SAMUEL DASHIELL HAMMETT (Maryland, 27 de maig de 1894 - Nova York, 10 de gener de 1961) va ser un escriptor estatunidenc de novel·la detectivesca i contes curts. Amb Raymond Chandler, se’l considera el creador de la novel·la negra nord-americana, un gènere que, a través d’un detectiu pragmàtic, una trama complexa i un estil aliè a la retòrica, analitza amb gran lucidesa les estructures de la societat contemporània. La influència de Hammett ha estat profunda i perllongada. Entre els personatges més recordats que va crear es troben Sam Spade (El falcó maltès), la parella de detectius Nick i Nora Charles (L’home prim) i l’Agent de la Continental (Collita roja). També va escriure sota els pseudònims de Peter Collinson, Daghull Hammett, Samuel Dashiell i Mary Jane Hammett.

Dashiell va deixar l’escola a l’edat de 13 anys i va tenir diverses ocupacions abans d’esdevenir agent de la Pinkerton National Detective Agency a Baltimore.

Durant la Primera Guerra Mundial es va allistar en l’American Field Service (un cos de voluntaris que proporcionava ambulàncies i transports als aliats durant la guerra) a França, però va contraure tuberculosi i va ser llicenciat en menys d’un any. Arran d’aquest episodi, Hammett va patir de mala salut durant la resta de la seva vida, amb esporàdics brots de tuberculosi, i també a causa de l’alcoholisme.

Després de la guerra, es va donar a la beguda, va provar amb la publicitat i, finalment, amb la literatura. La seva experiència a l’agència de detectius Pinkerton li va donar inspiració per a les seues obres.

El 1922 va començar a publicar principalment en la revista Black Mask. Va aconseguir el prestigi literari gràcies a les novel·les publicades entre 1929 i 1931. Les dues primeres, Red Harvest («Collita roja», 1929) i The Dain Curse («La maledicció dels Dain», 1929), el van portar ràpidament a la fama. No obstant, va ser The Maltese Falcon («El falcó maltès», 1930) la seva novel·la més famosa —encara que no unànimement considerada la millor.

L’any 1931, Hammett es va embarcar en una relació amorosa que duraria trenta-tres anys amb la dramaturga Lillian Hellman. Va escriure la seva última novel·la l’any 1934, i durant la major part de la resta de la seva vida es va dedicar a l’activisme de l’esquerra política. Va ser un actiu antifeixista en la dècada del 1930, l’any 1937 es va afiliar al Partit Comunista dels Estats Units d’Amèrica i el 1942 va tornar a l’exèrcit ja que EE UU estava immers en la Segona Guerra Mundial.

Després de la guerra, Hammett es va associar amb el Congrés de Drets Civils de Nova York, una organització esquerrana considerada per alguns com comunista i el 1951 va ser empresonat durant sis mesos per refusar a proporcionar informació al tribunal.