38

Woedend gooide hij de hoorn op de haak.

Hij ijsbeerde door zijn kamer. Tien stappen heen. Tien stappen weer.

Leysens was geen haar beter dan al die anderen.

Zijn gat in de markt was niets meer dan een geniale manier om vuil geld wit te wassen en tegelijk de overheid miljoenen afhandig te maken, bestemd voor hulpverlening aan de derde wereld.

Anderhalf miljoen landgenoten deden aan vrijwilligerswerk, maar hij moest zo nodig een meesteroplichter de hand reiken. Zijn consigliere worden.

Hoe had hij zich zo door hem kunnen laten inpakken?

Hij moest verdomme eerst verkracht worden voordat hij hem had doorgehad.

Wat was hij toch een naïeveling, een marionet, een schlemiel.

Wat nu?

Terugkeren naar Antwerpen? Hem aan de kaak stellen? Een klacht indienen?

Uitgesloten. Hij zou in de Begijnenstraat zitten voordat hij pap kon zeggen. Leysens had macht. Geld en macht. Achter de schermen had hij de onbeperkte macht van een dictator.

Wat dan?

In Seoel blijven?

De AAAD uitbouwen tot een écht charitatief netwerk?

Kon dat?

Zou hij na het bloedbad op de Yanghwa Traveller een verblijfsvergunning krijgen? Hoe zou Seung reageren? En de Yapok? En wie is of was nu eigenlijk Deep Throat? Marc of Leysens? Ze beschuldigden elkaar. Wie had gelijk?

Hij bleef staan voor de schrijftafel met de laptop: Intellipedia.

Hij opende een voor een de subdirectory's. De meeste vertrouwelijke informatie had Marc pas gekregen toen Jelle al voor hem aan het werk was. Voor top secret-niveau kon Intellipedia een beroep doen op informatie die afkomstig was van door Echelon afgeluisterde gesprekken of gescreende berichten. Na een kwartier wist hij dat Katchadourian een in Singapore gevestigde Libanees was die enorme rijkdommen had vergaard met illegale afvalverwerking en namaakgoederen, en dat hij aan het hoofd stond van de financiële sectie Zuidoost-Azië van de G15, een broederschap van louche miljonairs en Aziatische maffiafamilies. Hij wist ook dat Bert Leysens een deal met hem had gesloten. De Singaporees zou de ontwikkeling van de spraaktechnologie van Lernout & Hauspie financieren en als tegenprestatie zou Leysens zijn vuile geld witwassen met giften aan de hulporganisaties die hij via zijn mandaten bij L&H en bij UF onder zijn heerschappij had gekregen.

In zijn belustheid op macht en politieke zeggenschap had Leysens zijn ziel aan de duivel verkocht.

Katchadourian had veel geld in L&H gestoken en wilde daar een veelvoud van terug. Toen dat niet snel genoeg naar zijn zin gebeurde, zorgde hij ervoor dat L&H over de kop ging en dat een van zijn legale maatschappijen de in onderpand gehouden technologie voor een habbekrats in handen kreeg. En iedereen die hem daarbij in de weg stond, werd opgeruimd door Bodenkamp of Sposato.

De arrogantie van de macht!

Wetens en willens had Leysens eraan meegewerkt. Hij was de grote orkestmeester van de götterdämmerung geweest. Na het bloedbad op de Yanghwa Traveller had hij Herb Greenberg opgebeld en hem wat pittige details verstrekt over de Koreaanse truc en hoe L&H investeerders uitgekleed had met behulp van de intussen ter ziele gegane Seoul Bank. Echelon had sommige van zijn gesprekken met Greenberg en Katchadourian afgeluisterd.

Echelon wist het, de geheime diensten wisten het, sommige gezagsdragers wisten het. Justitie wist het. Iedereen wist het en niemand deed er wat aan.

Ze konden hem allemaal gestolen worden. Waarom zou hij er zich nog verder mee bemoeien?

Hij wilde afsluiten, maar klikte per ongeluk de laatste subdirectory aan in de rij. Het was een dringende e-mail van Jerry Bradshaw, directeur van de NSA.

Weg ermee.

Hij stond op het punt de file zonder meer te deleten toen zijn oog viel op de naam van Laura.

Hij las de mail en zijn haren rezen te berge.

Strictly confidential

Marc,

Jullie trip naar Singapore kent nare gevolgen. Het is Katchadourian ter ore gekomen dat de directeur van de Velstra Bank of Singapore een nachtje aan de boemel is geweest met Laura Dejonge en dat hij tegen haar uit de school heeft geklapt.

De directeur is vorige week vermoord teruggevonden. De gruwelijke aard van zijn verwondingen wijzen op de Yapok. Ik weet dat Katchadourian geregeld van hun diensten gebruikmaakt.

Het zou best kunnen dat jij en Laura Dejonge nu op zijn dodenlijstje staan. Ik raad je ten stelligste af met Bodenkamp en Lievens mee naar Seoel te vliegen. Dat is het hol van de leeuw. Zeg ook tegen Laura dat ze zich op de achtergrond houdt tot dit is opgehelderd. En pas op voor Leysens. Hij is hierin betrokken.

Jerry

Jelle bleef een paar ogenblikken versteend van schrik naar het scherm staren. Hij dacht koortsachtig na. Marc had natuurlijk Laura onmiddellijk gewaarschuwd. Ze wist dat ze in levensgevaar was en was ondergedoken. Dat verklaarde haar verdwijning zonder een adres of telefoonnummer achter te laten.

Toen zag hij de datum op de mail. Die was van één dag na de moordpartij op de Yanghwa Traveller. Marc was al dood toen hij werd verstuurd. Laura wist nog van niets.

Hij kromp in elkaar.

Laura kon ieder ogenblik vermoord worden!