Regels bouwen versterkingen waarachter kleine geesten een satrapenrijk bouwen. In zeer goede tijden al een uiterst gevaarlijke gang van zaken, is het in crisistijden rampzalig.

Bene Gesserit Statuut

Onderaardse duisternis in de slaapkamer van de Grote Achtenswaarde Mater. Logno, Grootmadam en voornaamste assistent van de Verhevene, trad binnen uit de onverlichte gang zoals haar was opgedragen en huiverde toen ze het donker zag. Deze beraadslagingen zonder licht maakten haar doodsbang en ze wist dat de Grote Achtenswaarde Mater daar genoegen in schiep. Maar dat kon niet de enige reden zijn voor de duisternis. Was de Grote Achtenswaarde Mater bang voor een aanslag? Verscheidene Verhevenen waren in bed vermoord. Nee... niet alleen daarom, al had het de omgevingskeuze misschien wel beinvloed. Gegrom en gekreun in het donker.

Sommige Achtenswaarde Matres verkneukelden zich heimelijk en beweerden dat de Grote Achtenswaarde Mater het waagde een futar mee naar bed te nemen. Logno achtte dat heel goed mogelijk. Deze Grote Achtenswaarde Mater durfde een heleboel dingen. Had ze niet een aantal van De Wapens gered uit de ramp van de Verstrooiing? Maar toch, futars? De Zusters wisten dat futars niet door erotiek te binden waren. Althans niet door erotische gemeenschap met mensen. Maar het zou de manier kunnen zijn waarop de Vijand met de Vele Gezichten het deed. Wie kon het weten?

Er hing een pelsdierlucht in de slaapkamer. Logno deed de deur achter zich dicht en wachtte. De Grote Achtenswaarde Mater werd niet graag gestoord bij wat ze daar onder dekking van de duisternis deed. Maar ik mag haar Dama noemen.

Weer werd er gekreund en toen: 'Ga op de grond zitten, Logno. Ja, daar bij de deur.'

Ziet ze me nu echt of raadt ze alleen maar?

Logno had niet de moed om het uit te proberen. Vergif. Daarmee neem ik haar op een goeie dag te pakken. Ze is voorzichtig maar ze kan afgeleid worden. Hoewel haar Zusters er hun neus voor ophaalden, was vergif een aanvaard opvolgingswerktuig... vooropgesteld dat de opvolger ook verder de middelen bezat om haar troonsbestijging te bestendigen.

'Logno, die Ixianen waarmee je vandaag hebt gesproken. Wat vinden zij van Het Wapen?'

'Ze begrijpen de functie ervan niet, Dama. Ik heb hun niet verteld wat het was.'

'Natuurlijk niet.'

'Gaat u nogmaals voorstellen om Wapen en Lading bijeen te brengen?'

'Sta je me te bespotten, Logno?' 'Dama! Zoiets zou ik nooit doen.' 'Dat hoop ik.'

Stilte. Logno begreep dat ze allebei over hetzelfde probleem nadachten. Slechts driehonderd eenheden van Het Wapen hadden de ramp overleefd. Elke eenheid kon maar een keer gebruikt worden, op voorwaarde dat de Raad (die de Lading beheerde) ermee instemde om ze te laden. De Grote Achtenswaarde Mater die Het Wapen zelf beheerde, bezat maar de helft van die ontzagwekkende macht. Wapen zonder Lading was niet meer dan een kleine zwarte buis die je in je hand kon houden. Met zijn Lading maaide het korte tijd een onbloedige dood om zich heen binnen de straal van zijn beperkte bereik.

'De Veelgezichten,' mompelde de Grote Achtenswaarde Mater.

Logno knikte tegen de duisternis in de richting waar het gemompel vandaan kwam.

Misschien kan ze me zien. Ik weet niet wat ze nog meer heeft weten te redden of wat de Ixianen haar misschien hebben gegeven.

En de Veelgezichten, vervloekt voor eeuwig, hadden de ramp veroorzaakt. Zij met hun futars! Het gemak waarmee alles behalve dat handjevol van Het Wapen was ingepikt! Ontzagwekkende macht. We moeten ons goed bewapenen voor we ons weer in die strijd storten. Dama heeft gelijk!

'Die planeet - Buzzell,' zei de Grote Achtenswaarde Mater. 'Weet je zeker dat hij geen verdediging heeft?'

'Wij bespeuren geen verdedigingswerken. Smokkelaars zeggen dat hij niet beschermd wordt.'

'Maar hij is zo rijk aan Soostenen!'

'Hier in het Oude Rijk durven de mensen de heksen maar zelden aan te vallen.'

'Ik geloof niet dat er maar een handjevol van hen op die planeet aanwezig is. Het is een of andere val.'

'Dat is altijd mogelijk, Dama.'

Ik vertrouw smokkelaars niet, Logno. Bind er nog een paar extra aan ons en beproef die Buzzell-toestand nog eens. De heksen mogen dan zwak zijn, stom zijn ze volgens mij niet.'

'Ja Dama.'

'Deel de Ixianen mee dat het ons hevig zal ontstemmen als ze Het Wapen niet kunnen namaken.' 'Maar zonder de Lading, Dama...'

'Dat handelen we wel af als we daaraan toe zijn. Ga nu.'

Logno hoorde een hijgend 'Jahhh!' toen ze zichzelf uitliet. Zelfs de duisternis van de gang was welkom na de slaapkamer en ze liep haastig het licht tegemoet.