ouvrir sans attirer l'attention.

-Aussi je compte sur toi, mon vieux Ray. Grâce à ton système anti-gravité incorporé et tes petits réacteurs dorsaux, tu peux t'envoler de là fenêtre et gagner directement le dôme de la future cathédrale.

-Je risque d'être repéré par un noctambule !

-Je ne le pense pas. La nuit sera très noire puisque la lune anémique qui gravite autour de Tor ne se lève pas avant deux heures du matin.

Ray approuva de la tête et commença à se préparer, c'est-à-dire qu'il se dévêtit complètement. Mark ouvrit la fenêtre et regarda le ciel piqueté de rares étoiles. De lourds nuages assombrissaient encore plus la nuit.

-Nous resterons en communication permanente.

-Parfait, dit Ray, mais fais-moi le plaisir de laisser ta ceinture protectrice à un niveau élevé. Ainsi je saurais qu'on ne peut t'assassiner en mon absence.

L'androïde monta sur le rebord de la fenêtre et vivement s'élança dans les airs.

-Comment me reçois-tu?

-Cinq sur cinq !

-En ce moment, je vole au-dessus des murailles et je localise parfaitement le chantier. Il est désert mais à l'extérieur une vingtaine de gardiens sont postés en sentinelle. Tu n'aurais jamais pu t'en approcher sans te faire intercepter.

Quelques instants plus tard, Ray reprit :

-Je me suis posé sur le dôme. Il n'est pas encore achevé. Il existe une charpente de bois en partie recouverte de plaques de cuivre.

-Vois-tu l'intérieur ?

-Je distingue un grand puits vertical avec sur le sol une sorte d'autel de pierre de vingt mètres de long sur dix de large.

-Perçois-tu une présence humaine ?

-Rien et il fait très sombre. Je vais descendre jusqu'en bas.

Bientôt l'émission reprit.

-Le long des murs, il existe des alvéoles de trois mètres sur trois environ, répartis en quinze niveaux.

-Comme des cellules de moines !

-Si tu veux ! A chaque niveau, il existe un palier circulaire mais sans rambarde, qui domine l'autel de pierre.

-Ce n'est peut-être pas une cathédrale que l'Ordre construit, mais simplement un logement pour ses membres.

-Peut-être, mais pourquoi l'architecte n'a-t-il pas prévu de fenêtres? De plus, je ne vois pas de cage d'escalier permettant de passer d'un niveau à l'autre ! J'ai tout enregistré et maintenant je remonte.

Mark réfléchit un instant avant de demander :

-Vois-tu la bâtisse carrée qui sert de temple?

-Oui, le toit est plat avec une grande cour intérieure et il n'y a pas de sentinelle. Veux-tu que j'aille l'explorer ?

-Jette un coup d'oeil au passage, mais ne t'aventure pas trop près des meurtrières, puis rentre directement.

Dix minutes à peine s'écoulèrent avant que Ray apparaisse sur le rebord de la fenêtre. Après s'être installé, il projeta sur le mur blanc de la chambre les images qu'il avait enregistrées, très conformes à la description qu'il en avait faite.

Le Terrien resta un long moment songeur.

-Ce type d'architecture ne correspond à rien de ce que nous avons constaté jusqu'à présent et n'a aucun caractère médiéval. Enfin, il n'y a pas une chance sur un milliard pour que soit découvert, même par hasard, le principe du condensateur qui se trouve dans les épées de ces chevaliers. Un élément extérieur est sans doute intervenu, à nous de découvrir lequel.

Ray reprit alors :

-Il m'a semblé percevoir une onde électromagnétique lorsque je me suis posé sur le dôme. Malheureusement elle a été très brève et mon récepteur n'a pas eu le temps de s'accorder pour pouvoir l'enregistrer.

-As-tu pu localiser la zone d'émission? demanda Mark très intéressé.

-Non, mais je crois qu'elle venait du Nord -Nord-est sans certitude aucune.

Mark hocha la tête, songeur.

-La solution se trouve certainement dans le grand Temple du Nord. A nous de la chercher sans trop nous manifester. Nous partirons donc demain.

Le Terrien s'allongea sur le lit mais ne parvint pas à trouver le sommeil.

-Va me chercher ces deux petites, dit-il enfin. Cela m'ennuie de passer seul ma dernière nuit à Vork. Donne-moi aussi quelques écus pour que je puisse leur laisser un cadeau avant mon départ !

Une fois de plus, Ray exprima sa désapprobation d'un signe de tête mais il sembla qu'un discret sourire étirait ses lèvres, ce qui pour un androïde était une bien curieuse manifestation.