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Vergnügungspark Six Lakes, nahe Windsor, Vereinigtes Königreich

Die Schlange war nicht lang, und schon bald standen Dean und seine Familie vor dem Eingang zum Tormentor. Erst in diesem Augenblick entdeckte Dean das Hinweisschild über die Mindestgröße.

»Du stellst dich besser auf Zehenspitzen«, sagte er leise zu seiner Tochter. »Mit ein bisschen Glück werden sie nicht verlangen, dass du gemessen wirst.«

Sophie tat ihr Bestes, um so groß auszusehen wie nur möglich, aber der erfahrene Blick des Mitarbeiters erspähte sie im Nu in der Schlange.

»Stellst du dich bitte mal hier drunter?«, forderte der Junge sie auf.

Gehorsam stellte Sophie sich unter die Messlatte, wo ein hölzerner Balken genau die Länge von einem Meter dreißig markierte. Sie zog ein Gesicht, als sie erkannte, dass ihr Kopf kurz unter der vorgeschriebenen Höhe endete.

»Das ist ärgerlich«, bekannte der Mitarbeiter. »Aber du bist knapp unter der Mindestgröße.«

»Ist sie nicht«, erklärte ihm Dean. »Sehen Sie? Ihr Haar berührt den Balken.«

Der Mitarbeiter sah noch einmal genauer hin. »Es tut mir leid, aber ich darf sie nicht auf die Bahn lassen.«

»Sie hat heute Geburtstag«, sagte Shelley zu ihm. »Haben Sie doch ein Herz.«

»Es ist Vorschrift. Ich habe schon zweimal Ärger bekommen, weil ich Kinder durchgelassen habe, die nicht hätten fahren dürfen, und noch einmal kann ich mir das nicht erlauben.«

Dean rückte näher an den Jungen heran. »Wir wollen uns wirklich nicht streiten. Aber sie ist höchstens um einen halben Zentimeter zu klein. Jetzt lassen Sie sie schon auf die Bahn, in Ordnung?«

»Die Entscheidung liegt nicht bei mir, Sir. So sind die Sicherheitsvorschriften.«

Sophie bemerkte, dass andere Leute in der Schlange sie anstarrten. Ihr Gesicht verzog sich, und Tränen traten ihr in die Augen.

»Sehen Sie sich an, was Sie angerichtet haben«, sagte Dean zu dem Jungen. »Gut gemacht, Kumpel, Sie haben mit einem einzigen Schlag einem kleinen Mädchen den Geburtstag verdorben.«