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Sauncy Wood, Wiltshire, Vereinigtes Königreich

Es gab keine Möglichkeit, auszuweichen. Im ersten Moment war die Straße frei, Tina brachte den Audi in den fünften Gang und trat noch härter auf das Gaspedal, wobei sie die sofortige Reaktion des Wagens genoss, der über die gewundene Waldstraße jagte. Im nächsten Moment sprang ihr der Hirsch in den Weg und knallte mit Übelkeit erregender Wucht auf die Motorhaube. Für den Bruchteil einer Sekunde wurde der Körper durch die Luft geschleudert, ehe er außer Sicht verschwand.

Tina vollführte eine Vollbremsung. Ein paar Glassplitter rieselten über die Motorhaube, fedrige Büschel von hellbraunem Fell segelten nieder. Auf der Windschutzscheibe waren Blutstropfen. Aus dem Fenster der Beifahrerseite konnte sie sehen, wie der Hirsch am Straßenrand lag. Es war ein entsetzlicher Anblick. Er wand sich in etwas, das nach Todeszuckungen aussah, das Blut strömte unaufhaltsam aus einer klaffenden Wunde in seiner Flanke, und seine Augen rollten vor Schrecken.

Tina warf einen Blick auf ihre Uhr und dachte sofort an den Flug nach Seattle und ihren knappen Zeitplan. Wenn das Auto zu stark beschädigt war, würde sie es in eine Werkstatt bringen und womöglich sogar ein Taxi nach Heathrow nehmen müssen.

»Zur Hölle.« Das war wirklich kein guter Start in den Tag.

Mit einem leichten Gefühl der Übelkeit durch den Schock des Erlebnisses steuerte sie das Auto in eine sicherere Position an den Rand.

Tina stieg aus und prüfte den Schaden. Der Scheinwerfer war zerschmettert, die Karosserie stark eingedellt, aber zu ihrer Erleichterung sah das Auto aus, als könne man noch damit fahren. Drüben am anderen Rand bewegte sich der Hirsch noch immer. Seine Beine scharrten über den Boden, als er sich auf die Knie rappelte. Entsetzt sah Tina ihm zu und wünschte sich, das Tier möge sterben. Aber es starb nicht. Zögernd machte sie ein paar Schritte auf es zu und fragte sich, was sie tun sollte.

»Du machst das gut«, sagte sie dem Geschöpf und bemühte sich, ihre Stimme beruhigend klingen zu lassen, scheiterte aber an ihren flatternden Nerven. »Alles wird gut.«