Glosario

Aceleración Es el cambio de la velocidad de un objeto en un tiempo determinado.

Aleatoriedad Un resultado aleatorio sólo se determina a través de la suerte. No se favorece ningún resultado en especial.

Átomo Es la unidad más pequeña de materia que puede existir de forma independiente. Contiene un núcleo central duro formado por protones (cargados positivamente) y neutrones (sin carga), rodeado por nubes de electrones (cargados negativamente).

Bosón Partícula con una función de onda simétrica; dos bosones pueden ocupar el mismo estado cuántico (véase también Fermión).

Campos Maneras de transmitir una fuerza a distancia. La electricidad y el magnetismo son campos, como también la gravedad.

Cuantos Subunidades más pequeñas de energía, según la teoría cuántica.

Desplazamiento hacia el rojo El desplazamiento en la longitud de onda de la luz de un objeto que se aleja, debido al efecto Doppler o a la expansión cosmológica. En astronomía, es un método para medir las distancias a las galaxias y estrellas distantes.

Difracción Consiste en la propagación de ondas al atravesar un margen brusco, como las ondas marinas cuando entran en el puerto a través de una rendija en el muro.

Dualidad onda-partícula Comportamiento, en especial de la luz, que a veces es similar al de una onda y otras veces al de una partícula.

Edad del universo Véase Universo.

Elasticidad Los materiales elásticos obedecen a la ley de Hooke. Se estiran proporcionalmente a la fuerza aplicada.

Electricidad Flujo de la carga eléctrica. Tiene un voltaje determinado (energía), produce una corriente (flujo) y se puede disminuir o bloquear por medio de una resistencia.

Energía Propiedad de algunas cosas que determina su potencial para cambiar. Se conserva globalmente, pero puede intercambiarse entre diferentes tipos.

Entrelazamiento En la teoría cuántica, la idea de que las partículas que guardan relación con un punto en el tiempo transmiten información y por tanto pueden utilizarse como mensajeras instantáneas.

Entropía Medida del desorden. Cuanto más ordenado es algo, menor es su entropía.

Espectro Secuencia de ondas electromagnéticas desde las ondas de radio, pasando por la luz visible, hasta los rayos X y los rayos gamma.

Extensión Magnitud de la extensión que experimenta un objeto al ser estirado, expresada por unidad de longitud.

Fase Desplazamiento relativo entre dos ondas, medido en fracciones de longitud de onda. El recorrido de una longitud de onda completa equivale a 360 grados; si el recorrido relativo es de 180 grados, las dos ondas están fuera de fase (véase también Interferencia).

Fermión Es una partícula que sigue el principio de exclusión de Pauli, según el cual dos fermiones no pueden compartir un mismo estado cuántico (véase también Bosón).

Fotón Luz que se manifiesta en forma de partícula.

Frecuencia El ritmo al cual las crestas de una onda pasan por un punto determinado.

Frente de onda Es la línea que traza el pico de una onda.

Fuerza Un estiramiento, empuje o impulso que provoca un cambio en el movimiento de un objeto. La segunda ley de Newton define la fuerza como proporcional a la aceleración que produce.

Función de onda En la teoría cuántica es una función matemática que describe todas las características de una partícula o cuerpo, incluyendo la probabilidad de que tenga ciertas propiedades o se encuentre en un lugar determinado.

Galaxia Grupo o nube de millones de estrellas que se mantienen unidas por la gravedad. Nuestra Vía Láctea es una galaxia espiral.

Gas Nube de átomos o moléculas que no están unidos entre sí. Los gases carecen de límites, pero pueden ser confinados en un recipiente.

Gravedad Fuerza fundamental por la cual las masas se atraen entre sí. La gravedad está descrita en la teoría de la relatividad general de Einstein.

Hipótesis de los universos paralelos En la teoría cuántica y en cosmología, la idea de que existen muchos universos paralelos que se escinden a medida que se desarrollan los acontecimientos, y que en un momento determinado nos encontramos en uno de ellos.

Inercia Véase Masa.

Interferencia Combinación de ondas de diferentes fases que producen un refuerzo (si están en fase) o anulación (si no están en fase).

Isótopos Elemento químico que existe en diferentes formas, cada una de las cuales tiene en el núcleo el mismo número de protones, pero diferente número de neutrones, por lo que sus pesos atómicos son diferentes.

Longitud de onda Es la distancia entre las crestas de dos ondas sucesivas.

Masa Propiedad equivalente al número de átomos o cantidad de energía que contiene una cosa. La inercia es una idea similar que describe la masa en términos de su resistencia al movimiento, de tal forma que un objeto pesado (con mayor masa) es más difícil de mover.

Métrica espacio-tiempo Espacio geométrico combinado con el tiempo mediante una función matemática en la relatividad general. Con frecuencia se visualiza como una hoja de goma.

Momento Producto de la masa por la velocidad que expresa la dificultad para detener un cuerpo en movimiento.

Núcleo Es la parte central y dura de un átomo formada por protones y neutrones que se mantienen unidos mediante la fuerza nuclear fuerte.

Observador En la teoría cuántica, un observador es alguien que realiza un experimento y mide el resultado.

Presión Se define como la fuerza por unidad de área. La presión de un gas es la fuerza ejercida por sus átomos o moléculas sobre la superficie interna del recipiente que lo contiene.

Quark Partícula fundamental, que se combina de tres en tres para formar protones y neutrones. Las formas de materia compuestas por quarks se denominan hadrones.

Qubits Bits de cuantos. Similares a los bits informáticos, pero con información cuántica.

Radiación de microondas del fondo cósmico Débil resplandor de microondas que llena el cielo. Es la luminiscencia del big bang que se ha enfriado desde entonces desplazándose hacia el rojo a una temperatura de 3 kelvin.

Radiación de un cuerpo negro Resplandor emitido por un objeto negro a una temperatura específica, que tiene un espectro característico.

Reflexión El inverso de una onda cuando choca contra una superficie, como el rayo de luz que rebota en un espejo.

Refracción La curvatura de las ondas generalmente debida a la disminución de su velocidad al atravesar un medio, por ejemplo, la luz cuando pasa a través de un prisma.

Supernova Explosión de una estrella con una masa por encima de un valor determinado cuando llega al final de su vida.

Tensión Fuerza por unidad de área que experimenta internamente un sólido debido a la aplicación de una carga sobre él.

Turbulencia Cuando un fluido en circulación alcanza una velocidad excesivamente elevada pasa a ser inestable y presenta turbulencias, deshaciéndose después en remolinos y torbellinos.

Universo Todo el espacio y el tiempo. Por definición no incluye todo, pero algunos físicos hablan de universos paralelos separados del nuestro. La edad de nuestro universo es de 14.000 millones de años, determinados a partir de su ritmo de expansión y de la edad de las estrellas.

Vacío Un vacío es un espacio que no contiene átomos. No existe ninguno en la naturaleza —incluso en el espacio sideral existe un pequeño número de átomos por centímetro cúbico—, pero los físicos pueden aproximarse a él en el laboratorio.

Velocidad Es la rapidez en una dirección concreta. Es la distancia en la dirección en que algo se mueve en un tiempo determinado.