Pour Starkey, la magie n’avait jamais été uniquement affaire de tours. Il devait y avoir du style. Il devait y avoir du spectacle. Il devait y avoir du public. Faire disparaître trois cents enfants était, reconnaissons-le, un bon tour, mais libérer un camp de collecte était davantage que simplement libérer ses fragmentés. Starkey avait en tête une image plus grande, bien plus glorieuse.

Une fois que les filles furent en route pour le sous-sol et Hayden occupé à transporter tout son petit monde à travers les grottes, Starkey prit un moment pour examiner le haut plafond de l’immense dortoir, remarquant la présence des brasseurs d’air. Aucun d’eux ne tournait, mais c’était bien. En fait, c’était mieux comme ça.

— Je veux que vous montiez et que vous me rameniez six membres du personnel, dit-il à son équipe. Tranquez tous ceux qui posent problème, mais assurez-vous que ceux que vous me ramenez sont conscients.

— Pourquoi ? demanda l’un d’eux. Qu’allons-nous faire ?

— Envoyer un message.

Ils revinrent avec trois hommes et trois femmes. Starkey ne savait pas du tout quelle était leur fonction. Administrateur, chirurgien, cuisinière…, peu importait. Pour Starkey, ils étaient tous les mêmes. Ils étaient tous des fragmenteurs. Il leur ordonna de les attacher et de les bâillonner avec du ruban adhésif renforcé. Il leva de nouveau les yeux vers les brasseurs d’air. Il y en avait six, suspendus à environ trois mètres du sol. Et Starkey avait apporté beaucoup de cordes.

Personne, dans son détachement d’intervention spéciale, ne savait vraiment faire des nœuds. Ceux-ci étaient grossiers et peu élégants, mais peu importait l’esthétique tant qu’ils tenaient bon. L’attaque de diversion faisait toujours rage à l’extérieur, comme sur les rivages de Normandie. Starkey et son équipe firent se tenir les six prisonniers debout sur leurs chaises et attachèrent une des pales du ventilateur au-dessus de leur tête avec l’autre extrémité de leur corde respective, serrant suffisamment les liens pour que les prisonniers les sentent, mais pas assez pour les blesser. Une fois qu’ils furent tous en place, Starkey s’approcha et s’adressa à eux.

— Mon nom est Rufus Michael Starkey, le commandant de la Brigade des refusés. Vous avez été reconnus coupables de crime contre l’humanité. Vous avez fragmenté des milliers d’enfants innocents, dont de nombreux refusés, et il faut rendre des comptes.

Il fit une pause pour les laisser assimiler. Puis il s’approcha de la première prisonnière, qui ne pouvait pas s’arrêter de pleurer.

— Je vois que vous êtes effrayée, dit-il.

La femme, incapable de parler à cause du ruban adhésif, opina et l’implora de ses yeux remplis de larmes.

— Ne vous inquiétez pas, lui dit-il. Je ne vais pas vous faire de mal, mais j’ai besoin que vous vous rappeliez tout ce que je vais dire. Quand ils viendront vous libérer, je veux que vous leur répétiez. Vous pouvez faire ça pour moi ?

La femme hocha la tête.

— Dites-leur que ce n’est que le début. Nous viendrons chez tous ceux qui soutiennent la fragmentation et maltraitent les refusés. Vous ne pourrez pas nous échapper. Dites-le-leur. Assurez-vous qu’ils le sachent.

La femme opina une nouvelle fois, et Starkey lui tapota le bras avec sa bonne main, lui donnant un peu de réconfort, puis il la laissa là, sur sa chaise, indemne.

Il se dirigea alors vers les cinq autres et, d’un coup de pied, fit tomber chaque chaise, une par une.