Die Schule von Salerno wurde von den Benediktinermönchen von Monte Cassino gegründet, deren Orden sich der Krankenpflege verschrieben hatte. Da sich erwies, dass die Mönche dadurch zu viel Kontakt zur Außenwelt, insbesondere auch zu Frauen hatten, wurde die Schule erweitert und mit weltlichen Lehrern besetzt. Sie wurde bald berühmt. Viele Kreuzfahrer kamen nach Salerno, um ihre Wunden behandeln zu lassen und sich zu erholen. Salerno wurde zur Civitas Hippocratica, zur Stadt der Medizin mit einer einzigartigen Heilkultur, hoher Moral und Professionalität. Die Schule hatte ihre Glanzzeit vom 10. bis ins 13. Jahrhundert und profitierte von einer großartigen Sammlung medizinischer Schriften der griechischen und römischen Antike sowie aus dem arabischen Raum. 1224 gründete der Stauferkaiser Friedrich II. die Universität von Neapel mit einer eigenen medizinischen Fakultät, die Salerno mit der Zeit den Rang ablaufen sollte. Friedrich II. formalisierte auch per Gesetz die ärztliche Ausbildung und trennte den Arzt- und Apothekerberuf.