27. KAPITEL

Baldwin erhielt den Anruf in seinem stickigen Hotelzimmer beinahe eine ganze Minute, bevor die Eilmeldung auf dem Fernseher erschien.

“Grimes hier. Wir haben wieder eine Vermisste.”

“Machen Sie Witze? Es sind nicht mal vierundzwanzig Stunden rum.” Baldwin war jetzt hellwach. “Wer ist es?”

“Ein Mädchen von hier. Christina Dale. Ist heute Morgen nicht zur Arbeit erschienen. Die ganze Stadt ist in Alarmbereitschaft, weil wir ja hier waren, um uns um Marni zu kümmern. Und als das Mädchen heute nicht auftauchte, haben ihre Kollegen sofort bei uns angerufen. Und noch was: Wir haben eine undichte Stelle.”

Aus dem Augenwinkel sah Baldwin eine News-Flash-Einblendung im Fernsehen. Er schaute auf die Mattscheibe. Tatsächlich, eine Eilmeldung. Das Bild eines hübschen, brünetten Mädchens starrte ihn vom Bildschirm aus an. “Wir haben eine undichte Stelle” – das war eine Untertreibung, und das sagte er Grimes auch.

“Ich weiß, ich weiß. Ich kann mir nicht vorstellen, wer es ist. Keiner, der von mir Informationen erhält, so viel ist sicher. Trotzdem müssen wir uns um das neue Opfer kümmern. Wie schnell können wir uns treffen?”

“Ich muss eben noch schnell duschen. Sagen wir, in fünfzehn Minuten unten in der Lobby?”

“Okay, bis dann.” Grimes legte auf, und Baldwin setzte sich auf die Kante der klumpigen Matratze und schüttelte den Kopf. Zu schnell. Zu schnell. Der Kerl brannte, und sie waren ihm noch keine Schritt nähergekommen. Sie mussten den Turbo einschalten. Er stand auf und ging ins Badezimmer. Im Gehen zog er seine Boxershorts aus. Oh, wem wollte er etwas vormachen? Sie brauchten einen Durchbruch. Sie brauchten den großen Durchbruch.

“Wir haben eine Spur”, flüsterte Grimes zu Baldwin, als er in der Lobby auf ihn zukam. Grimes sah heute etwas besser aus, nicht ausgeruht, aber doch mit einem merklichen Funkeln in den Augen. “Wir haben eine Spur”, sagte er noch einmal und legte die Hand auf Baldwins Rücken, als wenn er ihn durch die Tür schieben wollte.

Baldwin wartete, bis sie draußen waren, und wandte sich dann seinem Kollegen zu. “Lass mich raten. Es gab einen DNA-Treffer auf dem Kondomfetzen.”

Grimes schaute leicht enttäuscht aus. “Nein, daran haben sie keine verwertbaren Spuren gefunden. Sie haben Gewebezellen gefunden, aber die stammten von einer Frau. Also leider Fehlanzeige.”

“Verdammt”, fluchte Baldwin. “Das war unsere große Hoffnung.”

“Sie werden Ihre Meinung ändern, wenn Sie das hier hören. Wir hatten einen anonymen Anrufer, der uns sagte, dass Christina Dale letzte Nacht in einem Motel gesehen worden ist. Billige Absteige, nur ein paar Meilen die Straße rauf. Wir fahren hin und überprüfen das Zimmer, vielleicht ist sie ja noch da. Wir haben auch Hunde angefordert. Wenn sie weg ist, können sie vielleicht ihren Geruch aufspüren.” Sie stiegen ins Auto, und Grimes schnallte sich an, schaltete und lenkte, alles zur gleichen Zeit. “Ein echter Durchbruch, Mann! Den haben wir jetzt auch dringend nötig.”

“Ja, endlich Schluss mit lustig. Das ist gut, Grimes.” Baldwin war skeptisch, dass sie das Mädchen und alle notwendigen Beweise, um den Mörder zu fangen, in einem billigen Motelzimmer finden würden, aber er war gewillt, alles einmal zu probieren. Seine Gedanken drifteten ab. Es schien ein bisschen unwahrscheinlich, dass der Strangler sich einfach entschieden hatte, sich für die Nacht ein Motelzimmer zu nehmen, um sein neuestes Opfer umzubringen. Baldwin gab sich eine mentale Ohrfeige. Du weißt doch noch gar nicht, ob sie tot ist, Mann. Aber wenn, und wenn er dabei frische Spuren für die Ermittler zurückgelassen hatte, nun, das wäre nett. Ein Motelzimmer wäre Segen und Fluch zugleich. Zu viele Überbleibsel, um sie alle zu analysieren, aber vielleicht würde ja irgendetwas ins Auge springen.

Grimes fluchte immer noch unterdrückt vor sich hin, als sie auf den hufeisenförmigen Parkplatz eines Motels fuhren, das schon bessere Tage gesehen hatte. Die Farbe blätterte von den Wänden, ein dunkles Grau, das vielleicht vor fünfzig Jahren einmal weiß gewesen war. Das “Zimmer frei”-Schild flackerte, und Baldwin fragte sich, ob es wohl jemals schon ausgeschaltet worden war. Auf dem Parkplatz waren bereits diverse Wagen versammelt, aber Baldwin wollte der Erste sein, der einen Blick in das Zimmer warf.

“Halt sie hin”, sagte er zu Grimes, als er aus dem Auto sprang. Schnell ging er zum Büro hinüber und zog die Tür hinter sich zu. Ein Ventilator blies warme Luft durch den Raum, machte ihn noch stickiger. Ein Mann, dem ein Zahn aus der Unterlippe zu kommen schien, starrte ihn an. Baldwin zückte seine FBI-Marke und hoffte, ihn damit zu beeindrucken. Falsch gehofft.

“Wir haben einen Anruf erhalten, dass Christina Dale letzte Nacht hier gesehen worden ist. Können Sie mir sagen, in welchem Zimmer sie war?”

Der Mann starrte ihn weiterhin an, Streitlust kroch in seine Augen und erlosch gleich wieder, als wenn er sich mental unter die kalte Dusche gestellt hätte.

“Ja, die war hier. Hab nicht gesehen, mit wem. Kam betrunken und dumm rein wie immer. Hab ihr den Schlüssel zu dem Zimmer am anderen Ende gegeben. Sie hat ihn mir heute Morgen nicht zurückgebracht. Was soll das hier alles?”

“Sind Sie in dem Zimmer gewesen?”

“Hab nur den einen Schlüssel. Ich hab doch gesagt, sie hat ihn heute Morgen nicht zurückgebracht. Worum geht’s denn eigentlich? Hat Christina was angestellt, sich mit dem Gesetz angelegt?” Der ledrige, kahle Schädel und die Abwesenheit fast aller Zähne verliehen dem Mann ein geschrumpftes Aussehen, als ob ein Kopfjäger seinen Kopf in der Nacht gestohlen und verhext hätte, um ihn auf transportable Größe zu schrumpfen. Baldwin fiel es schwer, den Mann nicht anzustarren.

“Und Sie sind …?”

“Nennen Sie mich Ismael”, kicherte der Mann. Baldwin schaute ihn an, bis er endlich aufhörte zu lachen, und sagte: “Okay, Jones.”

“Mr. Jones, haben Sie gesehen, mit wem sie gekommen ist? War es ein Mann?”

“Was denken Sie denn, dass sie ’ne verdammte Lesbe ist? Natürlich war es ein Mann. Praktisch jede Nacht ein anderer Kerl. So sah’s für mich jedenfalls aus.” Er saugte an seinem vorstehenden Zahn, ein Geräusch, das Baldwin Gänsehaut verursachte.

“Mr. Jones, besteht irgendeine Chance, dass Sie sich an diesen bestimmten Mann von letzter Nacht erinnern?”

Jones seufzte. “Wahrscheinlich irgend so’n junger, gut aussehender Kerl. Sie schien die verdammten schwarzen Iren zu mögen, brachte sie öfter her als alle anderen.”

“Schwarze Haare, meinen Sie?”

“Schwarz wie Kohle. Natürlich kriege ich nicht viel mit. Ich spioniere meinen Kunden nicht nach.”

“Natürlich nicht.” Lügender Drecksack. Baldwin war kurz davor, dem Mann den Zahn aus dem Unterkiefer zu ziehen. “Waren die mit Christinas Auto hier?”

“Nö. Aber ich sag nicht, dass ich weiß, was für ’ne Marke es war. Nur lang und dunkel, das ist alles. Vielleicht Silber. War nie ein großer Autofan. Bin mehr für Titten und Ärsche.”

Baldwin biss sich auf die Unterlippe und konzentrierte sich einen Moment auf den Ventilator. Wenn er so alt und verhutzelt wäre, hätte er auch schlechte Laune.

“Können Sie sich sonst noch an etwas erinnern, Mr. Jones? Haben Sie gesehen, um welche Uhrzeit das Auto weggefahren ist?”

“Kann ich nicht behaupten. Ich hab in dem Hinterzimmer da drüben geschlafen; die Leute klingeln, wenn sie was von mir wollen. Ich kann mich nicht erinnern, dass jemand geklingelt hat, nachdem Christina gekommen ist. Was hat sie angestellt?”

“Ich weiß es nicht, Sir. Aber danke für Ihre Hilfe. Macht es Ihnen etwas aus, wenn wir die Tür aufbrechen, falls sie abgeschlossen sein sollte?”

“Ist mir scheißegal, was Sie machen, solange Sie dafür bezahlen. Aber die Türen sind ein bisschen schwach auf der Brust, braucht nicht viel, um sie aufzubrechen.”

“Okay, Mr. Jones. Warum bleiben Sie nicht hier, während wir die Tür öffnen?” Er ging, bevor der Mann die Möglichkeit hatte, weitere Fragen zu stellen oder auf dumme Gedanken zu kommen, und kehrte schnell zu Grimes zurück. Der alte Mann humpelte hinter ihm her, stellte sich in die Tür und betrachtete das Treiben auf seinem Parkplatz.

“Zimmer drei. Keine Schlüssel, wir werden die Tür aufbrechen müssen. Der Kerl da drinnen, der Manager, schien nicht allzu besorgt. Er wollte nur wissen, ob Christina in Schwierigkeiten wäre. Er hat gesehen, wie sie mit jemandem gekommen ist, der ein ‘langes’ Auto fuhr. War er derjenige, der uns angerufen hat?”

“Ich weiß nicht, wer der Anrufer war. Sie haben mir nur gesagt, dass es sich um einen anonymen Tipp gehandelt hat. Ich wurde vom Sheriffbüro informiert, das wiederum einen Anruf von einem Nachrichtensender hier vor Ort erhalten hatte.”

Baldwin taxierte den Mann. Schlampige Arbeit, Grimes, schlampige Arbeit. Er sollte jedes Detail kennen, das dazu geführt hatte, dass sie nun hier vor dem Motel standen. Er war zu angespannt. “Wir sollten lieber vorsichtig sein, falls jemand uns zum Narren halten will. Wir gehen erst einmal hin und klopfen an.”

Sie gingen hinüber zu der Zimmertür und taten genau das. Keine Antwort. Baldwin drehte den Türknauf; es war abgeschlossen. Er bedeutete einem Deputy mit Rammbock, zu ihm zu kommen. Die Tür brauchte sicher nicht viel, sie sah zumindest ziemlich schäbig aus. Der Mann trat näher, schwang die Ramme ein Mal, und die Tür sprang auf.

Baldwin schaute ins Zimmer und wurde von einem Geruch nach Kupfer empfangen. Er hob seine rechte Hand, um zu zeigen, dass niemand den Raum betreten sollte, dann leuchtete er mit seiner Taschenlampe hinein. Der Anblick war grausig.

Beinahe sofort erkannte er, dass niemand mehr im Zimmer war. Es war nur klein, gerade groß genug für ein Bett und einen Tisch, auf dem ein alter Fernseher stand. An der rechten Seite ging eine Tür ab, und Baldwin konnte im Spiegel die Reflexion einer Toilette und einer Badewanne sehen. Auf dem ungemachten Bett waren Blutflecke; genug Blut, damit er sich vorstellen konnte, was hier passiert war. Wenn das hier Christina Dales letzter Ruheplatz gewesen war, weilte sie sehr wahrscheinlich nicht mehr auf dieser Welt.

Er drehte sich zu den erwartungsvoll schauenden Gesichtern auf dem Parkplatz um und schüttelte den Kopf, um anzudeuten, dass sie nicht im Zimmer war. Dann winkte er Grimes. “Ich brauche Handschuhe und Überschuhe sowie ein Spurensicherungsset, um Beweise zu sammeln. Haben Sie eine Kamera im Auto? Wir müssen Fotos davon machen.” Grimes ging zum Auto und kam mit einer Digitalkamera wieder.

“Die reicht erst mal. Die Techniker werden ihre eigene benutzen, aber ich hab diese hier immer bei mir.” Er reichte Baldwin auch Handschuhe und Überzieher für die Schuhe, dann zog er sich selber welche an. Sie waren bereit, sich anzuschauen, was in dem unscheinbaren kleinen Zimmer passiert war.

Baldwin machte einen Schritt hinein und spürte die Energie, eine fühlbare Masse, die ihm beinahe den Atem nahm. Vielleicht, weil es der erste Mordschauplatz war, an dem das Mädchen nicht gewohnt hatte, strahlte dieser Tatort eine andere Kraft aus – eine tiefere Bösartigkeit. Er hoffte, dass er hier mehr über den Mörder erfahren würde, und spürte, wie er sich vor Erwartung anspannte. Viele seiner Profiler-Kollegen hielten es nicht für notwendig, sich selbst an den Ort eines Verbrechens zu begeben. Sie wollten Schlussfolgerungen über Persönlichkeiten ziehen und nicht vor Ort Ermittlungen anstellen. Baldwin hatte das schon immer anders gesehen. Er fand, dass ein Besuch am Tatort ihm einen ersten Eindruck vom Mörder verschaffte. Im gleichen Raum zu sein half ihm, auf einem viel tieferen Level zu verstehen, was passiert war. Das Blut persönlich zu sehen, den kupfernen Geschmack im Rachen zu schmecken, die Augen von Rot überfluten zu lassen, den Geruchssinn auf höchster Stufe laufen zu haben, all das gab ihm einen überwältigenden Eindruck dessen, was der Mörder zum Zeitpunkt der Tat gedacht hatte.

Er leuchtete mit der Taschenlampe durch das Zimmer und hielt den Strahl dann auf den Lichtschalter an der Tür. Er wollte nicht Gefahr laufen, mögliche Fingerabdrücke zu verwischen, also entschied er sich, das Licht nicht einzuschalten, und lieber weiter seine Maglite zu benutzen. Er lenkte den Strahl zurück zum Bett. Die Laken waren mit Blut durchtränkt. Er ließ das Licht über die Wände gleiten – Blutschleier und kleine Tropfen überall. Die Schleier, die Menge an Blut – kein Zweifel, er hatte sein Muster geändert. Christina hatte noch gelebt, als sie von ihren Händen getrennt wurde. Seine Intuition verriet ihm, dass sie tot war.

Langsam betrachtete er den Rest des Zimmers. Etwas auf dem Fernseher erregte seine Aufmerksamkeit. Vorsichtig bahnte er sich seinen Weg dorthin, dann las er die Nachricht, ohne sie anzufassen.

Meine Güte, er liebt die Klassiker wirklich”, merkte Baldwin an und ließ die Nachricht in eine Plastiktüte gleiten. “Das ist von Coleridge. Es heißt ‘Liebe’.” Er blickte zu Grimes, nickte bestätigend und schaute sich in dem kleinen Zimmer nach weiteren Zeichen um. Er fand keine, also trat er vorsichtig wieder hinaus in den staubigen Hof. Den Rest würden die Kriminaltechniker übernehmen. Er hoffte, dass sie gut waren.

“Ich frage mich, ob er Gefühle für sie hegte”, wunderte sich Grimes.

“Nein, Grimes. Er hat keine Gefühle, die man mit Liebe gleichsetzen könnte. Sie ist ein Pfand in seinem Spiel. Das ist alles. Die Gedichte bedeuten ihm etwas. Ich weiß nicht, ob sie auch uns etwas sagen sollen. Lassen Sie uns diesen Raum abwickeln, wir müssen wissen, ob es irgendetwas gibt, was Christina Dale mit den anderen Mädchen verbindet.”

Sie gingen zurück auf den Parkplatz. Jones hielt in der offenen Bürotür Hof, ein paar Anwohner hatten sich auf der Veranda versammelt, um die neuesten Gerüchte mit ihm auszutauschen. Wenn Blaulichter blitzten, dauerte es nie lange, bis sich die Leute versammelten. Ein Deputy, den Baldwin vom gestrigen Fundort von Marni Fischer kannte, begann gelbes Absperrband um alles zu wickeln, was ihm half, eine Barriere zwischen der Öffentlichkeit und den Polizeibeamten zu errichten.

Als Baldwin die verschiedenen Tätigkeiten betrachtete, fuhr ein schwarzer SUV vor. Er stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Grimes hatte es nicht komplett vermasselt und ihr eigenes forensisches Team benachrichtigt. Die hiesigen Polizisten würden nichts anfassen dürfen, nur das FBI würde sich um die Beweise kümmern. Es hatte einfach keinen Sinn, unnötig etwas zu riskieren.

Als Nächstes kamen die Hunde. Sie sprangen aus einem weißen Pick-up und wurden von einem Mann in Latzhose und mit John-Deere-Cap geführt. Zwei Bluthunde und ein Bluetick Coonhound. Gute Spürhunde.

Als die Meldung eingegangen war, dass Christina nicht zur Arbeit erschienen war, war ein Deputy vom örtlichen Sheriffbüro zu ihrer Wohnung gefahren, um nach ihr zu sehen. Als er sie nicht vorfand, hatte der vorausschauende Deputy sich ein paar ihrer Klamotten geschnappt. Obwohl er wusste, dass es sehr wahrscheinlich sinnlos war, schaute Baldwin zu, wie den Hunden die Kleidungsstücke zum Riechen hingehalten wurden. Der Hundeführer steckte ihnen etwas Cremefarbenes unter die Nasen, und sie jaulten und heulten, zerrten an ihren Leinen, bereit, loszulegen. Der Hundeführer gab seine Kommandos, und sie liefen los. Bellend rannten sie ungefähr zwanzig Meter nach Osten, dann fielen sie in einen langsameren Gang, schnüffelten am Boden, gingen im Kreis, wurden mit jeder Minute verwirrter. Der Hundeführer sah Baldwin an und zuckte mit den Achseln. Der Täter musste sie anscheinend in ein Auto gebracht haben. Keine große Überraschung.

Baldwin sah sich um und fühlte, dass er hier nichts Neues mehr erfahren würde. Es war an der Zeit, mehr über das letzte Opfer herauszufinden.