À Washington, la maison de Cam et Roberta devint l’endroit le plus couru de la ville. Ils accueillaient les dignitaires internationaux, décideurs politiques et icônes de la pop culture, chacun souhaitant goûter au légendaire Camus Comprix. Leur attention était parfois si agressive que Camus se demandait s’ils voulaient réellement un morceau de lui en souvenir. Il dîna avec le prince d’une petite principauté dont il ignorait l’existence avant que sa suite se présente à la porte. Il se fit un boeuf d’après-dîner avec rien moins que la superstar Brick McDaniel – l’artiste qui vous vient à l’esprit quand vous pensez au terme « rock star ». Cam était en fait si admiratif qu’il se transforma en fan exubérant – mais pendant qu’ils jouaient, ils étaient égaux.

La vie grisante qu’il menait était addictive et exclusive. Cam devait sans cesse se rappeler que ce n’était pas la récompense, ni même le chemin qui y menait. Tout ce tape-à-l’œil et ce prestige ne faisaient que le distraire de son but.

Mais comment précipiter la chute de ceux à qui l’on devait cette vie extraordinaire ? se demandait-il de temps à autre, dans ses moments de faiblesse. Comme la fois où Brick McDaniel lui avait demandé son autographe. Il savait qu’il devait prendre garde à rester maître de ce tourbillon – et ne pas s’y laisser prendre.

— On a besoin de moi à Molokai, lui dit Roberta un soir.

Elle était descendue au sous-sol, où ils avaient installé une salle de gym complète pour lui. Son vieux kiné, au moment où il venait d’être formaté, disait que ses groupes musculaires ne fonctionnaient pas bien les uns avec les autres. Si seulement il voyait Cam maintenant.

— Je serai de retour dans deux jours. À temps pour notre déjeuner avec le général Bodeker et le sénateur Cobb.

Il ne laissa pas sa déclaration interrompre sa séance au banc d’exercice.

— Je veux venir, lui dit-il, et il se rendit compte que ce n’était pas seulement une pose : il avait envie de retrouver le centre de Molokai, ce qui s’apparentait le plus à une maison pour lui.

— Non. La dernière chose dont tu as besoin après tous tes efforts est un décalage horaire hawaïen. Reste te reposer. Concentre-toi sur tes cours de langue, que tu puisses impressionner le général Bodeker avec ton néerlandais.

Il devait apprendre le néerlandais, une des nombreuses langues qui ne faisait pas partie des neuf dont il avait été pourvu, à l’ancienne. Sa connaissance de l’allemand aidait, mais c’était quand même une corvée. Il préférait quand les choses venaient plus facilement.

— Le fait que Bodeker ait des ancêtres néerlandais ne signifie pas pour autant qu’il le parle, fit remarquer Cam.

— Raison de plus pour qu’il soit impressionné par le fait que toi, tu le parles.

— Ma vie entière va-t-elle désormais consister à impressionner le général et le sénateur ?

— Tu bénéficies de l’attention de gens qui comptent. Si tu veux qu’ils nous aident, alors la réponse est oui : les impressionner devrait être ton objectif premier.

Cam laissa tomber les haltères lourdement, avec un claquement retentissant.

— Pourquoi ont-ils besoin de toi à Molokai ?

— Je ne suis pas autorisée à le dire.

Il s’assit et la regarda avec une grimace entre le sourire et le rictus.

— « Pas autorisée à le dire. » Ils devraient graver ça sur ta tombe. « Ci-gît Roberta Griswold. Qu’elle repose en paix ou non, nous ne sommes pas autorisés à le dire. »

Cela n’amusa pas Roberta.

— Garde ton humour douteux pour les filles qui te lèchent les bottes.

Cam se sécha le visage à l’aide d’une serviette, but une gorgée d’eau et demanda, aussi innocemment qu’il le pouvait :

— Êtes-vous en train d’en fabriquer un mieux que moi ?

— Il n’y a qu’un Camus Comprix, mon cher. Tu es unique dans tout l’univers.

Roberta était très douée pour lui dire les choses qu’elle l’imaginait désireux d’entendre, mais Cam était très doué pour ne pas les entendre.

— Le fait que tu ailles à Molokai dit le contraire.

Roberta répondit avec prudence. Elle parla comme si elle évoluait dans un champ de mines.

— Tu es unique, mais mon travail ne s’arrête pas à toi. J’espère que ton espèce sera une nouvelle variation de l’humanité.

— Pourquoi ?

C’était une question simple, mais elle sembla presque mettre Roberta en colère.

— Pourquoi construit-on des accélérateurs permettant de trouver des particules subatomiques ? Pourquoi décode-t-on le génome humain ? L’exploration des possibilités a toujours été le royaume de la science. Le véritable scientifique laisse les applications pratiques à d’autres.

— À moins que ce scientifique ne travaille pour les Citoyens proactifs, remarqua Cam. Je veux savoir en quoi le fait de me créer les sert.

Roberta agita la main avec nonchalance.

— Tant qu’ils me permettent de faire mon travail, leur argent compte bien plus pour moi que leurs motivations.

C’était la première fois que Roberta utilisait « ils » au lieu de « nous » pour parler des Citoyens proactifs. Cam commença à se demander si le fiasco avec Risa avait relégué Roberta dans l’antichambre de l’organisation. Il se demanda jusqu’où elle était prête à aller pour regagner leurs bonnes grâces.

Roberta monta, laissant Cam finir ses exercices, mais le cœur n’y était plus. Il prit quand même un moment pour examiner son physique dans le miroir.

Cam n’avait pas eu accès à un miroir après son formatage – quand les cicatrices, horribles à regarder, formaient de grosses lignes sur tout son corps. Elles avaient disparu maintenant, laissant place à de fines sutures régulières. Et désormais, il n’y avait jamais assez de miroirs pour lui. S’admirer et regarder ce corps qu’ils lui avaient donné constituaient son plaisir le plus coupable. Il adorait son corps, ce qui était loin de signifier qu’il s’aimait lui-même.

Il savait quoi faire pour que cela arrive, et, quand Roberta se trouverait à huit mille kilomètres de là, il pourrait commencer à y travailler sans craindre l’examen constant de tout ce qu’il faisait. Il avait bien trop traîné.

Dès que la limousine eut emmené Roberta le lendemain matin, Cam se mit à l’ordinateur dans sa chambre, déplaçant sa main à travers l’écran, comme s’il jetait un sort. Il créa une identité non traçable sur le réseau. Il savait que toute son activité était contrôlée, alors il pirata l’identité d’un joueur compulsif quelque part en Norvège. Quiconque le surveillerait allait penser qu’il avait développé un intérêt pour les raids vikings contre des trolls trafiquants de drogue.

Puis, il s’attaqua au pare-feu du serveur des Citoyens proactifs jusqu’à ce qu’il lui ouvre ses portes, lui donnant accès à toutes sortes d’informations codées. Mais, pour Cam, donner du sens à l’aléatoire et au disloqué était un mode de vie. S’il était capable de faire régner l’ordre au sein du chaos fragmenté de son cerveau formaté, tirer quelque chose du brouillage protecteur des Citoyens proactifs relevait de la promenade de santé.