Au pays des chiens.

Un homme empruntant un chemin

Qui longeait la niche d’un chien

Se fît mordre cruellement

Par cet animal impudent,

Une créature mauvaise,

La fierté et le malaise

De tout le pays alentour.

L’homme furieux devant la Cour

Du plus proche juge arriva,

En exigeant qu’on inculpât

Comme véritable fautif

Le maître du chien agressif.

Ce fut fait. Mais l’individu,

Afin d’être mieux défendu,

Paya pas moins de cinq ou six

Avocaillons à son service,

Qui, se dressant comme un seul homme,

Tous emplis d’arguments énormes,

Levèrent une telle tempête,

Que tous les citoyens honnêtes,

Comme témoins, en foule immense,

Vinrent soutenir la défense.

Et par-dessus, le défendant

Vint sans frémir faire le serment

Qu’auparavant – il l’aurait su

Le chien n’avait jamais mordu.

« Comment eus-je pu deviner

Qu’un démon en lui se cachait ? »

Et la populace cria :

« Non non, il ne le pouvait pas. »

Ceci l’emporta – L’accusé

Sortit du tribunal porté

En triomphe, et l’accusateur

La mine abattue. À cette heure,

On ne sait si la déception

Fut fatale, ou si la boisson

Le maintient quelque part en vie.

Je vous l’avoue, à mon avis,

Vous pouvez n’être pas d’accord

Mieux vaut la boisson que la mort.

Mais revenons à notre fable,

Quand le jugement admirable

Fut su des chiens de la région

(Leur nom, dit-on, était Légion) :

Ils se transmirent à grand fracas

Les détails de ce verdict-là,

Et, comme des trompettes sonnent,

Ils clamèrent : « la loi est bonne

Pro bonos mores ! (car les chiens, 

On le sait, parlent le latin

Aussi bien que les avocats.) »

On s’échauffa, on s’écria :

« Hourrah ! Hourrah ! La vie est belle !

C’est l’aube d’une ère nouvelle ! »

On salua ce jour béni.

Tout le jour et toute la nuit.

Comme, dès lors, les chiens avaient

Le pouvoir légal d’infliger

À l’homme une seule morsure,

Au moins, une chose était sûre,

C’est que ce droit qu’on leur donnait,

Ils allaient de suite en user.

Toute la contrée retentit

De grondements, de chocs, de cris,

Les crocs se dégageaient, luisants

Comme des couteaux jaillissants

De leurs étuis, et à la nuit,

Le dernier roquet du pays

Avait planté ses dents pointues

Dedans quelque partie charnue

D’un individu à deux pieds.

Seuls ne purent s’exécuter

Les très vieux cabots, chargés d’ans,

Ou ceux-là qui, étourdiment,

S’étaient crus permis à l’avance

De profiter de cette chance

Et qui crevèrent de dépit

Couverts de puces, sur leurs tapis.

Mais il y eut assez de chiots

Pour mordre et faire couler un flot

Des humeurs de l’hydrophobie,

Afin de noyer le pays !