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— Messieurs, vous commettez une terrible erreur !

TC-16 introduisit une brève pause dans le combat.

— Faites-le taire, intima Anakin au commando le plus proche du droïde.

— Mais Messieurs…

Un second commando lança un coup d’œil à Anakin puis se mit à descendre le couloir derrière eux.

— Six droïdes d’infanterie en approche. Nous allons être pris entre deux feux.

Anakin s’autorisa un bref hochement de tête.

— Faux. Suis-moi – et amène le droïde avec toi.

Un son étouffé de consternation s’échappa du vocabulateur de TC-16.

La fureur assombrit les yeux d’Anakin, qui leva haut son sabre laser dans sa main artificielle avant de s’engager en tourbillonnant dans le couloir. Nul besoin d’user de la Force, comme de nombreux Jedi avaient coutume de dire : Anakin n’était jamais autre part qu’entièrement dans la Force. Il fit plutôt appel à sa colère, concentrant son esprit sur des images aptes à nourrir sa rage. Ça n’avait rien de difficile, il avait l’embarras du choix : un camp de Pilleurs Tusken sur Tatooine, Yavin 4, leur défaite sur Jabiim, Praesitlyn…

De sa lame bleue étincelante, il se mit à décimer les super-droïdes de combat, pratiquant des entailles diagonales dans leurs carapaces polies, mettant en pièces leurs blasters, entravant leur course en détournant les tirs en direction de leurs genoux hermétiquement fermés. Laissant passer aussi peu de décharges que possible, de sorte que les commandos dans son sillage puissent concentrer leur feu sur les droïdes qu’Anakin ne faisait que blesser.

Leurs ennemis tombaient sur le côté, presque comme s’ils se rendaient.

Concentré sur la route que Gunray et ses laquais avaient prise, Anakin courait à toute allure à travers les couloirs, tournant les coins sans même ralentir, fonçant droit sur l’aire de lancement située à l’extrémité du dernier couloir, où il enfonça sa lame flamboyante dans le métal de la porte blindée à ouverture en iris comme s’il s’était agi de chair. Lèvres retroussées sur ses dents, il s’efforça de faire un trou dans la porte avec son sabre laser. Il mit toute sa volonté pour mener cette tâche à bien, mais un sabre laser ne pouvait en accomplir autant, même dans les mains d’un puissant Jedi.

Retirant la lame, il se recula de quelques pas et se concentra pour faire usage de la Force. La porte vibra, mais demeura close. Criant de rage entre ses dents, il réessaya encore et encore.

Lorsque les commandos finirent par le rejoindre, il se tourna face à eux.

— Faites sauter la porte !

Un commando s’approcha en hâte pour placer des charges magnétiques contre le métal. Anakin se positionna juste derrière lui, impatient. Un autre commando vint le tirer à distance de sécurité.

Les charges explosèrent, et la porte céda. Anakin en traversa le seuil irisé avant même qu’elle se fût totalement ouverte.

L’aire de lancement était remplie de containers, de vêtements, de mille objets que les Neimoidiens n’avaient pas eu le temps de prendre avec eux.

La navette avait filé.

Des volutes de vapeur tournoyaient çà et là, et une légère odeur de carburant emplissait l’air. Anakin courut jusqu’au bord incurvé de la plate-forme, ses yeux scrutant le ciel nocturne de Cato Neimoidia à la recherche du moindre signe du vaisseau en fuite. Le bouclier de défense du palais avait été désactivé. Une lumière cramoisie en provenance des batteries de canons laser tombait par gros paquets sur les pentes alentour.

Les équipiers d’Anakin le rejoignirent ; l’un d’entre eux gardait une main vissée sur le bras gauche de TC-16.

— De quelle sorte de vaisseau s’agit-il ? demanda Anakin au droïde.

TC-16 inclina sa tête de côté.

— Un vaisseau, Monsieur ?

— La navette – celle de Gunray. Quel modèle ?

— Eh bien, je crois qu’elle appartenait à la classe Sheathipede, Monsieur.

— Une navette de transport de la classe Sheathipede construite par Haor Chall Ingénierie, expliqua un des commandos. Leur dessin s’inspire des scarabées soldats. Une poupe haute, une passerelle en arc de cercle, un train d’atterrissage aux pieds griffus. Celle de Gunray s’appelle la Tailleuse de Pierre.

Un second commando prit la parole, pour signaler qu’il recevait une communication.

— De la part du vaisseau amiral du Commandant Dodonna, Général. Plus de soixante navettes et appareils de débarquement ont décollé de la redoute. Treize détruits, dix-huit capturés. Un nombre indéterminé est parvenu à rejoindre les Vaisseaux de Contrôle de la Fédération du Commerce et les Vaisseaux de Combat droïdes Lucrehulk. D’autres navettes se trouvent toujours dans l’enveloppe.

Anakin se mit à tourner en rond, sa main gantée agrippée au pommeau de son sabre laser, l’autre refermée. Une canalisation toute proche fit les frais de sa colère. Fendue par la lame, elle tomba en pièces sur le sol homogène de la plate-forme de lancement. Anakin recommença a faire les cent pas, avant de s’arrêter net devant un des commandos.

— Contactez le Commandement Avancé. Je veux mon vaisseau équipé d’un astro-droïde ici même dès que possible. Un des CRA 1-70 pourra s’en charger.

Le commando hocha la tête, relaya le message, puis dit :

— Le CA accède à votre demande, Général. Ils vous envoient immédiatement votre chasseur stellaire.

Anakin retourna sur le rebord de la plate-forme, respirant à pleins poumons dans l’air nocturne. La bataille semblait tirer vers sa fin, sauf pour lui ; pas avant qu’il n’ait mis la main sur Gunray…

— Général Skywalker, dit un commando derrière lui, un appel urgent du Commandant Cody. Lui et le Général Kenobi sont coincés au niveau un.

Anakin lui jeta un regard interrogateur.

— Par des droïdes ?

— En grand nombre, apparemment.

Anakin leva quelques instants les yeux sur le ciel rougeoyant, avant de les redescendre sur le commando qui lui avait communiqué le message de Cody.

— Général, le commandement avancé vous signale que votre chasseur est en route, ajouta un autre commando.

À nouveau, Anakin tourna son regard vers le ciel, pour aussitôt se retourner face au commando.

— Où m’avez-vous dit qu’Obi-Wan et Cody se trouvaient ?

— Niveau un, Général. Dans la zone d’embarquement. Anakin se pinça les lèvres.

— Très bien. Allons leur porter secours.