NEUNZEHN

Es war überhaupt nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte.

Ich meine, ich kann nicht genau erklären, was ich eigentlich erwartet hatte, denn es ging alles so schnell, dass ich nicht viel Zeit hatte, darüber nachzudenken. Aber trotzdem – selbst, wenn ich den Tee nicht ohne Zögern getrunken hätte, wenn ich mir Zeit genommen hätte, über ein paar Dinge nachzudenken, hätte ich mir, wie ich glaube, die Szene, in der ich mich wiederfand, nicht annähernd ausmalen können.

Ich war ein Baby.

Nein, na ja, Rebecca war das Baby, und ich begleitete sie nur auf dieser Reise. Ich betrachtete die Ereignisse aus ihrem Blickwinkel, tauchte in das Geschehen ein und sah alles so lebendig und detailliert vor mir, so greifbar, als wäre ich sie.

Ich sah, wie die Strahlen der Morgensonne um die geschwungenen Ränder der Vorhänge wanderten, während die Arme ihrer Mutter mich zärtlich umfingen und sanft wiegten und sie in inniger Liebe auf mich herabschaute.

Ich spürte Rebeccas tiefen Kummer und die Tragweite ihrer Verwirrung von dem ersten Morgen an, an dem ihre Mutter nicht mehr erschien – und an allen anderen Morgen, die folgten –, bis hin zu dem Moment, in dem sie ihre ersten Worte sprach. Das allererste war »Mama!«, schon bald gefolgt von »tot« und »begraben«. Die letzten beiden am häufigsten gebrauchten Wörter erklärten, warum die mit dem ersten Wort benannte Person nicht mehr da war.

Ich wuchs mit ihr auf, verwandelte mich von einem krabbelnden Baby zu einem Kleinkind, das laufen konnte. Ich spürte, wie ihr Körper sich streckte und wuchs, während die weichen Röllchen des Babyspecks verschwanden und sie ganz schlank wurde, bevor sie sich zu einem hübschen Mädchen entwickelte. Mit dreizehn besaß sie einen ganzen Schrank voller schillernder Kleider und Schubladen, in denen unzählige bunte Bänder und Schleifen lagen. Sie sehnte sich danach, dass ihr Vater ihr Beachtung schenkte und Gefallen daran fand, wie sie in den Sachen aussah. Aber er hatte dafür weder Zeit noch Interesse daran. Seine Tochter war ein Quälgeist für ihn, um den sich die Bediensteten kümmern sollten.

Und das taten sie auch.

Alle hatten Angst vor ihrem Jähzorn, den sie von ihrem Vater geerbt hatte, und gaben daher all ihren Launen nach, in der Hoffnung, dass sie sie nicht beschimpfte. Sie überhäuften sie mit Süßigkeiten, Leckereien und Geschenken jeglicher Art: mit einer großen Sammlung an Köstlichkeiten, wonach Rebecca nur ein schwaches Verlangen verspürte; mit einer reichlichen Menge an Gaumenfreuden, die ihnen selbst schon seit Langem versagt blieb.

Das war das Rezept, um ein Monster zu erschaffen.

Und es war kein Ende in Sicht.

Wenn in ihren Augen Groll lag, sah Rebecca einfach darüber hinweg. Sie schenkte ihnen kaum Aufmerksamkeit. Für sie hatten sie keinen anderen Zweck, als ihre Bedürfnisse zu erfüllen – sie war fest davon überzeugt, dass das der einzige Grund war, warum sie auf der Welt waren. Ihr allzu behütetes Leben hatte sie in eine Göre verwandelt, wie ich sie bisher nur im Reality-TV, aber noch nie im wirklichen Leben gesehen hatte.

Sie war ein Balg von ungeheuerem Ausmaß.

Ein total verzogenes, ahnungsloses Mädchen, das keine Freunde hatte und so fest in ihrer Fantasiewelt verwurzelt war – in einer Welt, in der sich alles einzig und allein um sie drehte –, dass sie überhaupt nicht begriff, wie schrecklich sie geworden war.

Sie hatte keine Ahnung, dass die Leute, die sie bedienten, nicht darum gebeten hatten, bei ihrem Vater arbeiten zu können.

Sie wusste nichts von den sadistischen »Kegelspielen«, die er mit ihnen trieb.

Und trotzdem empfand ich unwillkürlich Mitleid mit ihr.

Ich konnte nicht anders – ich bedauerte sie.

Auch wenn man nicht um die Tatsache herumkam, dass sie sich ebenso garstig benahm wie ihr Hund, konnte man nicht leugnen, dass sie es einfach nicht kapierte.

Der Prinz würde sagen, dass sie der Wahrheit Widerstand leistete.

Plötzlich lief Rebecca los.

Sie rannte so schnell, dass ich tatsächlich ihr Schnaufen und ihren keuchenden Atem in meinen Ohren wahrnahm. Ich spürte deutlich ihre Verblüffung, als sie stolperte und der Länge nach in den Schmutz fiel. Ihr Körper schlug so hart auf, dass ich noch tiefer in sie hineinkatapultiert wurde.

So tief, dass ich sie wurde.

Ich hob mein Gesicht vom Boden, spuckte prustend eine Hand voll Dreck aus und wischte mir einige kleine Steine von den Lippen.

Ich spuckte und würgte, während ich mich mühsam aufrappelte, wischte mir mit meinem Ärmel über das Gesicht und spuckte und würgte noch einmal, bis ich mich schließlich umschauen konnte.

Eine Stimme in meinem Kopf rief eindringlich: »Lauf!«

Und obwohl ich versuchte, dieser Stimme zu gehorchen, war ich noch nicht daran gewöhnt, sie zu sein. Ihre Gliedmaßen waren viel länger als meine (ganz zu schweigen von dem steifen, aufgeplusterten Kleid und den engen Schuhen, die mir beinahe die Füße abschnürten), und es war am Anfang nicht leicht, mich fortzubewegen.

Aber die Stimme wiederholte den Befehl und fügte hinzu: »Beeil dich! Wir haben keine Zeit zu verlieren! Sie kommen!«

Ich stolperte ungeschickt vorwärts und tastete mich voran. Mein Herz schlug wild, als ich meinen Blick auf das Haus richtete und gerade noch einen Mann von der Scheune weglaufen sah, einen Mann, den ich sofort als ihren Vater erkannte. Auf seinem Gesicht zeichnete sich ein verwirrendes Spektrum von Gefühlen ab.

»Schnell!«, brüllte er und deutete auf das Haus. Für den Austausch von Höflichkeiten war jetzt nicht der richtige Zeitpunkt. »Geh nach oben, und versteck dich in dem Schrank in Mutters altem Wohnzimmer. Und komm nicht wieder heraus, bis ich dich hole. Hast du mich verstanden?«

Ich versuchte, seinen Blick zu deuten, und fragte mich, was er vor mir verheimlichte, aber dann wiederholte er, was er gerade gesagt hatte, dieses Mal noch lauter, und ich konnte nicht anders, als ihm zu gehorchen.

»Du kommst erst raus, wenn ich es dir sage! Nur ich! Ganz gleich, was geschieht. Und jetzt lauf los!«, schrie er.

Ich rannte los. Seine Worte klangen mir noch in den Ohren, während ich durch die Vordertür ins Haus lief und die knarrende Holztreppe hinaufsauste. Es kam mir nicht in den Sinn, mich von ihm zu verabschieden, denn das alles war irgendwie unwirklich, wie eine Art Spiel.

Schlimme Dinge stießen anderen Menschen zu, aber nicht mir.

Ich war reich, privilegiert, das einzige Kind eines einflussreichen Plantagenbesitzers, was mich zu einem besonderen Menschen machte, der weit über allen anderen stand. Abgesehen von dem frühen Tod meiner Mutter war alles Negative, Düstere oder Schlechte immer an mir vorbeigehuscht und hatte sich bei anderen niedergelassen.

Wie mein Papa mir befohlen hatte, lief ich in Mamas altes Wohnzimmer. Und obwohl ich mir sicher war, dass es niemand wusste, war ich in Wahrheit sehr oft in diesem Zimmer gewesen.

Ich saß gern auf dem weichen, bequem gepolsterten Sessel, den sie zum Lesen benützte, bevor sie sich dann auf den weniger komfortablen Stuhl mit der geraden Lehne setzte, um ihre Korrespondenz zu erledigen und ihre Liste zu schreiben. Meistens spielte ich dann eines von zwei Spielen: In einem tat ich so, als wäre sie noch hier, würde lesen und sich mit mir unterhalten. In dem anderen wurde ich in gewisser Weise zu ihr und fand einen Weg, ihren Platz einzunehmen.

Aber heute hatte ich keine Zeit, um zu spielen.

Mein Papa würde schon bald die Treppe heraufkommen, um mich zu holen. Und wenn er mich fand, sollte er unbedingt sehen, dass ich mich mustergültig verhalten hatte.

Wie bereitwillig ich jedes seiner Worte befolgt hatte.

Dann würde er mir vielleicht endlich Beachtung schenken, denn bisher hatte er kaum Notiz von mir genommen.

Ich ging zum Schrank, kroch in diesen kleinen, dunklen, nur selten genützten Ort, legte meine Finger um die Türkante und zog die Tür zu, so gut ich konnte. Ich hatte mich bereits an die Schrankwand gekauert und mich zurechtgesetzt, als mir mein Hund einfiel.

Ich rutschte nach vorne, stieß die Tür einen Spaltweit auf und streckte meinen Kopf heraus. »Shucky! Hierher! «, rief ich, schickte noch einen leisen Pfiff hinterher und hoffte, dass mein Vater das nicht gehört hatte.

Ich war erleichtert, als ich hörte, wie Shuckys Pfoten über den Holzboden trappelten. Als er in den Schrank schlüpfte und auf meinen Schoß sprang, zog ich ihn an mich. Er jaulte leise und leckte mir aufgeregt die Wangen, als ich die Tür wieder schloss und weiter nach hinten rückte.

Ich presste ihn an meine Brust und unterdrückte ein Kichern, als er mich mit seiner eiskalten Nase an der Schulter und am Hals anstupste. Ich versuchte, den süßlichen Geruch nach Schimmel, Moder und all den Sachen, die schon seit langer Zeit nicht mehr benutzt worden waren, zu ignorieren und dachte darüber nach, wie ich den Ausdruck in den Augen meines Vaters deuten sollte.

Hatte ich tatsächlich Liebe in seinem Blick gesehen?

Und würde ich das überhaupt erkennen, wenn es so wäre?

Es war schon so lange her, dass mich jemand auf diese Weise angesehen hatte, dass ich die Zeichen nicht mehr erkennen konnte.

Und so verbrachte ich meine letzten Momente.

Ich kämpfte gegen die Gerüche in dem alten Schrank und den schalen Atem meines hechelnden Hundes an und dachte darüber nach, was genau der Blick meines Vaters bedeutet hatte.

Meine Beine begannen in dieser unnatürlichen Haltung zu schmerzen, mein Rücken und mein Po taten mir weh, weil ich schon so lange auf dem harten Holzboden kauerte.

Ich fragte mich, ob ich einen Blick riskieren sollte, um nachzuschauen, was ihn so lange davon abhielt, mich zu holen, als mein Hund sich plötzlich versteifte, seine Ohren spitzte, seine Augen zusammenkniff und ein tiefes, bedrohliches Knurren ausstieß.

Er hatte es wohl als Erster gespürt, doch schon war es unverkennbar.

Es klang wie ein regelrechter Ansturm – Hunderte Menschen rannten auf dasselbe Ziel zu.

Gegenstände gingen zu Bruch. Einige Schreie ertönten. Einer davon erhob sich über die anderen, und ich erkannte die Stimme meines Vaters.

Die Haustür wurde offensichtlich aus den Angeln gehoben.

Den Geräuschen nach wurde das Haus gestürmt. Sie drangen ein, durchstöberten es, plünderten und raubten.

Dann folgte das schreckliche, anhaltende Schweigen von Papa, der nicht kam, um nach mir zu sehen.

Und trotzdem wartete ich weiter auf ihn, so wie er es mir aufgetragen hatte.

Ich wartete immer noch, als ich bereits das Prasseln hörte und die Schranktüren heiß wurden.

Immer noch, als bereits graue Rauchfäden sich an der Tür nach oben schlängelten, sich ihren Weg durch die Ritzen bahnten und das Atmen unmöglich machten.

Immer noch, als die Flammen an meinen Füßen leckten und wie Schlangen an meinem Kleid nach oben krochen.

Auch noch, als mein verängstigter Hund mit seinen Krallen große, klaffende Löcher in mein Kleid riss, weil er mit aller Macht zu entkommen versuchte.

Aber ich ließ ihn nicht los. Ich ließ ihn nicht ohne mich gehen, sondern hielt ihn fest an meine Brust gepresst, während ich unaufhörlich den warnenden Befehl meines Vaters flüsterte.

Komm erst raus, wenn ich es dir sage, ganz gleich, was geschieht!

Auf meiner Haut bildeten sich Blasen. Die Schleife an meinem Kleid wirkte wie ein Brandbeschleuniger und ließ die Flammen auf mein Haar und mein Gesicht überspringen. Sie verschlangen mich, und der Schmerz war so heftig, so gewaltig, dass ich mir sagte, es handele sich nur um ein Spiel.

Das konnte unmöglich einem so besonderen Menschen wie mir zustoßen.

Ich wiederholte diese Worte, während eine Flut von roten, glühend heißen Holzbalken auf uns herunterkrachte, bis von meinem Hund und mir nur noch ein Haufen verkohlter Knochen und schwarzer Staub übrig blieb.

Gehorsam bis zum Ende verharrte ich genau dort, wo mein Vater mir zu warten befohlen hatte.

Und dann war ich plötzlich ganz schnell draußen.

Ich starrte auf den kleinen Rest, der von mir und meinem Hund übrig geblieben war, während die Szene fortgesetzt wurde. Ich sah Rauch, Feuer, Zerstörung und Blut. Das meiste Blut stammte von meinem Vater, wie ich von dem Anblick seines geschundenen Körpers schließen konnte.

Und ich sah, was die Ursache dafür war, besser gesagt, wer dafür verantwortlich war. Ich begriff, dass wir alle ermordet worden waren, und von diesem Moment an sah ich nur noch rot.

Ein helles, wütendes Rot, das flirrte und glühte und um mich herum Blasen warf, bis es so groß war, dass es mich ganz in sich aufnehmen konnte.

Zorn.

Alles, was ich fühlte, alles, was ich sehen konnte, war brennend heißer Zorn, der tief in mir tobte.

Ein Zorn, der so gewaltig war, dass er mich vollkommen beherrschte.

Also schwor ich Rache. Ich schwor, dass jeder Einzelne von ihnen dafür bezahlen würde.

Ich ignorierte diesen vagen, magnetischen Sog, der mich zu irgendetwas Vielversprechendem, Gutem hinzog und zog es vor, den Rest meiner Tage in meiner zornigen Welt zu verbringen.

Ich schaute zu, wie das Massaker über einen Monat lang seinen Lauf nahm, und beobachtete, wie die Anzahl der Toten immer weiter anstieg. Diejenigen, die ich für unschuldig hielt, ließ ich in die Richtung ziehen, wo dieses strahlende Ding lag, während ich den Rest in meine schimmernde Falle der Vergeltung lockte. Und ich sah zu, wie diese mit jeder Seele, die ich hereinließ, immer größer wurde, bis sie schließlich zu der riesigen, dunklen Kugel wurde, in der wir uns befanden.

Meine Kehle wurde trocken und eng, und obwohl ich nicht mehr atmen musste, überkam mich das verzweifelte Gefühl, dass ich dringend Luft brauchte, um nicht zu ersticken. Das Gewicht von Rebeccas Seele wurde so schwer und belastend, dass ich kaum beschreiben kann, wie erleichtert ich war, als ich wieder auf der anderen Seite angelangt war.

Ich hustete und keuchte und bemühte mich, wieder zu mir zu finden.

Und obwohl Bodhi mir auf den Rücken klopfte und Buttercup sanft meine Hand leckte, dauerte es eine Weile, bis ich mich ihnen zuwenden konnte.

Zuerst wandte ich mich jedoch an Rebecca. »Es tut mir leid, was dir zugestoßen ist.« Ich bemühte mich, meine Stimme fest und aufrichtig klingen zu lassen. »Aber es tut mir auch leid, dir sagen zu müssen, dass du im Irrtum bist. Sehr sogar. Alles, was du hier machst, und alle deine Gründe für dein Handeln sind völlig daneben. Du liegst vollkommen falsch, und zu viele Menschen leiden deswegen.«

Obwohl ich versuchte, sie liebevoll und mitfühlend anzuschauen, so hatte ich, wie ich glaube, wohl nicht begriffen, dass es viel zu spät dafür war. Mein Blick, meine Worte und meine Gefühle waren für jemanden wie sie vollkommen unverständlich, absolut bedeutungslos.

Bevor ich mich’s versah, hatte sich Shucky in das Höllenbiest verwandelt. Rebecca zitterte vor unkontrollierbarer Wut. Ihre Augen glühten ebenso wie die ihres Hundes.

»Du wirst diesen Ort niemals verlassen!«, kreischte sie. »Du wirst niemals einen Weg hier raus finden! Niemals , das schwöre ich dir!«

Die Erde bebte, der Wind heulte, und eine heiße Flamme schoss nach oben und versengte alles in der Umgebung. Eine knappe Sekunde später waren Rebecca und ihr Höllenhund verschwunden.