107

Galopprennbahn Newbury, Berkshire, Vereinigtes Königreich

Keiron konzentrierte seine Aufmerksamkeit auf den Steward an der Startbox und verlangte Mazarine Town eine letzte nervöse Volte ab, während er versuchte, den genauen Moment des Starts vorauszusehen.

Die anderen Jockeys spielten dasselbe Spiel. Jeder versuchte, sein Pferd so nahe wie möglich an die Startlinie heranzubringen und den Start vorauszuahnen, doch zugleich das Pferd daran zu hindern, vor Aufregung über die Linie zu springen.

»Los!« Das Seil schoss in die Höhe und das Rennen begann. Mazarine Town verschaffte sich früh einen Vorsprung und schoss schnell aus dem Feld heraus. Ihre immense Kraft brachte ihr auf dem weichen Grund einen Vorteil.

Es war ein Jagdrennen mit Handicap über eine Strecke von zwei Meilen und vier Furlongs. Mazarine Town war einer von elf Teilnehmern, die um einen beachtlichen Geldpreis rannten.

In guter Verfassung lief sie in der Führungsgruppe aus drei Pferden dem Feld voran. Keiron passte sich dem Rhythmus an, befand sich perfekt im Einklang mit seinem Pferd und nahm mit Bewunderung zur Kenntnis – wie jedes Mal, wenn er auf Mazarine Town ein Rennen bestritt –, was für ein Klassepferd sie war.

So weit, so gut. Fünf Furlongs lagen schon hinter ihnen, und Mazarine Town kam gut zurecht. »Na los, Maz!«, trieb Keiron das Pferd an, als sie in die erste Kurve einbogen.

Zakira – der Favorit für dieses Rennen – lief zu seiner Rechten, Sophie’s Day auf der Linken. Von den beiden Pferden hielt er Sophie’s Day für den gefährlicheren Rivalen, ein zäher Kämpfer, gegen den Keiron in der Vergangenheit bereits angetreten war – und verloren hatte.

Sie erreichten die zweite der scharfen Wendungen auf der Rennbahn von Newbury, und Keiron sah, wie das Meilen-Schild vorüberflog. Er hielt sein Tempo, entschied sich für die Strategie des Abwartens und hoffte auf den entscheidenden Moment, in dem die anderen beginnen würden, müde zu werden.