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4.09: J.C. y Magde, en casa.

4.16: Lucille, paseando por Lincoln Heights; bares, quioscos.

4.23: Tommy, paseando por Lincoln Heights. Unidad 3-B67:

—Me parece que está mirando en pisos de adictos. Ha entrado en cuatro casas durante las dos últimas horas, y todas me han parecido casas de trapicheo.

4.36: Lucille, paseando.

4.41: Tommy, pasendo. 3-B67:

—He llamado a Highland Park para preguntar sobre esos sitios donde ha estado Tommy. Me han dicho que son lo que pensaba. Tommy y Lucille todavía no se han encontrado, lo cual me asombra.

4.53-4.59, todas las unidades: Richie Herrick, sin aparecer.

5.02: Base a todas las unidades J.C./Madge: dirigirse a Lincoln Heights y peinar el terreno en busca de Richie.

5.09: Lucille en Kwan's, «la pagoda del chow mein». 3-B71:

—Ha entrado directa a la cocina. Y conozco bien este sitio: Tío Ace Kwan vende heroína blanca, así que apuesto a que Lucy no ha pasado por aquí para comprar chop suey.

5.16: Lucille, saliendo del restaurante. 3-B71:

—Parece nerviosa y lleva una bolsa de papel marrón.

Extraño. ¿Lucille, pinchándose? Improbable.

¿Richie, yonqui? Lo mismo.

Tommy recorriendo sitios de droga:????

5.21: Tommy, orinando en la calle a plena vista de los niños. 3-B67:

—¡Dios, vaya cipote! ¡Ese payaso debe de tener el récord del mundo de los hombres blancos!

Un ayudante me dio con el codo; me quité los auriculares.

—¿Qué sucede?

—Ha venido a verle un jefazo. En el aparcamiento.

Exley.

Salí. Al pasar por el cuarto de reunión, una radio civil chillando: ¡Matanza entre bandas! ¡Mickey Cohen se reforma!

Fuera, Dudley.

Repantigado en un coche patrulla.

Breuning y Carlisle junto a la valla, donde no podían oírnos. Breuning, con un gabán de punta de espina. El diseño de LA FILMACIÓN.

—Hola, muchacho.

Sin parpadear, sin moverme demasiado deprisa, sin temblar.

—Encontré tus notas, muchacho.

Me acerqué más. Le olí: loción de ron de laurel.

—Espero que te quedaras con una espléndida estola de visón para esa encantadora hermana tuya. ¿Todavía anda liada con Jack Woods?

—Tengo a Chick Vecchio a buen recaudo. Él me sopló que eras tú el de la película y el de las pieles, y que manipulabas a Mickey y a esos tipos de las máquinas que te has cargado en Watts.

—Me parece que estás mintiendo. Me parece que tu única fuente de información son los comentarios de Exley. Das por sentado que le he contado a Chick cosas que, en realidad, nunca le he dicho; además, para ser franco, dudo que Vecchio se haya ido de la lengua, por mucho que le hayas zumbado.

—Prueba a encontrarle.

—¿Está muerto, o sólo indispuesto temporalmente?

—Está vivo, y hablará para seguir así.

Breuning y Carlisle, observándonos con ojos saltones.

—No pueden oírnos, muchacho.

Sin pestañeos, sin temblores…

—Muchacho, tus notas decían que querías trabajar independiente de Edmund Exley. Eso me ha parecido estimulante. Y tu mención al dinero me lo ha parecido aún más.

—Breuning me puso esa espada en la mano. Te cambio a Vecchio por él, la película y cincuenta mil.

—Mike no fue el director de tu debut en el cine.

—Digamos que él paga.

—Muchacho, me sorprendes. Estaba convencido de que tus tendencias homicidas tenían estrictas motivaciones económicas.

—Me temo que tendrás que aceptar este nuevo aspecto de mi personalidad.

Dudley estalló en una carcajada:

—Muchacho, tu sentido del humor es realmente saludable. Estoy de acuerdo con la propuesta.

—Esta noche, entonces. Un lugar público.

—Sí, es precisamente lo que estaba pensando. ¿Qué te parece a las ocho, en el aparcamiento del mercado Hollywood Ranch?

—De acuerdo.

—Haré que Mike lleve los cincuenta. Creerá que es un asunto de sobornos y le diré que te acompañe a recoger a Vecchio. Quédate con él y, cuando hayas resuelto las cosas, llámame a AXminster 6-4031 para decirme dónde puedo encontrar a Chick. ¡Ah!, una cosa más, compañero: Mike llevará puesto un chaleco antibalas; tenlo presente a la hora de apuntar.

—Estoy sorprendido. Breuning y tú tenéis un largo pasado.

—Sí, muchacho, pero tú y yo tenemos un largo futuro. Y, ya que hablamos de eso, ¿qué información calculas que tiene Ed Exley?

Sellar el trato, tocar a Dud. La colonia; contuve una náusea.

—Muchacho…

Pasé el brazo en torno a sus hombros.

—Sabe todo lo que hago y todo lo que Johnny Duhamel pudiera contarle. No hay nada por escrito y lo que Johnny le contara ya es imposible de ratificar. Exley me movió contra ti en el asunto del robo de los Kafesjian y lo único que lamento es que sea un pez demasiado gordo para cargárselo.

—¿Me estás diciendo que nuestras transgresiones podrían acabar sin castigo como consecuencia de su falta de pruebas?

—Estoy diciendo que salvarás el cuello… si moderas tus planes con Mickey.

—¿Y tú, muchacho? ¿Me paso si pronuncio la palabra «lealtad»?

—La cosa está entre los federales, Exley o tú. Y tú eres el único que tiene dinero contante y sonante.

Esta vez fue él, Dudley Liam Smith, quien me abrazó.

—Has hecho una sabia elección, muchacho. Hablaremos de Exley más tarde, y no voy a insultar tu inteligencia con la palabra «confianza».