Ils se regardaient. Les Cinq Gardiens des Portes. Scar, Inti, Flint, Matt et Jamie. Aucun ne parlait. Trop d'événements s'étaient succédé, trop vite. Jamie savait seulement ce que Scar lui avait raconté, une toute petite partie de l'histoire qui les avait conduits ici aujourd'hui. Mais il devinait qu'un voyage venait de s'achever, un voyage qui avait absorbé leur vie entière.

Tout autour d'eux, le décor changeait à une vitesse incroyable. Les Anciens avaient conduit la planète au bord de la destruction, pollué l'eau, obscurci le ciel. Depuis leur disparition, le monde se rétablissait de lui-même. La pluie avait cessé aussi vite qu'elle avait débuté et le sol était déjà sec. Les nuages s'étaient écartés comme des rideaux. Derrière, le ciel était d'un bleu limpide et la chaleur du soleil rayonnait déjà. Avec le soleil renaissaient les vraies couleurs. La forêt, jusque-là noire et grise, se parait maintenant de multiples teintes de vert. Les pins semblaient moins menaçants, l'herbe plus tendre.

Les trois corps d'armée réunis sous le symbole de l'étoile bleue commençaient tout juste à réaliser que la bataille était terminée et que les Anciens avaient disparu. Ils étaient abasourdis et ne comprenaient pas ce qui se passait. Une brèche s'était ouverte dans l'univers et avait englouti Chaos et ses créatures. La population était libre, victorieuse, et le monde lui appartenait de nouveau. Peu à peu, chacun reprenait ses esprits. Des survivants se rejoignaient pour s'embrasser. Certains restaient paralysés et pleuraient. D'autres jetaient leurs armes et riaient à gorge déployée. Mais beaucoup, morts ou agonisants, jonchaient le champ de bataille.

— C'est vraiment terminé ? demanda Scar. C'est vraiment la fin ?

— Nous avons gagné la bataille, dit Matt. Ce soir, nous célébrerons la victoire. Mais, pour l'instant, il nous reste beaucoup à faire.

— Il y a de nombreux blessés, remarqua Inti, prenant la parole pour la première fois.

Il s'exprimait dans la même langue que les autres, pourtant il donnait l'impression de l'avoir apprise récemment. Il avait un accent bizarre et cherchait un peu ses mots.

Matt acquiesça.

— Oui, Inti. Va t'occuper d'eux.

— Je te cherche depuis longtemps, Matteo. Depuis de longues années. Je suis heureux de t'avoir enfin trouvé.

Inti adressa un signe de tête à Matt et à ses compagnons, puis il s'éloigna.

Il était le premier à rompre le cercle.

— Je n'aurais pas dû douter de toi, Matt, dit Scar. Tu avais raison. Tout a marché exactement comme tu le voulais.

— Ce n'était pas mon plan. Simplement cela devait se dérouler ainsi.

Scar remit son épée dans le fourreau.

— Je vais voir Finn. Il a été blessé et a besoin de soins.

Elle parut un instant hésitante, partagée entre son envie de rester et le désir d'aller retrouver son ami. Puis elle partit en courant.

Flint et Jamie se trouvèrent face à face. Flint le fixait. Un mélange d'émotions multiples se lisait sur son visage.

Quant à Jamie, il ne savait pas comment réagir.

— Tu es Flint… je suppose. Je veux dire… oui, c'est évident.

Il remarqua que Flint portait une épée identique à Givre. Cela ne le surprit pas, bien sûr. Tout ce qui les concernait était copie conforme.

— Tu ressembles tellement à Scott.

— Qui est Scott ?

— Mon frère.

Flint hocha la tête.

— Et toi tu ressembles à Sapling.

Jamie s'efforça de sourire, mais c'était difficile.

— Est-ce que, un jour, quelqu'un va nous expliquer tout ça ?

Les deux garçons se tournèrent en même temps vers Matt, qui répondit :

— Désolé, on ne peut pas discuter maintenant. Les blessés ont besoin de notre aide.

— Quand, alors ? insista Flint.

— Ce soir.

Jamie jeta autour de lui un long regard circulaire et prit pleinement conscience de l'ampleur de la bataille. Le spectacle lui rappela celui de la Colline de Coupesombre, mais en mille fois pire. Le terrain était jonché d'hommes et de femmes au corps atrocement mutilé. Les blessés geignaient. Le sol était rouge de sang.

— Inti a le pouvoir de guérir, dit Matt. Mais ils sont trop nombreux pour lui tout seul. Il faut distribuer de l'eau et chercher de la nourriture. Et les médecins ont besoin de brancardiers. Vos questions peuvent attendre.

Flint acquiesça. Mais, avant de s'éloigner, il enveloppa Jamie d'un regard pénétrant.

Très vite, l'armée s'était scindée en plusieurs groupes. Ceux qui étaient indemnes et très légèrement blessés portaient secours aux moins chanceux. Ils les transportaient dans les hôpitaux de campagne, leur apportaient à boire ou restaient auprès d'eux pour les réconforter. Les morts devraient attendre. On ne pouvait rien pour eux. La seule consolation était qu'ils ne souffraient plus.

Jamie se trouva une tâche : remplir des gourdes avec l'eau d'une barrique amenée sur un chariot au centre du champ de bataille, et les distribuer aux blessés incapables de se déplacer. Le premier qu'il secourut n'avait pas plus de dix-huit ans. De toute évidence, sa vie ne tenait plus qu'à un fil. Un trou béant lui creusait la poitrine. Pourtant, en reconnaissant Jamie, il sourit. Jamie fit couler un filet d'eau entre ses lèvres et le jeune homme, appuyé sur son bras, parut apaisé. Comme si, ayant toute sa vie désiré rencontrer l'un des Cinq, il était maintenant prêt à mourir.

Et la même scène se reproduisit, encore et encore. Ici et là, Jamie apercevait Matt qui déambulait au milieu des blessés, s'arrêtant pour serrer une main, s'agenouillant pour aider quelqu'un à boire. Tous, apparemment, savaient qui ils étaient. Ce qui laissait Jamie perplexe puisque lui-même ne le savait pas. Il retourna chercher de l'eau, impatient de voir le soir tomber pour pouvoir s'asseoir et parler.

En revenant, il tomba sur Scar et Finn.

Jamie savait maintenant déterminer, presque dès le premier coup d'œil, si un blessé allait survivre ou mourir. Et il sut que Finn ne passerait pas la journée. Le colosse était adossé contre une souche d'arbre, ses grandes jambes allongées devant lui. Scar était agenouillée à ses côtés avec Inti. Corian et Erin se tenaient à proximité, visiblement anxieux. Jamie constata avec soulagement que les deux frères étaient indemnes.

Inti était penché sur Finn, les mains sur ses épaules. Au moment où Jamie s'arrêtait près d'eux, Inti se redressa et, d'un regard, signifia à Scar qu'il ne pouvait plus rien faire. Ce qui ne surprit pas Jamie. Quels que soient ses pouvoirs de guérisseur, Inti était arrivé trop tard. Finn avait perdu beaucoup trop de sang. La fin était proche.

En reconnaissant Jamie, le blessé remua l'index pour lui faire signe d'approcher. Jamie lui tendit la gourde mais Finn secoua la tête. Il n'avait plus la force de déglutir. Et il n'avait plus besoin de prolonger le peu de vie qui lui restait.

— Sapling ! murmura-t-il.

Scar détourna la tête et Jamie vit des larmes dans ses yeux.

— Tu t'es bien battu, poursuivit Finn dans un souffle.

Il toussa et quelques gouttes de sang apparurent au coin de ses lèvres.

— Je le savais. Je te l'avais dit, non ?

Jamie acquiesça de la tête, la gorge trop nouée pour émettre un son.

— Finn…, murmura Scar.

Finn prit sa main dans la sienne.

— Ne pleure pas, Scar. Ça ne te va pas.

— Comment vais-je me débrouiller sans toi ?

— Ne sois pas bête. Tu as tes amis. Les Cinq…

Finn lui tapota la main. C'était le seul effort qu'il pouvait se permettre.

— Nous avons vécu de grandes aventures toi et moi. Les gens s'en souviendront et les raconteront peut-être un jour.

— Oh, Finn…

Scar ne pouvait plus retenir ses larmes.

— Tu vas vivre seule, maintenant. Mais tu n'as plus besoin de moi. D'ailleurs, tu n'en as jamais eu vraiment besoin.

Il réussit à lever la main et lui caressa doucement les cheveux.

— Nous avons gagné. C'est tout ce qui compte, souffla-t-il en la regardant avec adoration.

Sa tête retomba et Jamie comprit que Finn ne parlerait plus jamais.

C'était au-dessus de ses forces. Il reprit la gourde et s'éloigna en courant.

La journée s'écoula, le soleil déclina, et l'activité commença à décroître. Les chirurgiens avaient fait leur possible. Les blessés se reposaient. Ceux qui devaient mourir avaient expiré silencieusement. Jamie était terrassé de fatigue. Mais la bataille et les longues heures passées au chevet des blessés n'expliquaient pas entièrement son épuisement. Il y avait autre chose. Sans doute le contrecoup des épreuves traversées. Tant d'événements s'étaient succédé, tant de morts. Il était exténué, physiquement mais aussi émotionnellement.

Flint réapparut. Jamie s'était demandé où était passé son frère — car il n'arrivait pas à le considérer autrement que comme son frère — et soudain Flint surgit, juché sur un chariot tiré par un cheval et chargé de sacs et de tonneaux. Six hommes l'accompagnaient, chacun sur un chariot similaire. Ils traversèrent le champ et s'arrêtèrent. Flint sauta à terre.

— On a trouvé de la nourriture ! cria-t-il. Les suzerains avaient un camp de l'autre côté de la vallée et, bien entendu, ils gardaient pour eux les meilleures provisions. Nous avons du pain, du fromage, de la viande séchée et des fruits. Allumez un feu. Ce soir, nous ferons un festin !

Environ trois cents hommes, femmes et enfants étaient sortis indemnes de la bataille. En entendant les paroles de Flint, ils poussèrent des vivats. Jamie se joignit à eux. Il savait que, si Scott avait été là, lui aussi aurait déniché ces réserves. Il s'était toujours débrouillé pour récupérer tout ce dont Jamie et lui avaient besoin. Plus il y songeait, plus Jamie pensait que Flint et Scott ne faisaient qu'une seule et même personne — tout comme Sapling et lui. Bien sûr, ça paraissait impossible. Mais pas plus que le reste.

Les survivants exténués retrouvèrent une énergie nouvelle. D'abord, ils confectionnèrent un immense feu de camp avec des branches glanées dans la forêt, des armes abandonnées, et les catapultes qu'ils désossèrent pour alimenter les flammes. Ensuite, ils étalèrent devant les tentes des toiles et des tapis. Puis ils déchargèrent les chariots et distribuèrent les vivres, en s'assurant de ne pas oublier les blessés. Bientôt, ce qui avait été un champ de mort devint le théâtre d'un gigantesque banquet en plein air sous un ciel rempli d'étoiles.

Une table d'honneur improvisée, avec cinq tabourets, avait été dressée sur un côté. Matt était déjà là, debout, en grande conversation avec Inti. Jamie se dirigea vers eux et ils se turent à son approche. Matt lui servit un bol de vin.

— C'est bon d'être avec vous tous, dit Inti.

Flint et Scar les rejoignirent bientôt. Accablée par la perte de Finn, Scar parvenait à cacher ses larmes, mais pas sa tristesse. Elle se laissa choir sur un des pliants, se servit du vin, le but d'un trait, et se resservit.

Flint prit place à côté de Jamie .

— Tu as vu les étoiles ?

Jamie leva les yeux. L'univers entier semblait illuminé.

— C'est une nuit splendide.

— Je n'ai jamais vu autant d'étoiles. Toute ma vie, il n'y a eu que des nuages. Les vieilles personnes affirmaient que le ciel pouvait être ainsi, mais je ne les croyais pas.

Matt s'assit. Il avait l'air épuisé. Scar lui servit un bol de vin. Les Cinq étaient réunis. Mais pour combien de temps ? se demanda Jamie.

Il avait perdu le compte des gens qui étaient venus échanger quelques mots avec lui au cours de la journée. Pourtant, quand la fête commença, personne ne chercha à s'approcher des Cinq. Comme si tout le monde avait décidé de les laisser profiter d'un repos bien mérité. En effet, ils en avaient besoin. Ils burent du vin, mangèrent du fromage doux, de la viande dont certains morceaux étaient coriaces, du pain dur. Jamie fut étonné de se découvrir une faim de loup.

Dans un autre secteur du champ, quelqu'un commença à jouer de la flûte, bientôt rejoint par un tambour et un instrument à une corde. Les flammes du feu de camp bondissaient, des étincelles dansaient.

Scar se tourna vers Matt :

— Je te dois des excuses, Matt. Je n'aurais pas dû me disputer avec toi à cause de la Colline de Coupesombre. Mais je ne pouvais pas deviner. Tu n'es qu'un adolescent, comme nous. Personne ne m'a expliqué comment et pourquoi tu es notre chef.

— Il est trop tard pour entrer dans les détails ce soir, dit Matt. De toute façon, je n'ai pas toutes les réponses, quoi que tu en penses. Pourtant il y a une chose importante que vous devez savoir. Chacun de nous a passé sa vie à chercher les autres, mais nous devrons bientôt nous séparer.

— Je pressentais que tu allais dire ça.

— Quatre d'entre nous ont une tâche à accomplir. Mais Jamie n'appartient pas à notre monde. Il doit repartir d'où il est venu.

Une bouffée de tristesse inexplicable envahit Jamie. Sa place n'était pas ici, il le savait. Pourtant il n'avait aucune envie de s'en aller.

Un long silence s'installa, que Flint finit par rompre.

— Donc, il n'est pas Sapling, dit-il simplement.

— Sapling est mort, répondit Matt. Sur la Colline de Coupesombre.

— C'est ma faute.

— Non.

Flint abattit son poing sur la table et renversa un bol de vin.

— Tu nous as dit de choisir, Matt ! cria-t-il d'une voix chargée de sanglots. Tu as dit que l'un de nous deux devait y aller et j'ai laissé Sapling se porter volontaire.

— C'était son choix, Flint, dit Matt en gardant son calme. Tu n'as rien à te reprocher.

— Mais… s'il n'est pas Sapling, qui est-il ?

Matt se tourna vers Jamie pour le laisser répondre.

— Mon nom est Jamie Tyler. Je viens du Nevada, en Amérique.

— Où est l'Amérique ? demanda Inti.

Matt l'interrompit.

— Nous avons beaucoup de choses à nous dire. Nous sommes enfin réunis, tous les Cinq. Aujourd'hui, nous avons accompli notre tâche. Nous avons réalisé ce pour quoi nous sommes nés : vaincre les Anciens et permettre au monde de prendre un nouveau départ. Flint, je t'ai promis des réponses et tu les auras. Toi aussi, Jamie. Mais, pour l'instant, je suis trop fatigué. J'aimerais passer toute la nuit avec vous autour de cette table, mais je ne peux pas. J'ai besoin de sommeil.

— Moi aussi, dit Inti. Je suis épuisé.

— Nous ne serons pas ensemble très longtemps, poursuivit Matt. Mais peu importe. Un an, une heure, ou même une minute… l'essentiel est que nous ayons réussi à nous rejoindre. Nous avons fait notre travail. Nous réunir était la seule et unique raison de notre existence. Et si nous devons ne jamais nous revoir, il ne faut pas avoir de regrets.

Près de lui, Scar se leva et remplit les cinq bols.

— Je me fiche de ce que chacun de vous pense du hasard, du destin et de toutes ces choses. Je veux fêter ça. Je veux me souvenir de cet instant toute ma vie. Toi Matt, Inti, Flint, Jamie et moi. Nous avons réussi ensemble. Nous sommes les Cinq. Portons un toast.

Ils levèrent leurs bols.

— Aux Cinq ! dit Scar

— Aux Cinq ! répétèrent-ils en chœur.

Ils trinquèrent et burent en silence.

— Et maintenant, bonne nuit ! dit Matt en souriant. Nous reparlerons au lever du soleil.

Il s'éloigna.

— J'y vais aussi, dit Inti. Pardonnez-moi. La fête va durer toute la nuit… mais pas moi. J'ai fait un long voyage, aujourd'hui. J'ai besoin de dormir.

Jamie le regarda s'éloigner sur les pas de Matt. Ils s'arrêtèrent à la première rangée de tentes et échangèrent quelques mots avant de se séparer pour gagner chacun sa tente.

Scar vida son bol.

— Matt ne nous explique jamais rien, fit-elle observer en soupirant. Et quand il le fait, on ne comprend rien. Mais nous avons gagné la bataille… et la guerre. Donc, je suis obligée d'être d'accord avec tout ce qu'il dit.

Elle leva la main et ajouta :

— Bonne nuit, Jamie. Je vais rejoindre Corian et Erin. Nous allons boire à la mémoire de Finn. Ensuite nous boirons pour oublier qu'il est mort. On se verra demain matin.

Elle serra la main de Jamie, puis se pencha pour lui déposer un baiser léger sur la joue. Après quoi elle quitta la table.

Flint et Jamie restèrent seuls.

— Je suis désolé pour Sapling, murmura Jamie.

— Ne le sois pas, répondit Flint d'un ton las. Je suis heureux que tu sois venu. Je suis heureux que tu aies été envoyé à la place de mon frère.

— Moi aussi.

Jamie réfléchit un moment. La fatigue l'empêchait de trouver ses mots.

— J'aimerais te parler de Scott. Il est plus malin que moi. Il a veillé sur moi toute sa vie. Mais, il y a une semaine, des gens ont voulu nous enlever. J'ai réussi à fuir mais pas Scott. Maintenant, je crois comprendre que cela avait un lien avec les Anciens. Je ne sais pas où est Scott en ce moment. Je ne sais même pas s'il est vivant. J'ai essayé de le retrouver.

— Tu crois qu'il pourrait être ici ?

— Non. D'ailleurs… je ne sais pas où est ici. Mais tu as entendu Matt. Ni Scott ni moi n'appartenons à ce monde. Je suppose donc que je vais rentrer chez moi…

Flint se leva en titubant légèrement. Autour d'eux, la fête battait son plein. Inti avait raison. Elle se poursuivrait jusqu'à l'aube.

— Je vais aller dormir, dit Flint. On reparlera demain matin.

— Bonne nuit, Flint.

— Bonne nuit, Jamie.

Jamie suivit des yeux son « jumeau » qui marchait vers sa tente. Il savait que c'était bien plus qu'un simple « bonne nuit » et que plus jamais ils ne se reverraient.