Ce n’était qu’un pressentiment. Et s’il se trompait, ses actes allaient empirer les choses, mais il écouta bêtement son instinct.

Toute une série d’observations nourrissaient son intuition :

L’adjoint était sorti par l’arrière de la maison plutôt que par la porte d’entrée.

Il semblait éviter les autres officiers.

Son chapeau était enfoncé sur son front, dissimulant son visage à la façon d’un sombrero.

Il serrait mollement le bras de la femme qu’il conduisait en détention, la même que celle qui était venue porter le message à Lev.

L’adjoint l’escorta jusqu’à une voiture de police garée dans le virage et Lev remarqua que le comportement de la femme était bizarre, lui aussi. Elle semblait étrangement pressée de monter en voiture.

Et puis il y avait la démarche de l’adjoint, avec un bras raide et pressé contre son flanc, comme s’il avait mal. Peut-être à cause d’une blessure à la poitrine.

Ils montèrent dans la voiture de police et démarrèrent. Et même si Lev ne pouvait pas voir clairement le visage de l’adjoint, son intuition se répercuta sur toutes les fréquences de son cerveau. Ce ne fut qu’après le départ de la voiture que Lev se persuada qu’il s’agissait de Connor en train de s’évader au nez et à la barbe des forces de l’ordre.

Lev savait que la voiture allait devoir emprunter la rue principale, sur la droite. Il se félicitait d’avoir passé la plus grande partie de la journée à arpenter la ville parce qu’il savait maintenant des choses que sinon il aurait sans doute ignorées. Comme le fait qu’il y avait d’importants travaux dans la rue principale et que le trafic était dévié vers Cypress Street, à deux pâtés de maison de là. Si Lev coupait par des jardins, il pouvait y être en premier. Il se lança, sachant qu’il disposait de très peu de temps.

Les premiers jardins n’étaient pas clôturés. Rien ne distinguait les propriétés, hormis l’état de la pelouse. Le jardin de la maison suivante était entouré d’une palissade, mais elle était basse et il la franchit facilement, retombant sur un gazon synthétique d’une étrange teinte bleu-vert.

— Hé, qu’est-ce que tu fous là ? cria un homme depuis le porche, son postiche aussi artificiel que son gazon. C’est une propriété privée !

Lev l’ignora, courut vers l’arrière de la maison et y découvrit un obstacle majeur : une palissade en bois de deux mètres de haut. De l’autre côté, un chien se mit à aboyer au moment où Lev commençait son escalade.

Une fois en haut, il se laissa tomber et atterrit si près d’un énorme berger allemand que celui-ci recula. Il aboyait comme un enragé, mais Lev se précipita à l’autre bout du jardin, où il franchit une porte qui débouchait sur Cypress Street. La circulation était plus importante qu’en temps normal à cause des travaux. Lev aperçut la voiture de police qui arrivait dans sa direction. Ne restait plus qu’une haie compacte entre la rue et lui, juste assez haute pour poser problème, et il se dit que ce serait trop bête, après tout ça, de se faire avoir à cause d’un pauvre buisson. Il sauta par-dessus la haie mais son élan le mena un peu trop loin. Il atterrit sur le bitume, juste devant la voiture de police.